«Nunca finjas que no sabías lo que estaba pasando aquí. Tienes ojos y oídos. Y estuviste en esa habitación muchas veces, tomando notas. Lo oíste todo. Lo viste todo. Lo sabías todo. Y sabes también de qué cosas eres responsable. (…) Las muertes que cargas en tu conciencia. Aun eres joven, sólo tienes dieciséis años, te queda mucha vida por delante para llegar a aceptar tu complicidad en estas cuestiones. Pero nunca te convenzas de que no lo sabías. Ese sería el peor crimen de todos».

En la zona de los Alpes bávaros, allá en lo alto, se encuentra una cadena montañosa conocida como el Obersalzberg, y muy cerquita, a sus pies, se recuesta la famosa localidad de Berchtesgaden. A simple vista es un lugar idílico, sano, con un cielo y un aire prístino pero en el que el si el baqueteado viajante se pone las gafas de Clío podrá vislumbrar uno de los escenarios más emblemáticos de la Segunda Guerra Mundial: el Berghof o residencia alpina de esparcimiento de Adolf Hitler. Allí arriba, en aquel chalet de estilo suizo, no solo descansaba junto a su querida Eva Braun o le tiraba la pelotita a su perra Blondi sino que también recibía a los jerarcas nazis que vinieran de cualquier parte de Europa ya fuera allí mismo o más arriba en el Kehlsteinhaus (Nido del Águila).  Como se podrá ver es un lugar que no puede pasar desapercibido para cualquier interesado en aquel conflicto bélico y que en el libro que les traigo representa el escenario central de una historia, de un drama, que hará las delicias de cualquier amante de la novela histórica. Se trata de El niño en la cima de la montaña, escrito por John Boyne (Salamandra, 2016). » seguir leyendo

Esto es obra de Memoria. Cuando esté en trance de morirse hacia la bien construida morada de Hades, hay a la derecha una fuente
y cerca de ella está erguido un blanco ciprés.
Allí al bajar las ánimas de los muertos se refrescan.
¡A esa fuente no te allegues de cerca ni un poco!
Pero más adelante hallarás, de la laguna la Memoria
agua que fluye fresca. Y a su orilla hay unos guardianes.
Ellos te preguntarán con sagaz discernimiento
por qué investigas las tinieblas del Hades sombrío.
Di: “Hijo de la Tierra soy y del Cielo estrellado.
De sed estoy seco y me muero. Dadme, pues, enseguida,
a beber agua fresca de la laguna de la Memoria.
Así que tras beber, también tú te irás por la sagrada vía
por la que los demás iniciados y bacos avanzan gloriosos.

Láminilla órfica hallada en una tumba de Hiponion (Calabria). Siglo IV a.C.

Cuenta el mito que, al morir Eurídice mordida por una serpiente, su esposo Orfeo cayó en la desesperación más absoluta. Tan grande fue su dolor que resolvió descender al Hades, el lugar donde habitan los muertos, y recuperarla. Orfeo era el cantor más excelso que ha existido jamás, y gracias a su voz y sus súplicas logró convencer a los dioses subterráneos, Hades y Perséfone, de que permitieran el ascenso de Eurídice al mundo de los vivos. Pero a punto de culminar el ascenso del Hades, Orfeo se giró para mirar a su esposa que caminaba detrás, lo cual era la única prohibición que le había impuesto Hades. Eurídice volvió al Hades para permanecer en él toda la eternidad, y Orfeo dejó de cantar hasta el fin de sus días. » seguir leyendo

El escritor Graeme Macrae Burnet, construye en en este libro, un falso true crimen, a partir del caso de un asesinato cometido por un antepasado, en la Escocia rural de la segunda mitad del siglo XIX. La novela analiza, desde varios puntos de vista, aquel suceso y el autor aprovecha para realizar un interesante y sesudo análisis de las circunstancias sociales de aquellas desoladas y solitarias zonas de las Tierras Altas escocesas, además de interpelar a un complejo estudio de las razones mentales por las que un hombre, en este caso un adolescente, puede llegar a cometer el acto de brutalidad acontecido en sus páginas. De una manera inteligente y especialmente entretenida, el autor se adentra sin miedo, de manera fría y directa, en el entorno desolado y miserable que presionaba la vida de aquellas personas que faenaban la tierra, en condiciones deplorables, para los grandes señores latifundistas del momento.

