En los años que llevo siendo un asiduo seguidor de Hislibris he sentido ganas de reseñar alguno de los libros que he leído a lo largo de ese tiempo, pero nunca había conseguido dar el paso. En unas ocasiones porque alguien se me adelantaba, en otras porque, tras leer algunas de las magníficas reseñas que salpican continuamente la web, no sabía si sería capaz de poner por escrito unas impresiones que describiesen con exactitud lo experimentado al leer un libro, y que éstas tuvieran la capacidad de evocarlas en otras personas, sirviendo con ello para animar a su lectura.

Aunque esta última razón siga pesando sobre mí cuando escribo estas líneas, en esta ocasión he tomado la decisión de dar ese paso tantas otras veces pospuesto. ¿Cuáles han sido las razones que han pesado entonces para hacerlo así? Sin duda que el libro que reseñaré a continuación me ha entusiasmado, pero esto es algo obvio porque la mayor parte de los libros comentados por los hislibreños reúnen esa condición (aunque unas cuantas críticas negativas también se hayan podido leer por estos lares). La condición anterior es pues necesaria, pero no suficiente. El motivo adicional para decidirse ha sido el de querer compartir con más personas la lectura de un libro que por la editorial que lo ha publicado (pequeña y de ámbito regional), y su alejamiento de los convencionales circuitos de difusión y publicidad, está condenado a pasar desapercibido para la gran mayoría de sus potenciales lectores. De hecho, su primera edición data de 2001, y la que yo he tenido ocasión de leer (la 5ª, sorprendentemente) es de 2007. Pero precisamente Hislibris ha posibilitado para mí en muchas ocasiones esta labor de prospección e identificación de obras maravillosas a las que difícilmente hubiera llegado si alguno de vosotros no las hubiera dado a conocer a muchos de los demás hislibreños.

Pero, ¿por qué querer colaborar en el conocimiento de un libro así? Sin duda por la única razón que existe en este tipo de ocasiones, ya aludida más arriba. Porque narra una historia apasionante (o al menos esa sensación me ha causado a mí) que sin duda es digna de ser conocida y que habrá de conmover a muchos de sus futuros lectores. Su título, tan esclarecedor, os habrá puesto en la pista de su contenido: una narración ambientada en los estertores del Imperio Español y su colapso tras la guerra hispano-yanqui de 1898 que condujo a la pérdida de los últimos retazos de aquel, en otro tiempo, inmenso imperio. Aquella contienda, que ha pasado a la Historia Española como «El desastre del 98» (uno más de los que la jalonaron en los dos siglos anteriores al mismo, y que todavía habían de prorrogarse en otros escenarios en las décadas siguientes) tuvo como escenarios el Caribe y las Islas Filipinas, pero tan sólo éste último forma parte de la novela, como su título ayuda a recordar.

Para los que puedan estar pensando que esta es una novela dedicada a los legendarios «Últimos de Filipinas», aquellos héroes (o locos, o tercos, según se mire) defensores del fortín de Baler que resistieron más de un año tras la capitulación española y la pérdida de las islas en favor de los norteamericanos, ni más ni menos que porque no se creían ese final, y que cuantas noticias se les hicieron llegar en ese sentido durante todo el sitio no eran sino tretas de los filipinos para que se rindiesen, tengo que decirles que no es esa la historia narrada en esta novela, recogida por otra parte en diversas obras literarias como el Yo te diré de Manu Leguineche, o antes en Héroes de Filipinas, de Ricardo Fernández de la Reguera y Susana March, en su serie de novelas Episodios Nacionales Contemporáneos.

En el caso que nos ocupa, los protagonistas principales son un grupo de militares españoles que, como se nos señala al final de libro, formaron parte de los verdaderos «últimos de Filipinas», o como el autor ha querido bautizarlos «los olvidados de Filipinas», aquellos miles de soldados y oficiales que cayeron prisioneros de los independentistas filipinos en la última fase de la guerra, posterior a la destrucción de la escuadra española en Cavite por la yanqui de Dewey, que supuso la entrada norteamericana en la contienda. Esas tropas acabaron cercadas y sometidas a sitio en todo el archipiélago, y acabaron aniquiladas y prisioneras cuando la carencia total de suministros, las enfermedades, el hambre y la superioridad del enemigo les derrotaron. La consecuencia fue el apresamiento de más de nueve mil hombres, que en condiciones deplorables soportaron un cautiverio espantoso que para los supervivientes duró hasta el año 1900, dos años largos tras el final de la guerra y el traspaso de las islas a los yanquis, olvidados por sus gobernantes, utilizados como moneda de cambio por los filipinos y víctimas de la oposición de la nueva y poderosa potencia a que su rescate pudiera reportar una fuente económica para los patriotas de la efímera República Filipina.

