“En este libro, el lector puede asomarse a la fascinante historia de estas exploraciones, del siglo XV al XIX, con sus increíbles gestas individuales, grandes logros científicos y transcendentales encuentros entre grupos humanos. El hilo conductor lo constituyen los mapas, un objeto cuya importancia —para el explorador y para la sociedad a la que pertenecía— difícilmente puede exagerarse”.

El atractivo de los mapas no es algo nuevo. Ni se necesitan tesoros ocultos o islas misteriosas, para emocionarse ante un mapa. No es preciso que una X marque el lugar donde está enterrado el cofre, el mapa tiene valor por el mero hecho de ser un mapa. Además, y en cualquier caso, en los mapas que aparecen en el libro del que se hablará a continuación, la X está marcada y es bien grande; y no es una sola, sino que hay muchas. Porque se trata de mapas que permitieron descubrir el Nuevo Mundo, circunnavegar África, conocer Australia, situar el Polo Norte… Son los mapas gracias a los cuales el hombre descubrió el planeta en el que vive y alejó de su mente falsas quimeras. » seguir leyendo

Estrasburgo, 1518. Este lugar y este año conforman el escenario de una novela que juega con la combinación del género histórico y la fábula en la que la superstición, los amores prohibidos, la religión, un misterioso árbol, cientos de danzantes, las abejas y la recolección de la miel, acompañan la triste existencia su protagonista principal, una joven embarazada, llamada Lisbet. Tal y como relata la autora, la sequía, la pobreza, la hambruna y otros elementos por los que estaba pasando la población de Alsacia, provocaron una serie de movimientos dentro del cristianismo, cuyo foco se propagó entre la población más castigada de la sociedad, promulgando una manera diferente, revolucionaria y casi improvisada de ver y, sobre todo, de sentir, la religión. La Iglesia Católica y sus representantes, tanto del poder eclesial como civil, constreñían bajo su poder un control férreo sobre el cumplimiento de la ley de Dios, entre una población hambrienta y llena de supersticiones.

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Tuvimos un viaje tranquilo desde Barcelona hasta Úbeda salpicado a ratos de lluvia fina. Sin embargo, hubo numerosos problemas en el transporte derivado de la lluvia para los que venían de Madrid. Carlos Serrano no pudo acudir y varios miembros de los medios de comunicación sufrieron retrasos. Cosas que pasan: una vía anegada, un cambio de trayecto, una estación sin luz. La lluvia también arreció en la misma Úbeda y algún acto al aire libre hubo de ser suspendido. Pese a todo, en los salones el ambiente era cálido y relajado (para los asistentes. quiero decir: la organización sufrió mucho por las incidencias) Las charlas se sucedieron animadas. El sábado 21  y el domingo 22 de octubre el tiempo acompañó. El previo miércoles 18 Helena Montufo había presentado El sanatorio de las almas perdidas (Espasa, 2023, 600 páginas) en la librería Libros prohibidos [fotografía], a la que no pudimos asistir aunque nos contaron que se llenó de público. Tengo en mis manos el libro firmado, y aunque no lo he leído todavía, observo una prosa ligera de fácil lectura, con mucho diálogo. La novela, y la propia autora lucen una estética victoriana [fotografía] que gusta a los jóvenes. La historia transcurre en un psiquiátrico para mujeres en el siglo XIX; hay que apuntar que, en contra de lo que indica la contraportada del libro, no se trata de una novela de terror. » seguir leyendo

“Quería, más que nada, salir corriendo. Correr y seguir corriendo hasta encontrar a alguien que lo salvara. Tenía que contarle a todo el mundo lo que había visto. Satanás era real”.

