Los hermanos Turbin, Alexéi, Elena y Nikolái, soportan en Kiev el crudo invierno de 1918-1919, en plena guerra civil rusa y bajo una zozobrante ocupación alemana. Fervientes monárquicos, aborrecen por igual a bolcheviques y separatistas ucranianos. Alexéi tiene 28 años, es médico y como tal fue movilizado durante la Gran Guerra; ahora se enlista en el ejército contrarrevolucionario para ejercer igualmente como médico en campaña. Elena, joven hermosa y altiva, debe sufrir la frustración de verse abandonada por su marido, un oportunista oficial de origen báltico que, a escasa andadura de la narración, huye del país en dirección a Occidente. Nikolái, por último, es un escolar que a sus 17 años ansía participar en la lucha. Ellos, los Turbin, son sólo los más destacados del variopinto elenco de La Guardia Blanca, novela del escritor ruso Mijaíl Bulgákov.

Bulgákov (Kiev, 1891 – Moscú, 1940) ejerció durante unos años la medicina antes de dedicarse por completo a la literatura. Opuesto a la revolución, optó por permanecer en Rusia en vez de emigrar, como sí hicieron sus hermanos. Publicó en 1924 su primera novela, precisamente La Guardia Blanca, cuya pronta adaptación al teatro -bajo el título de Los días de los Turbin– obtuvo un resonante y polémico éxito de público en Moscú. En sucesivas piezas teatrales y breves relatos creados a lo largo del mismo decenio, Bulgákov plasmó una obra irreverente en que, con las armas de la parodia y la sátira, exhibió una temeraria desafección para con el incipiente régimen soviético. Éste, por su parte, acabó por censurarlo y reducirlo a la categoría de escritor semiproscrito. En la década de 1930 Bulgákov se vio obligado a sobrevivir escribiendo guiones cinematográficos y libretos de ópera de dudosa calidad. Impedido de emigrar y constantemente vigilado por los servicios de seguridad, intentó congraciarse con Stalin cuando arreciaban los juicios espectáculo y el terror indiscriminado. Afectado por una enfermedad renal, falleció en 1940 –a tiempo, quizás, de sufrir el destino de escritores como Isaac Bábel y Ósip Mandelshtam, víctimas mortales del estalinismo-. Entre otras obras que fueron directamente al cajón, Bulgákov había escrito lo que concibió como su obra capital: El maestro y Margarita, novela que gracias a la tenacidad de Elena Bulgakova, viuda del autor, y a una crucial intervención del escritor Konstantín Simonov, fue por fin publicada en 1967, aunque en versión expurgada. Poco después vio la luz en su integridad tanto en la Unión Soviética como en Occidente, con tan buen resultado que hoy se la considera una de las cimas del género de la sátira o parodia social –también es una novela de contenido alegórico- y uno de los clásicos del siglo XX.

La Guardia Blanca, ya está dicho, está ambientada en la época de la guerra civil rusa y su punto de vista es el de los blancos, el bando zarista. (El contexto histórico es apenas insinuado en la marcha de la narración.) Son días en que el antiguo imperio de los zares parece desmigajarse y en que, después del Tratado de Brest-Litovsk, las Potencias Centrales (Alemania y el Imperio Austro-húngaro) ejercen un protectorado sobre Ucrania y apuntalan por medio de tropas de ocupación un gobierno antibolchevique, el que es encabezado por el general Skoropadski, quien se ha autoproclamado hetman o «atamán» (comandante cosaco). El afán de emanciparse del dominio ruso cunde en buena parte de la población nativa, siendo Symon Petlyura uno de los líderes del nacionalismo ucraniano. Precisamente es él quien está tras las tropas cosacas que a fines de 1918 se ciernen sobre la ciudad de Kiev –que en la novela permanece innominada, designada sencillamente como «la Ciudad»-, para finalmente ocuparla el 14 de diciembre (favorecido por la neutralidad de las fuerzas alemanas) y luego liderar, el propio Petlyura, el gobierno de una efímera república independiente de Ucrania. Nunca vemos personificarse a Petlyura en las páginas de la novela, pero su nombre resuena constantemente como un verdadero leit motiv que suscita tanto temor como odio, sobre todo entre los leales al zar (un nombre que es repetido por unos y otros, a modo de terrible conjuro, y que de a poco se convierte en una especie de mito). La resistencia que por su parte oponen los blancos es débil; sus improvisadas fuerzas, a las que se han incorporado los hermanos Turbin y sus amigos, son pronto derrotadas y los más se dan a la desbandada.

La novela está impregnada de una atmósfera turbulenta, del todo acorde con el crítico período. Predominan las escenas de interior, en que los personajes sobrellevan las difíciles circunstancias del momento. Las esporádicas escenas de lucha, ya en las afueras de la ciudad, ya en sus calles, más bien consisten en refriegas de tono menor; no hay en ellas asomo alguno de gloria ni de épica; no hay heroísmos, aunque sí, en ocasiones, gestos y actitudes admirables. No se refocila el autor en la relación de situaciones de violencia -que la hay, y los protagonistas no dejan de verse expuestos a ella: Alekséi, el mayor de los Turbin, retorna malherido al hogar cuando ya se lo daba por perdido; Nikolka, el menor, que llegó a portar galones de sargento y comandó una unidad formada por cadetes y estudiantes, ha escapado por los pelos de ser acribillado mientras, a su lado, perecía su coronel-. Lo que abunda en cambio es el desorden y la confusión. Los blancos se quejan una y otra vez de la ineptitud de su mando y de la falta de apoyo de los alemanes; su determinación de combatir se derrumba en cuanto se enteran de la fuga del atamán (consumada al amparo de la noche y bajo disfraz, en la víspera de la caída de la Ciudad).

La técnica desplegada por Bulgákov es funcional al propósito de plasmar este desorden y al de representar el despecho y la desesperanza que hacen presa de los personajes, especialmente en pasajes en que la acción transcurre en lugares públicos (una plaza, las calles). En base a un fraseado corto y nervioso se entremezclan en esta tesitura descripciones rápidas, impresiones y pensamientos fugaces, interjecciones, onomatopeyas, frases superpuestas de individuos que comentan los acontecimientos o sencillamente expresan el miedo que los embarga… En los instantes de intimidad la prosa desacelera, y tenemos entonces descripciones más sosegadas y un ritmo más pausado, siempre en un estilo que puede calificarse como impresionista, adobado por momentos con imágenes y metáforas de notable plasticidad. La estructura obedece en general a una secuencia cronológica lineal y comprimida, con la excepción de un par de pasajes en que se verifican sendos saltos temporales, ya muy avanzada la novela; uno de ellos reviste la forma de retroceso, en el que se nos pone al tanto de lo ocurrido a Aléksei el día de la toma de Kiev (cuando fue herido). Ante nosotros se desenvuelven seres comunes y corrientes, con vivencias, sentimientos y premuras como se puede suponer que serían los de cualquiera en una contingencia similar, sin acartonamientos ni maniqueísmos. No es ciertamente un tipo de literatura de intención aleccionadora ni inhibida por compromisos ideológicos; sí es, a mi entender, literatura de la buena.

– Mijaíl Bulgákov, La Guardia Blanca. Editorial Lectorum, México, 2006. 269 pp.

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