Estamos en el año 50 antes de Jesucristo. Toda la Galia se halla ocupada por los romanos… ¿Toda? ¡No! una aldea poblada por irreductibles galos resiste todavía y siempre al invasor. Y la vida no resulta fácil para las guarniciones de legionarios de los campamentos fortificados de Babaórum, Acuárium, Laudánum y Petibónum…
Coincidiendo con la II entrega de los Premios de literatura histórica Hislibris, en el que nos reuniremos durante la Feria del libro de Valencia (del 8 al 17 de abril de 2011), y durante el cual se harán entrega de diversos premios relacionados con la novela histórica, se realizarán mesas redondas y charlas con editores y escritores del sector y se presentará en sociedad el libro resultante (recordamos el primero), lanzamos nuestro III Premio de Relatos Históricos.
«Por fin ha muerto, el esposo que me negó, el hombre que no estuvo a la altura de lo que prometía cuando era joven, el rey que se convirtió en un tirano, el erudito que se volvió loco, el muchacho tan amable que se transformó en un monstruo.»
Así se resume Philippa Gregory, en boca de uno de los personajes, la vida de Enrique VIII en la continuación de su anterior obra, La otra Bolena.
Nos encontramos ante una novela apasionante donde se combinan de modo perfecto las dos partes que forman la trama. De un lado la historia de una familia recién llegada a África, y de otro, los avatares políticos del Congo Belga tanto con anterioridad a la independencia, como, y sobre todo, los de los años que la siguieron.
Estructurada como una Biblia y compuesta por siete libros que funcionan a modo de partes que dividen la novela; está narrada en primera persona por cinco voces femeninas. Escrita magistralmente con una prosa cuidada que me sedujo, haciendo que tuviera que seguir leyendo y leyendo. Tiene un argumento fascinante y original que te atrapa casi sin que lo adviertas. El ritmo es sosegado y tranquilo (que no lento), y su estilo varía dependiendo del personaje narrador.
«¿Tener cuidado con los idus de marzo, según la exhortación del arúspice Espurina? Bien, ya hemos llegado a los idus. Sigo vivo. Es verdad que todavía no han terminado.»
Así, de esta forma finaliza esta novela, aunque luego va acompañada de un vocabulario, una pequeña biografía, la reproducción de un pasaje de Suetonio sobre la muerte de César y una lista de personajes con una amplia explicación de quién es quién en la Roma Republicana, que a pesar de ser bastante didáctica, parece más un relleno que una herramienta. Es como si al editor le diera vergüenza cobrar los 20 eurazos que cuesta esta novela y haya querido añadir algo más para justificar el precio. Copia en este aspecto el estilo de los libros de McCullough sobre Roma, donde aparecía un vocabulario final excelente, pero los libros de la australiana son de más de 700 páginas de calidad y disfrute.
Buena idea para regalar. Mala idea para comprar.
El libro está escrito en lo que parece una imitación de una serie clásica, la Traveller’s Guide to the Ancient World de la editorial David & Charles, por tamaño, por formato general y por un aire de humor británico intencionadamente anacrónico. En cuanto al contenido, es inevitable la comparación con los libros de Goldsworthy; comparación odiosa como todas, pero aún más odiosa en este caso porque ya sabéis cuál acabará perdiendo.
Bernard Wasserstein (Londres, 1948) es, en el momento presente, profesor de historia en la Universidad de Chicago, y autor varios trabajos de su especialidad, en especial de la historia referida al pueblo y la cultura judíos. De entre ellos podemos destacar los siguientes textos: Britain and the Jews of Europe 1939-45 (1988), Divided Jerusalem: The Struggle for the Holy City (2002) y Israelis and Palestinians: Why Do They Fight? Can They Stop? (2003). Se publica ahora en España por vez primera, de la mano de la editorial Ariel, uno de sus libros, en este caso el último de ellos: Barbarie y civilización. Una historia de la Europa de nuestro tiempo, editado en origen en 2007. Un volumen de más de ochocientas páginas del que es preciso señalar, como primer comentario, que su edición en tapas blandas y con una letra de pequeños caracteres ofrece un aspecto aparatoso, de difícil manejo y de lectura esforzada. Aunque esta vez sí se incluyen algunos mapas y gráficos, no son tantos como cabría esperarse de tamaña empresa. Incluye, lógicamente, veinticuatro páginas de bibliografía, agrupada por temas.
Iñigo (4 mayo, 2025) en LAS SIETE MARAVILLAS DEL MUNDO ANTIGUO – Bettany Hughes: Merece sí, y además es más sesudo, históricamente hablando, de lo que aparentemente pueda parecer. Para bien.