Misterio sobrenatural habemus. Ya basta de ceñirse a los parámetros que nuestra racionalidad, sea esto lo que sea, nos marca y nos delimita. De cuando en cuando hay que despegar los pies del suelo y las neuronas de sus sinapsis, y pensar que Kant no estuvo tan fino cuando decidió establecer aquello de las condiciones de la posibilidad del conocimiento. Hay cosas que escapan a esas condiciones, a esos límites, cosas que se encuentran en la “zona oscura”, y pese a ello pueden ser igualmente conocidas. Eso sí: al espacio y al tiempo, que también los estudió el bueno de Kant, sí va bien dejarlos donde están, porque si no el desbarajuste mental sería de órdago. Así que estos son los límites: por un lado, el estado de Tennessee, y por otro, dos momentos: 1936 y 1948. Esas son las cartas; otra más, la del comodín, se llama el Diospapá. Ahora, a jugar. » seguir leyendo

De vez en cuando me gusta acercarme a novelas del género western y en la mayoría de las ocasiones lo hago mediante la maravillosa sección de la editorial Valdemar, conocida como Frontera. En este caso me hice el año pasado con ésta que hoy reseño, la primera novela escrita por Elmore Leonard de quien la editorial ya ha publicado no pocas historias del mismo autor, como son Hombre, Qué viene Valdez, El tren de las 3.10 a Yuma y Los cautivos.

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Nota: esta reseña parte de la lectura del original, Emperor of Rome: Ruling the Ancient Roman World (Profile Books, 2023), así como la numeración de páginas.

No hace falta a estas alturas presentar a Mary Beard (n. 1955) y el tipo de monografías que sobre el mundo romano ha desarrollado a lo largo de su larga (cinco décadas) trayectoria académica. Esta obra se sitúa en un estadio intermedio entre sus libros más accesibles y populares, como SPQR: una historia de la antigua Roma y Pompeya. Historia y leyenda de una ciudad romana, y obras de enfoque más analítico (académico, diríamos), como El triunfo romano y Doce césares: la representación del poder desde el mundo antiguo a la actualidad, entre otras (como El arte clásico: de Grecia a Roma y El mundo clásico: una breve introducción, escritos con John Henderson). De hecho, es claramente una secuela de SPQR, pero no sigue una estructura cronológica, sino temática, por esferas en las que se desarrolla el poder de los emperadores, inspirada en el ya clásico libro de Fergus Millar, The Emperor in the Roman World (1977). De este modo, se trata de una obra que llega tanto al público que busca una lectura accesible sobre la historia romana como al lector más especializado y avezado en la materia (yo mismo), que halla en la exposición analítica de Beard aspectos de mayor calado. [Nota: en diciembre de 2022 apareció el volumen de Olivier Hekster, Caesar Rules: The Emperor in the Changing World (c. 50 BC – AD 565), publicado por Cambridge University Press; concebido para estudiantes de posgrado y expertos del ámbito académico, va más allá de la cronología del volumen de Beard y analiza el rol de los emperadores desde una perspectiva más “institucional”.] » seguir leyendo

“En todas y cada una de estas recetas se esconde un universo simbólico que va más allá de su riqueza gastronómica. En realidad, este compendio de recetas describe todos esos procesos de lucha y resistencia, e implica una vindicación de aquellos hombres y mujeres, sobre todo mujeres, que gritan a través de esos platos: allí penamos, allí resistimos, allí conseguimos, unos mejor que otros, salir adelante”.

Cuando vivíamos en casa de mis abuelos a principios de los 70 en Hospitalet, ciudad enganchada a Barcelona, en el mismo piso compartíamos techo mis hermanos, padres y abuelos, y antes habían convivido también mis dos tíos y mi bisabuela. Ni mucho menos pasábamos hambre, pero no había desde luego opulencia ni excesos, nada más lejos: la austeridad y la mesura en el comer (y en el vestir, y en el hacer, y en el hablar, y en el vivir en general) estuvieron siempre presentes. Esa manera prudente de vivir, esa mentalidad recelosa y precavida, era la amarga herencia que el pasado les había legado a todos ellos, la herencia de haber vivido largos años con la escasez y la carencia instaladas en sus vidas: los años del hambre. » seguir leyendo