Esta ha sido sin duda el libro de terror que más me impactó entre mis lecturas del año pasado. Sí, de terror. Y es que leer El siglo de la revolución es como asomarse a la historia con las luces encendidas y sin filtros. Josep Fontana no se anda con rodeos ni se deja llevar por relatos complacientes. Lo que ofrece es una lectura cruda, crítica y muy bien documentada del siglo XX. Un siglo que solemos recordar por avances y logros, pero que también estuvo atravesado por guerras, hambre, represión, y sobre todo, por el uso brutal del poder. Millones de muertos, hombres, mujeres, niños, desfilan por sus páginas en nombre del orden, la patria o el mercado. Lo que impacta desde el principio es cómo Fontana nos va desmontando, paso a paso, las narrativas triunfalistas y nos recuerda que la historia oficial muchas veces la escriben los que ganan, pero que eso no la hace más justa ni más real. El nacionalismo, por ejemplo, no aparece como una bandera heroica sino como una excusa muy útil para iniciar guerras, tapar desigualdades y enfrentar a los pueblos entre sí. En Europa lo hemos visto demasiadas veces, y el siglo XX fue un campo de pruebas letal que el autor pasa a analizar. » seguir leyendo

«Porque el que hoy derrame su sangre conmigo será mi hermano».
William Shakespeare, Enrique V (acto IV, escena 2ª).

Primero el marco general: en el caluroso verano de 1346 el rey de Inglaterra Eduardo III (1327-1377), creyéndose agraviado e insultado por el rey de Francia Felipe VI (1328-1350), que no le reconocía sus derechos al trono francés y que le había confiscado sus tierras en el país galo, desembarcó en las costas de Normandía al frente de 15.000 hombres y, durante el seis semanas de fuego y sangre, se dedicó a arrasar todas las ciudades que encontraba a su paso (Valognes, Carentan, Sain-Lo, Caen…) hasta llegar al bosque de Crecy, ya pasado el rio Somme, donde infligió al rey francés una dura derrota que pasaría a los libros de Historia como una de las primeras grandes batallas que se producirían en la mítica Guerra de los Cien años (que en verdad duró 116, desde 1337 a 1453). » seguir leyendo

Corría el año 1741. Una flotilla británica lucha por rodear el Cabo de Hornos en plena Guerra de la Oreja de Jenkins, para atacar los intereses españoles en el océano Pacífico. Uno de los barcos, el Wager, se pierde en la inmensidad de las dramáticas tormentas que surcan aquel territorio insondable para terminar por naufragar en una pequeña isla. En enero de 1742 un grupo de supervivientes del naufragio llega a las costas de Brasil y un año más tarde regresan a Inglaterra. Meses después otros tres miembros de aquel navío, entre los que se encuentra su oficial al mando, arriban en el puerto de Portsmouth. Llegado aquel momento, las versiones sobre el naufragio del Wager difieren según quien cuente lo acontecido, sucediéndose un juicio mediático que mantuvo todo el país pendiente de su sentencia. La larga sombra de un motín sobrevuela aquel fatídico hecho. » seguir leyendo

El choque cultural de la colonización de las islas Canarias es el tema de la novela que nos ocupa hoy. Diríase que los guanches se están poniendo de moda, porque no hace tanto que Santiago Díaz publicó Los nueve reinos, ambientada en el mismo momento histórico y con personajes coincidentes. Bienvenidas ambas novelas y las que vengan y sirvan para ahondar en este aspecto de la historia española poco conocido, al menos para este lector. El tema añade un aliciente más al deseo de viajar a las islas, que ya toca cumplir.  A pesar del título, en la novela de Ana Salamanca tiene sumado más peso toda la parte relativa a la corona de Castilla; es decir, el viaje de Colón, la ciudad de Salamanca, la corte de Isabel, la biografía de Beatriz de Bobadilla, la ciudad de Sevilla, que las vicisitudes de los guanches en sus islas. Estas se cuentan al inicio de la novela y parece que ellos serán los protagonistas, pero luego hay un quiebro sorprendente que nos lleva a otro contexto y situaciones. » seguir leyendo

«Me sentí libre del temor de que alguien pudiera testificar contra mí, porque todos los que tuvieron algo que ver conmigo habían sido ahorcados o deportados. Se me conocía por el nombre de Moll Flanders y aunque hubiera tenido la desgracia de ser detenida diría que me llamaba de otro modo y no podrían achacarme mis antiguos delitos».

La novela picaresca, aquella en la que un o una joven ha de ascender por la cucaña social desde lo más bajo a lo más alto, a base de astucias y sucios engaños, no es un género que se circunscriba sólo al ámbito geográfico español ya que en otras partes de Europa también se cultivó con bastante éxito. Un ejemplo de ello lo tenemos en la literatura inglesa donde autores como  Jonathan Swift o Daniel Defoe dieron tintes picarescos a sus novelas más populares en donde además de la ascensión social de sus protagonistas, de la misma forma también se observa en particular una feroz crítica al sistema político de la época y a la humanidad en general. » seguir leyendo

En la línea seguida por Michael Scott o Mary Beard, historiadores de reconocido renombre que han compartido su capacidad de divulgar la Historia Antigua con sus libros y documentales de televisión, Bettany Hughes ha publicado recientemente su último ensayo, tan goloso como llamativamente atractivo, dedicado a las comúnmente conocidas como las Siete Maravillas del mundo antiguo. Su contribución a la cultura le ha hecho merecedora de premios y condecoraciones en el Reino Unido, gracias a su capacidad de difundir la historia plasmada en sus libros super ventas, como sucedió con su anterior trabajo Estambul: la ciudad de los tres nombres, así como en sus documentales producidos por la BBC o Netflix, visionados por grandes audiencias. » seguir leyendo

¿Otro libro sobre el Coliseo, perdón, el Amphiteatrum Flavium? (nombre que, por otro lado, tampoco era el oficial, se llamó así a posteriori; para los romanos era simplemente el Amphiteatrum). Pero ¿qué más puede decirse de un edificio icono de una ciudad y una civilización, que recibe millones de visitantes –12,3 en 2023, por ejemplo– y sigue siendo uno de los principales focos de atención de Roma? Ya reseñamos en estos lares el libro de Fernando Lillo con «historias» del edificio y no hace mucho también el que este autor coescribió con María Engracia Muñoz-Santos, y en el que el Coliseo protagoniza un capítulo, o se comentó también otro anterior. Y los lectores ya habrán quedado más que ahítos con recreaciones del edificio y del mundo de la gladiatura a través del cine (Gladiator 2… Júpiter, llévame pronto) y las series de televisión. ¿Qué más hace falta decir sobre el tema que no se haya escrito ya en nuestro idioma y en los de fuera? Pues, créeme, lector curioso (o cansado), aún pueden decirse más cosas. Este libro, algo pequeñito (uoh-uh-uoh-uh-uoh), algo chiquitito, y que llega de la mano de dos grandes especialistas en el ámbito romano, como son el malogrado Keith Hopkins y la popularísima Mary Beard, nos hablan de qué fue el Coliseo en su momento (y qué después), qué sucedía allí, quiénes lo contemplaban y cómo era por dentro. » seguir leyendo