Pero esto no constituye sino la última parte de la novela, basada según el autor, Lorenzo Mediano, en hechos reales en los que participó uno de los principales protagonistas de la historia que se narra: su abuelo (al que nunca llegó a conocer, como nos cuenta en el conmovedor epílogo del libro), el teniente Mediano, un coloso pelirrojo aragonés, tozudo como el estereotipo regional, un personaje humano y conmovedor, como el resto de la galería de personajes principales del libro, compañeros de armas en su mayoría: el capitán Orihuela, los tenientes Gómez (el atípico oficial de la coleta malaya), Estadella (el poeta) y Martín (el novato que nos hace reír con su torpeza ignorante durante su inicial aprendizaje por parte de Mediano al comienzo de la novela, tras su llegada a las Filipinas); y el soldado anarquista Roselló, todo un contrapunto a los elevados (y nada realistas) ideales de los oficiales en cuyo periplo acompaña, de cuya boca salen algunas de las perlas que ayudan a mantener al lector una amplia sonrisa a lo largo de muchas páginas, incluso en algunos de los momentos más terribles de esta historia, que como el propio subtítulo de la obra recoge, incluye amor, guerra y traición, pero también amistad, miseria, sufrimientos sin cuento, desesperación y tristeza. Junto a ellos, transitan por sus páginas numerosos personajes españoles (militares, políticos y eclesiásticos, bastantes de ellos resultando considerablemente malparados); norteamericanos (a los que se presenta en general bajo una imagen muy negativa), filipinos (entre los que se alternan seres abyectos y otros de gran nobleza), e incluso renegados españoles de una categoría moral despreciable. Todos estos personajes, sin estar trazados en una profundidad psicológica muy amplia (en la novela predomina la acción por encima de todo) son una de las grandes bazas de la novela, con su variabilidad que los diferencia tan ampliamente unos de otros. La foto que ilustra la portada de la novela recoge a los seis protagonistas principales, tras su liberación y en las horas inminentes a producirse su repatriación. Durante la lectura de sus peripecias no pude evitar en muchos momentos cerrar el libro para contemplar sus rostros, y volver a fijarme en aquellos hombres de los que acababa de leer tal o cual hecho en el relato, y conmoverme, cuando durante la lectura del epílogo, conocí la suerte que la vida acabó por depararles a cada uno de ellos en el futuro que siguió a los hechos narrados.

Otro punto fuerte de la novela lo constituyen sus escenarios: las Islas Filipinas, y más en particular la de Luzón, la mayor de todas y la de más acusada presencia española, que es en la que transcurre la mayor parte de la acción. Estas islas, a pesar de haber estado 350 años en manos hispanas, son casi unas desconocidas para los españoles de hoy en día, en lo que habrá influido sin duda que la huella española en los momentos narrados en el libro no era ni remotamente parecida a la dejada en las Américas, seguramente por algunas de las razones expuestas en la propia novela, posiblemente no desconocidas para muchos de los que leáis esto. A través de sus páginas podemos conocer un poco como eran aquellas selvas impenetrables, su paisanaje, y las condiciones de una guerra poco convencional, que no nos resulta ahora tan difícil de imaginar por haberla visto reflejada tantas veces en el cine posteriormente, en otros escenarios similares: el Vietnam en el que combatieron los norteamericanos muchas décadas posteriormente. También nos enteramos (al menos yo) de los numerosos pueblos que las habitaban (no todos tagalos ni mucho menos), con culturas tan diferentes entre sí y costumbres ancestrales y salvajes (como el canibalismo), explotadas hábilmente por los españoles para ser capaz de someter durante tanto tiempo a una población que les superaba abrumadoramente en número.

En último lugar destacaré su estructura y formas de novela de aventuras a la antigua usanza, con ritmo trepidante, donde ocurren muchas cosas (combates, emboscadas, traiciones, actos de crueldad infinita, etc.), golpes de efecto, flashbacks, traslación de la narración a otros ámbitos para poder entender una serie de inquietantes sucesos que explican (según la versión del autor) por qué los hechos sucedieron como lo hicieron… En esto último reside una de las originalidades de la novela, resultado según su autor (de lo que yo no he querido dudar en ningún momento) de la conservación de un secreto familiar que se ha ido trasladando de generación en generación, así como de la investigación histórica realizada con la ayuda de otros miembros de la familia para posibilitar la escritura de esta novela que es un tributo a su abuelo y sus compañeros, y el cumplimiento de una promesa hecha por el autor a su propio padre.

Me encantaría extenderme en más detalles, pero soy consciente de que posiblemente ya haya rebasado los límites permitidos en estos casos. Sólo deseo que a quien pudiera leerlo en el futuro, le produzca el mismo placer que yo he experimentado al hacerlo. Sé que al recomendar con tanta rotundidad la lectura de un libro siempre se corre el riesgo de decepcionar a algunas personas que tras acercarse al mismo motivados por ello, no consigan ver satisfechas sus expectativas, pero no me importa asumirlo porque estoy convencido que muchos otros disfrutarán como yo lo he hecho con la lectura de esta apasionante novela ambientada en un pedazo tan mal conocido de nuestra Historia, que empieza a desvanecerse lentamente en la memoria, en la que se narran unos hechos tan inverosímiles, que con frecuencia más parece, como ya he comentado, una novela de aventuras que una novela histórica, pero de la que sin duda tiene toda la vocación.

Para cerrar, sólo unas breves palabras sobre el autor, Lorenzo Mediano, aragonés, de profesión médico, autor de diversas obras tanto de ficción como de otros ámbitos, y que seguramente por ello no resultará del todo desconocido a algunos que quizás ya le ubiquen por ellas, en especial por El secreto de la diosa, novela ambientada en la Prehistoria.

DATOS TÉCNICOS

Título: Los olvidados de Filipinas. Amor, guerra y traición.
Autor: Lorenzo Mediano
Editorial: Onagro Ediciones, 5ª edición
322 páginas

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Esta entrada fue enviada el viernes, 9 dEurope/Madrid abril dEurope/Madrid 2010 a las 13:00 y está archivada bajo Novela histórica. Puedes seguir las respuestas a esta entrada a través de la fuente RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propia página.