Nota: esta reseña parte del original, A History of Water: Being an Account of a Murder, an Epic and Two Visions of Global History (William Collins, 2022). Las páginas citadas se refieren a esta edición original.

Edward Wilson-Lee, profesor de literatura inglesa en el Sidney Sussex College y especialista en la historia del siglo en la primera Edad Moderna, como ya (de)mostró en su anterior obra, Memorial de los libros naufragados. Hernando Colón y la búsqueda de una biblioteca universal (Editorial Ariel, 2019) –libro por el que fue galardonado con el Premio Hessell-Tiltman a mejor obra de no ficción, entregado por la organización no gubernamental English PEN, a su vez fundadora de la asociación de escritores PEN International–, vuelve otra vez al siglo XVI, a la época en que vivieron los dos grandes protagonistas de este libro: Damião de Góis (1502-1574) y el mencionado Luís de Camões (c.1524-1580). Dos hombres muy diferentes, que no parece que se conocieran, pero que, siguiendo la senda de otros precursores, abrieron la cultura portuguesa al mundo… o, mejor dicho, que expandieron el mundo, lo globalizaron, con sus obras. » seguir leyendo

“Cabalgué por el campo de batalla, y disfruté al ver a cientos de yanquis muertos. Vi el producto de nuestros esfuerzos: miembros cercenados, cuerpos decapitados y despojos mutilados de todas las clases. Le hacían bien a mi alma. Si hubiera estado en mi mano, habría deseado que todo el ejército de la Unión acabase igual”.

Osmund Latrobe, oficial de artillería confederado.

Podrían escribirse infinidad de libros como este. Por desgracia, conviene añadir. Este se sitúa en el conflicto que enfrentó durante cuatro años a los estados del Norte contra los del Sur en la llamada Guerra Civil estadounidense, pero lo que en él se cuenta sería extrapolable a cualquier otro conflicto bélico. Más allá de los motivos existentes para que dos bandos se enfrenten con ánimo de someter el uno al otro, lo cierto es que hay algo que se enseñorea de todas las facetas de la guerra, en todos sus ámbitos y desde todos los puntos de vista (social, cultural, material, militar, biológico): la muerte. » seguir leyendo

Año 1914. En Europa estalla la Gran Guerra. Mientras, en Argelia, colonia francesa, subsiste una familia rural a base de pasar hambre y vivir la monotonía del día a día, en una región polvorienta y calurosa, donde el propio hecho de sobrevivir en un pobre hogar ya es todo un logro. Si todo sigue así todo irá bien. Sin embargo, un día, un mensajero del caíd, señor de aquel territorio, reclama a Yacín, uno de los hijos de la familia, para presentarse ante su señor lo antes posible. Una nube oscura y plomiza parece abalanzarse sobre aquel muchacho de apenas diecisiete años. Su sorpresa es mayúscula cuando es recibido entre manjares, para luego enterarse que, en defensa del honor de su señor, deberá presentarse voluntario en los regimientos argelinos, supliendo al hijo del caíd. A cambio, se le ofrecen más de una promesa en beneficio del destino familiar. Eso sí, nunca hubo opción a negarse a semejante propuesta.

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El pasado mes de abril los amigos de Ediciones Salamina sorprendieron a los lectores interesados en la Segunda Guerra Mundial con la publicación de Los generales panzer de Hitler al descubierto: Guderian, Hoepner, Reinhardt y Schmidt del investigador e historiador David Stahel. Este autor se ha ganado todos los elogios en el mundo anglosajón por sus pormenorizados estudios sobre la campaña alemana en Rusia en 1941. En España ya le conocemos bien, ya que Salamina ha traducido todos y cada uno de los libros que conforman su pentalogía. Una colección que Íñigo y yo hemos tenido el placer de reseñar para esta casa. Si es la primera vez que escucháis el nombre de este autor os recomiendo encarecidamente que las leáis y las comentéis si podéis: Operación Barbarroja. La derrota alemana en el este, Kiev 1941, Operación Tifón, Moscú 1941 y La retirada de Moscú (1941-1942).

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«Un libro es siempre un intento de reducir una biblioteca, de hacer innecesarios todos los libros que uno ha leído para llevarlo a cabo. De manera que llegamos a la paradoja de que la única razón legítima por la que escribimos es porque hay demasiados libros».

Esta afirmación, a la cual se le pueden poner todos los matices y peros que uno quiera, es la frase final y conclusión a la que llega el autor de este libro, conclusión que obtiene, paradójicamente quizá, de la lectura de otro libro, de aspecto enciclopédico y cuyo autor afirmaba, en una nueva paradoja, pasar el mínimo tiempo entre libros, pues la vida se aprende viviendo y no leyendo. Ese otro libro tiene por título Ensayos, y su autor fue Michel de Montaigne. Y el libro que ahora reseñamos, que, paradoja final, nos acerca a aquel y a otros muchos al tiempo que nos separa de todos ellos y del resto de libros habidos y por haber, tiene por título El arte del saber ligero y su autor es Xavier Nueno. » seguir leyendo

«Todas las mañanas del mundo son caminos sin retornos».

La música como lenguaje universal, como expresión pura de la naturaleza o como la forma de expresión del espíritu humano que va más allá de las palabras. La pulsación de una tecla de piano, el vibrato de un violín o la explosión de una caja de percusión hace que muchas veces algo se nos remueva por dentro y nos arranque ese algo que llevábamos dentro o esa lágrima que parte de lo más profundo de nuestro corazón. Más que mil palabras dichas en el aire y transportadas en el viento. Esto es lo que sentimos verdaderamente con la música. Desde la Antigüedad esta compañera infatigable nos ha acompañado hasta nuestros días (quitando, claro está, esas horrendas cosas, a las que no llamare música, que son el reguetón y sus variantes escandalosas). Y es esta concepción del sentimiento humano el que nos plantea el escritor Pascal Quignard (Verneuil-sur-Avre, Normandía, 1948) uno de los mayores escritores contemporáneos de la literatura francesa, que gusta de pergeñar pequeñas novelas que atesoran obras maestras como esta que les traigo hoy aquí: Todas las mañanas del mundo (1991). Como ya les he indicado el grosor de estas novelas no es mucho, pero ya se sabe el dicho: las mejores esencias van en frascos pequeños. » seguir leyendo

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