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Ya sé que no está bien, y no es la primera vez que lo digo, y que tal vez debería ser especialmente reticente en reseñar un libro en cuyos créditos figuro, aunque sea como último y más modesto asesor junto a gigantes, pero permitidme que me desquite al verme reivindicado, y no por mi propia voz, tras una larga lucha. Los republicanos españoles que combatieron en la Segunda Guerra Mundial fueron la clave de la victoria. Resistieron en Bir Hakeim, desembarcaron en Normandía, fueron los únicos que hicieron algo en la … puñetera resistencia y, por supuesto, conquistaron París ellos solitos. Vulgo, y no tan vulgo, dixit. ¿Exagero? Todas estas afirmaciones me han ido llegando a lo largo de los años, a veces teñidas de un cierto desdén por los franceses, otras con desmesurado orgullo y las más con cierto tono de irónica condescendencia. Y siempre me preguntaba: «si tan superiores fueron al soldado alemán, ¿cómo es que fracasaron en nuestra Guerra Civil?». Llegados a este punto, creo que no me he dejado una sola mina sin pisar y me disculpo por adelantado si al final así ha sido, que son muchas e igual no las tengo todas localizadas, pero vamos al grano. » seguir leyendo

En 1956, el mayor del ejército estadounidense, Robert M. Kennedy, realizó para la Oficina de Historia Militar y bajo la supervisión de la División de Estudios Especiales del ejército de los EEUU, un conciso pero metódico estudio de la campaña e invasión que Hitler lanzó contra Polonia en 1939. La editorial HRM ha recuperado recientemente este interesante material producto de la investigación que se realizó tras la guerra, monográficos elaborados por la División Histórica del Ejército, una serie de informes de origen polaco, además de información directa recabada de altos mandos alemanes. En base a todo ello, nos encontramos con un libro de escasamente doscientas páginas dividido en tres grandes partes. En la primera de ellas se analizan los antecedentes del conflicto, entre los que se encuentran las complejas relaciones germano polacas desde el Tratado de Versalles hasta el resurgimiento de las reclamaciones alemanas sobre Polonia en marzo de 1939, la situación militar alemana y su desarrollo hasta esa misma fecha, y los hechos acontecidos entre abril y el 1 de septiembre de aquel año, fecha de la invasión. La segunda parte presenta al lector cual era la posición polaca antes de la invasión, sobre todo en referencia a sus limitadas fueras armadas, así como los preparativos militares realizados por Alemania en los meses  previos a la ruptura de hostilidades. Para terminar, en su tercera parte, el autor del estudio se centra en el conjunto de operaciones militares realizadas durante la invasión de Polonia, tanto en el ataque alemán como en la defensa polaca, en un contexto semanal detallado de los distintos frentes y los movimientos de los ejércitos partícipes en la invasión.

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No fue casual la publicación de este libro en su lengua original en 2016: en ese año se cumplían 50 años desde el inicio de la Revolución Cultural en China –la Gran Revolución Cultural Proletaria en el lenguaje oficial– (1966-2016), al tiempo que, como mencionan también los traductores en su nota inicial, tampoco es casual que se publique cuando un «nuevo» Mao, el presidente Xi Jinping estaba en condiciones de conseguir superar algunas reticencias en el Partido Comunista Chino (PCCh), del que era secretario general desde 2012, y establecerse como líder supremo indiscutible con voluntad de perdurar, rompiendo así la tradición de sólo dos mandatos en el poder, como finalmente se aprobó en la Asamblea Popular Nacional de China en marzo de 2018. Y es que el modelo imperial y de culto a la personalidad que Mao Zedong asumió durante su largo mandato en la República Popular China parece que adquiere nuevos aires, modernizados en este siglo XXI, y con un presidente que, a priori, no tiene por qué apartarse de la primera línea cuando termine su segundo mandato presidencial en 2023. [Actualización: el 12 de marzo de este año inició un nuevo período en el poder hasta 2028.] Y en cuanto a Xi –nacido en 1953 en una familia purgada durante la Revolución Cultural, vivió el exilio interior en aquellos convulsos años y, tras nueve infructuosos intentos, al final fue admitido en el PCCh en 1974, en el que, tras graduarse como ingeniero, iniciaría una lenta carrera política hasta alcanzar la vicepresidencia del país en 2008 y, finalmente el poder supremo en 2012–, se trata de un caso peculiar dentro del establishment político chino y que le compara a otro gran purgado en el PCCh que alcanzaría el máximo escalón: Deng Xiaoping.

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“El hombre nacido de mujer no puede escapar a su destino. Por eso, es mejor no preguntar a los inmortales, ni afligirse en vano por lo que digan ellos. Nuestra inteligencia tiene un límite y la sabiduría consiste en no rebasarlo. Los hombres sólo son hombres”.

Cada lector es un mundo y cada libro un viaje. Es más: un lector encierra muchos mundos dentro de sí mismo, y cada lectura contiene en realidad una infinidad de ellas. Por eso de vez en cuando no va mal aplicarse a la sana práctica de la relectura: nosotros ya no somos los mismos que aquella primera vez, y de ese modo el libro, que sí es el mismo, ofrece nuevos matices, nuevas sensaciones, nuevos viajes. Leí El rey debe morir de Mary Renault hace décadas, más o menos tantas como El toro del mar. Leídas ahora de nuevo, ha sido casi como si se tratara de novelas inéditas. Y la experiencia, es decir, el viaje, ha valido la pena. » seguir leyendo