Casi cualquier persona con un mínimo conocimiento de Derecho es consciente de «cuánto han hecho los romanos por nosotros» en cuanto a leyes. Los conceptos que actualmente damos por sentados como ubicuos en cuanto a organización civil de una sociedad ciudadana, fueron sin embargo creados hace mucho tiempo por estos afanosos romanos y sus meticulosos códigos legales. Sin embargo, también había una Roma oscura y brutal al margen de la ley. Igualmente, la ley romana llega a mostrar esa faceta igual de brutal para regocijo de los espectadores que acuden a ver los espectáculos. La Ciudad Eterna, en resumen, está llena de luces y sombras, pero el libro del que vamos a hablar hoy se centra, sobre todo, en estas últimas. Pues Infamia. El crimen en la antigua Roma, escrito por el historiador Jerry Toner y publicado en España por Desperta Ferro Ediciones, es un estudio sobre el universo criminal, los delitos y sus castigos, y cómo la sociedad romana percibía ese concepto de Justicia que se citaba a veces en las leyes romanas.

Jerry Toner es profesor titular en varios colleges de la Universidad de Cambridge, en la que realizó su doctorado. Sus obras siempre han interesado por diferentes aspectos de la cotidianidad de los antiguos romanos, ofreciendo una perspectiva «a pie de calle» que aporta, en mi opinión, aire fresco y humanidad.

En Infamia, encontramos un estudio organizado según el tipo de delito (robos, delitos contra el estado, crímenes de guerra…), y se analizan sus motivaciones, percepción social, castigos. Con una prosa sencilla y efectiva, Toner hace un recorrido a través de las fuentes y otras evidencias, parte del ingente material que el autor ha tenido que manejar para escribir este ensayo, no obstante lo cual, el propio autor señala también las grandes lagunas que tenemos todavía debido a la escasez de muchos tipos de restos y testimonios. Sin embargo, el texto camina con paso seguro por esa frontera de lo desconocido, porque su conocimiento sí está muy bien cimentado sobre lo que sí sabemos.

Y son las fuentes del autor, quizás, el descubrimiento más agradable para mí. Las leyes romanas son bien conocidas, pero el autor navega por debajo de esa capa tan visible, e investiga sobre las principales preocupaciones de los romanos a través de sus miedos, sus peticiones a dioses y autoridades civiles, y también a las fuerzas malignas que les ayuden a cobrar venganza. Así conoceremos, a través de sus páginas, el funcionamiento y contenido de las peticiones que realizaban los ciudadanos a sus gobernadores en busca de justicia, o los curiosísimos oráculos de Astránsico (un sistema sorprendentemente parecido a los juegos infantiles que unen preguntas y respuestas al azar, pero que los romanos consideraban una fuente fiable de información). También encontraremos análisis de grafitis, o tablillas con maldiciones que las víctimas de robo u otros delitos, en su desesperación, encargaban a hechiceros como modo de tomar venganza.

También hay espacio en este libro para estudiar los crímenes de guerra y para sorprendernos con lo organizado y reglado que estaba este ámbito, aun tratando con múltiples culturas diferentes. Pero, en mi opinión, son los capítulos dedicados a los crímenes de estado los más brillantes, pues explican la evolución del equilibrio de poderes entre pueblo, Senado y emperadores, y cómo esto cambió la tipificación de delitos o creó otros nuevos, que se incluyeron en las leyes para disponer de herramientas con las que afrontar los nuevos y peligrosos tiempos para estos Príncipes del Senado.

En resumen, nos encontramos ante un estudio tan amplio, a pesar de su número muy razonable de páginas, que se fija tanto en los pequeños delitos entre los que vivían los ciudadanos de a pie como en los grandes actos de traición contra el Estado. Y opino que su mérito es, precisamente mostrar esas sombras que se arrastran por el suelo de la marmórea y monumental Roma. Pues la humanidad, queridos lectores, tiene más de lo segundo que de lo primero. Y de eso trata Jerry Tones: de humanidad. De una sociedad donde había problemas muy semejantes a los de ahora, pero también otros muy diferentes. De lo que nos une a pesar del tiempo, y lo que nos separa, a pesar de compartir idénticas preocupaciones. Sin duda una lectura muy recomendable que recompensará al lector por lo sabroso de su contenido.

Jerry Toner, Infamia. El crimen en la antigua Roma. Madrid, Desperta Ferro Ediciones, 2020, 256 pp.

Esta entrada fue enviada el martes, 19 d+02:00 mayo d+02:00 2020 a las 10:13 y está archivada bajo Historias especializadas. Puedes seguir las respuestas a esta entrada a través de la fuente RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propia página.