Geirmundur Piel Negra aparece en las sagas islandesas de manera esporádica, sin remarcar especialmente quién era y el porqué de su apelativo, más allá de reconocerle su origen en Noruega, en tierras de la ciudad de Avaldsnes, ser hijo de Hjör señor de aquella sede real más meridional, antes de la llegada y conquista de Haraldur de Hermosos Cabellos, y reconocido como un señor de cierta importancia en la Islandia de finales del siglo IX. Eso y la fama de su fiel oscura y manifiesta fealdad. Esta falta de información consecuencia de los grandes vacíos que sobre este personaje de cierto renombre se encuentran en las sagas, llevó a Bergsveinn Birgisson, descendiente lejano en casi treinta generaciones de aquel personaje, a sumergirse en una larga investigación, casi detectivesca, hasta crear prácticamente una saga propia, en base a los datos recopilados y a la cierta capacidad de asimilación histórica por parte del autor, de algunos hechos y circunstancias que acontecieron a aquel denominado como Piel Negra.

En base al estudio de topónimos, antónimos, yacimientos arqueológicos, mitos y leyendas y algunas sagas islandesas, Birgisson realiza un recorrido por la vida de aquel vikingo descendiente de un pueblo norteño situado cerca de la península de Kanin, allá a la orilla del Mar Blanco. De ahí su color de piel y ojos achinados. Una mujer nacida entre quienes vivían en tierras de Biarmaland casó con Hjör, en uno de esos tratados mercantiles sobre algunas de las mercaderías más importantes de aquellos tiempos para los navegantes Hombres del Norte. Me refiero a la piel de morsa y foca con las que se manufacturaban las cuerdas con las que se sujetaba el velamen de los barcos vikingos, además de manufacturar el aceite y el sebo con el que mercadear en aquellos mares del norte de Europa. De aquella boda nacieron dos gemelos. Uno de ellos se llamó Geirmundur Piel Negra, quien años después regresaría a Biarmaland con su padre para encontrar una esposa con la que renovar aquel próspero tratado.

Birgisson defiende en este estudio bien fundamentado, cómo su personaje, su ascendiente, solo aparece en las sagas puntualmente al no tratarse de un guerrero avezado en la batalla y digno de renombre y recuerdo. Su grandeza, su señorío, se debió al comercio de materiales y mercancías que hacían posible la navegación de las grandes flotas desde Noruega y Dinamarca que viajaron hasta Inglaterra e Irlanda. Precisamente, nuestro protagonista, viajó hasta el Dublín vikingo, gran capital de navegantes y aventureros. Su nombre resuena de nuevo en relación a aquellos que lucharon en defensa de aquella ciudad y sus posesiones noruegas en Irlanda, contra los reyezuelos de la isla. Los ecos de las invasiones de Haraldur de Hermosos Cabellos, hizo que Geirmundur se exiliara de unas tierras perdidas ante quien se convertiría en rey de toda Escandinavia, en su afán por continuar comerciando con los grandes señores de Dublín. Sin embargo, como nos cuenta el autor del ensayo, la mercancía que venía del Mar Blanco ya no estaba en su poder, al cortarse los contactos con aquellos familiares, lo que le llevó a mirar más al oeste, hacia Islandia, donde se convertiría en un importante caudillo local, en su dominio de localizaciones hasta entonces llenas de morsas y focas.

De nuevo las sagas islandesas nombran a Geirmundur en su estancia en Islandia, pero en esta ocasión, los topónimos y antónimos refuerzan más aún la presencia y dominio de Piel Negra en el noroeste de la isla, convirtiéndolo en auténtico dominante del comercio de los esclavos irlandeses necesarios para acometer la manufactura de los bienes allí fabricados. La caza y explotación de la zona se acompaña de la servidumbre de una serie de hombres fieles a su señor, mientras algunas canciones traspasadas de padres a hijos, cuentan rencillas y luchas internas con otros recién llegados a Islandia. Birgisson maneja los datos históricos investigados con un tanto de ficción de cuño propio, con la que imagina los pormenores de su vida y presencia en la isla, desde su llegada, pasando por el cenit y la decadencia de su posición a principios del siglo X, hasta su desaparición y lo que es más curioso, la decisión de convertir sus tierras en comunales, una vez fallecido.

La investigación del autor esclarece pistas a lo largo de casi cuarenta años, en los que el protagonista aparece y desaparece en la historia. Birgisson se enfrenta a eruditos y especialistas por demostrar sus teorías, confrontando con unos y coincidiendo con otros, en su narrativa creada alrededor de Geirmundur, hasta prácticamente reconstruir su propia saga, en base a un estudio plagado de mapas, nombres y localizaciones que pretenden demostrar lo contado en casi cuatrocientas páginas llenas de historia, erudición, especulación y un tanto de elucubración, pero siempre todo, razonablemente sustentado. A lo tonto, su lectura se convierte en un viaje, en una aventura que acompaña la vida de aquel vikingo, diferente por su piel y facciones, dedicado más al comercio y a la generación mercantil que a la tradicional visión combativa y belicosa de aquellos Hombres del Norte que dominaron aquellos mares en los siglos IX y X. En definitiva una lectura entretenida y novedosa en tanto a lo que ofrece y manifiesta con respecto a los orígenes de aquel singular personaje.

Bergsveinn Birgisson. En busca del vikingo negro, traducción de Enrique Bernárdez, Nórdica Libros, 2024, 399 páginas.