La batalla de los Arapiles (Salamanca para los angloparlantes) dispone de varios atractivos para el aficionado a la historia que son descritos en esta obra por Rory Muir, Doctor en Historia por la universidad australiana de Adelaide. Es una batalla en la que dos buenos comandantes libran un encuentro de movimiento que se produce en un escenario amplio y con numerosos momentos épicos, al final de una campaña y al inicio de otra pero resolviéndose en unas pocas horas. Un ejemplo clásico de batalla napoleónica, con la ventaja de la sencillez y un toque casi artístico de casualidades afortunadas y golpes de vista.

Centrando su escrito en el mismo día de la batalla, Muir aborda como debió ser la experiencia del soldado raso de ambos bandos, analiza cada fase de las batalla y cada decisión de importancia tomada por los comandantes tratando de reconstruir la batalla al completo. Habiendo él mismo paseado por el campo de batalla, el cual apenas ha cambiado desde 1812, trata de transmitir al lector el caos del enfrentamiento en su totalidad.

Y es que el campo de batalla está próximo a una gran ciudad (que el astuto Duque de Ciudad Rodrigo eligió sagazmente como nombre de su victoria, consciente de que sería de los pocos sitios que les sonarían a sus compatriotas) y se conserva casi intacto, protegido por su valor histórico, siendo fácilmente visitable y aunque Muir no lo mencione, existe una posibilidad de acercarse con un guía especializado.

Acompañado de www.elprimeredecan.es pude apreciar sobre el campo de batalla original el profundo trabajo de investigación que Muir plasma en su libro y los muchos problemas que las memorias particulares de los testigos presenciales ofrecen al investigador cuando las confronta entre ellas y con el territorio. Y, debemos precisar, Muir es un buen conocedor del campo de batalla y utiliza sus propias fotos del mismo en su libro. Pero no es lo mismo ver unas fotos en blanco y negro (o incluso completarlas en google maps) que enfrentarse al campo de batalla. No, no siempre basta leerlo aunque el pedante emperador corso afirmase que sí.

Por lo menos una vez hay que recorrer el campo de batalla. Comprender el efecto de la distancia y el tiempo sobre las órdenes de los comandantes. La necesidad de disponer de los hombres en el lugar adecuado y en el momento adecuado.

El mecanismo perfecto de las batallas napoleónicas, el verdadero ajedrez de los reyes (o de los generales).

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