¿Es usted aficionado a la novela decimonónica? ¿Le atraen las biografías? ¿Disfruta con los relatos de misterio? ¿Es amante de la literatura gótica? ¿Le complace el género costumbrista? ¿Le seduce la novela histórica? Pues entonces, quizás éste sea su libro… o quizás no.

Tal vez haya disfrutado con otras novelas de Dan Simmons, como El terror, Hyperion -ganadora de los premios Hugo y Locus de 1990- o Ilion -reconstrucción en clave de ciencia ficción del asedio de Troya-. Quizá disfrute con la brillantez del autor a la hora de recrear atmósferas sugerentes, inquietantes, góticas y oscuras; con personajes tortuosos y maquiavélicos; con un buen pulso argumental y con una exhaustiva documentación. Acaso las novelas de ese gran clásico inglés decimonónico (y no me refiero a Dan Simmons, obviamente) ocupen un lugar de honor en su biblioteca, y se deleite recordándolas a medida que avanzan las páginas de ésta que podría tener ahora entre sus manos.
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Novela ambientada en el Madrid de finales del siglo XIX, cuyo protagonista nos recordará bastante a la más famosa creación del autor: Alatriste. Podríamos ver un precursor del espadachín del siglo de oro en la figura del maestro de esgrima Jaime de Astarloa. Hombre de principios y de férrea moral auto-impuesta, lleva la honestidad por bandera. Trata de agarrarse a un pasado glorioso ante una sociedad decadente a la que mira con extrañeza y con la lucidez que da la distancia. Tal y como nos cuenta la propia novela, incluso viste a la moda de las décadas anteriores. Vive según su código de honor, un honor ya en desuso y, por ello, mucha gente lo considera extraño. Es, como Alatriste, uno de esos héroes cansados o héroes crepusculares que tanto parecen gustar al autor. Hombres cuya época ya pasó pero siguen anclados en ella ya que lo que ven en el presente no les gusta y les ha llevado al desencanto.
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Ha concluido la crisis del siglo III. Como un viento de fuego vengador Claudio II el Gótico y Lucio Domicio Aureliano han restaurado la paz y el orden del Imperio. Y en un rincón del Imperio la civilización y el comercio vuelven a florecer, iluminados por la luz de Roma y protegidos por su espada.

Ese rincón es Oxyrrinco. Una ciudad de mediano tamaño, fundada por colonos griegos en tiempo de los Ptolomeos, y que ha seguido progresando, adaptándose a las costumbres administrativas y económicas romanas, sin renunciar a su cultura helénica.

¿Por qué es importante esta ciudad?
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Ernesto Ferrero, el autor, es un tipo vinculado al mundo editorial, traductor de algunos clásicos y colaborador en varios periódicos y en la televisión pública de su país, Italia. Autor de ensayos y alguna novela, este pequeño libro que nos ocupa pertenece a estas, si bien tiene mucho de aquellos.

Dividido en varios bloques y épocas, el texto cuenta cómo el personaje principal, Artemidoro, se forma y descubre el gozo del viaje. Uno de estos le llevó hasta nuestra península patria (para los españoles) y en su cuaderno de viaje realizó un pequeño mapa o dibujo sobre la misma. El primer esbozo de Iberia. El resto del libro cuenta la historia de ese dibujo, cómo pasa por Alejandría y cómo acaba siendo parte de una máscara funeraria. Siglos más tarde, en nuestros días, se descubre, recupera y hoy forma parte de una colección privada.
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Con prisa porque llegaba tarde y sin el amigo Koenig –reseñador de la novela en cuestión– me dirigí a la Casa de América para asistir a la presentación del libro Los sueños de un libertador de Fermín Goñi (Roca Editorial). He de confesar que iba sin grandes expectativas, básicamente porque no había leído el libro, no conocía al autor y desconocía al personaje en el que se basa la novela. Y he de reconocer que después de la presentación, salí con unas tremendas ganas de leer el libro, con la seguridad de que el personaje merece mucho la pena y con la sensación de que el autor es un tipo bien majo. Muchas veces pasa que cuando no tienes expectativas, el resultado te sorprende gratamente, y este ha sido uno de los casos. Lo siento, Koenig, porque te lo hayas perdido.
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«Y pido que ninguno de vosotros me juzgue desfavorablemente si yo, que no ha mucho pasaba por tener el amor del país, hoy marcho resueltamente contra mi patria al lado de sus mayores enemigos (…) a mi modo de ver, no es verdad que yo tenga una patria y que hoy me revuelva contra ella: al contrario, dejó de ser mi patria y quiero reconquistarla. Y se ama verdaderamente al país no cuando, después de haberlo perdido injustamente, uno se niega a marchar contra él sino cuando por todos los medios y con el mayor ardor del deseo se esfuerza por recobrarlo.»
Tucídides, Historia de las guerras del Peloponeso.
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John David Bierman (Londres, 1929- Chipre, 2006) periodista y escritor de origen judío ucraniano, nació en Londres. Tras la guerra, hizo su servicio militar con la Marina, tras lo cual se inició como reportero en un periódico local. A mediados de los años 50 se trasladó al Canadá, donde pasó cuatro años trabajando para la prensa canadiense, y volvió a Londres. Pasó del Mirror al Daily Express. En 1960 dejó el Express para editar en Nairobi un nuevo diario en inglés, The Nation, periódico que manifestó su apoyo a las comunidades africanas y asiáticas. En 1967 se unió al Noticiero de la BBC Televisión, cubriendo desde Israel la Guerra de los Seis Días; la Biafra sitiada, y la guerra de Pakistán contra la India. En mayo de 1972, estuvo en Londonderry la jornada sangrienta (Bloody Sunday), y fue corresponsal durante año y medio de la BBC en Teherán. Año y medio después, cuando lo expulsaron, se trasladó a Estambul y en el verano del 74 se ocupó de la invasión turca a Chipre. En 1991 volvió a la isla para establecerse allí. En 2004 se publicó su último libro, una biografía de Laszlo Almasy, que fue la persona real que dio base a la novela El Paciente Inglés. Falleció en Paphos, Chipre, en enero de 2006, a la edad de 76 años.
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