A pesar del atractivo título de este volumen he de confesar que experimenté cierta prevención puesto que ya había leído muchísimos libros sobre vida cotidiana de la antigua Roma considerados clásicos como los de Paoli, Guillén o Grimal. Sin embargo, muy pronto empecé a devorar con avidez las interesantísimas páginas en la que Knapp consigue meternos dentro de la mente de los olvidados de Roma, o para ser más fieles a su título original inglés, los romanos «invisibles» (Invisible Romans).

La filosofía del libro la resume su autor a la perfección en su párrafo final:

«Sin duda, podemos fijarnos en los Alejandro, los César, los emperadores y generales del mundo clásico; podemos estudiar y admirar su filosofía, sus leyes, su literatura y sus maravillas arquitectónicas; pero detrás de todos estos logros había decenas de millones de personas que sostenían el mundo en el que tenían lugar: hombres y mujeres corrientes, esclavos y libertos, gente relativamente adinerada y gente terriblemente pobre, soldados, prostitutas, gladiadores y bandidos. Todos ellos merecen ser visibles en sus propios términos, y espero haber conseguido dar un primer paso en ese sentido». p. 364.

Pero ¿cómo conocer los pensamientos, esperanzas, deseos y angustias del 95% de la población del imperio romano, cuando la información literaria que nos ha llegado del mismo nos habla en su mayor parte de ese 5% restante que lo dominaba? Knapp recurre, como no podía ser de otra manera, a los documentos epigráficos, sobre todo a la epigrafía funeraria, que nos ofrece información de primera mano y que refleja hasta cierto punto el pensamiento de los hombres corrientes. La epigrafía humaniza mucho más el estudio de la Antigüedad, porque no hablamos de esclavos, libertos, mujeres o soldados en abstracto, sino que nos encontramos con el recuerdo de seres de carne y hueso que vivieron en unas circunstancias determinadas y que a través de sus monumentos funerarios se mostraron tristes o alegres, dejando constancia, entre otras cosas, del orgullo de ser libertos (esclavos liberados) o del amor que profesaban a sus familiares. Gran parte del atractivo del libro es conocer a romanos concretos con sus anhelos y fracasos.

A la información epigráfica Knapp añade la riqueza documental de los papiros encontrados en Egipto con documentos realmente asombrosos sobre el matrimonio, el divorcio, el pago de impuestos, las necesidades cotidianas… Sin embargo, la aportación que me parece más novedosa e interesante es que también ha tenido en cuenta fuentes como los papiros mágicos griegos, el libro de Artemidoro sobre la interpretación de los sueños o el Carmen Astrologicum de Doroteo de Sidón. ¿Qué mejor modo de comprender los deseos y pensamientos de la gente corriente que indagando cuáles eran sus consultas a los dioses o de qué modo intentaban dominar un mundo hostil por medio de conjuros mágicos o cartas astrales? A esto se añade el uso de las fábulas y los proverbios que, aunque escritos por autores de las élites, reflejan el pensamiento popular. Novedoso me parece también el uso del Nuevo Testamento como fuente del conocimiento de la vida cotidiana de los más humildes.

Con todas estas fuentes el autor nos presenta una narración de calidad realizada con el rigor del especialista que además quiere transmitir sus saberes a un público más amplio. De este modo nos encontraremos con la gente corriente, hombres y mujeres, que no pertenecía a la élite, pero tampoco estaban en el margen de la sociedad como los esclavos, a pesar de que algunos podían ser muy pobres. En los capítulos a ellos dedicados he disfrutado muchísimo. No menos interesantes son los dedicados a los esclavos, los libertos, los soldados, las prostitutas, los gladiadores y los piratas y bandidos. En todos ellos se aleja de los tópicos más conocidos y, yendo más allá de las anécdotas curiosas, consigue adentrarnos en la mente de esos romanos invisibles que, en mi opinión, consiguen una digna visibilidad con este trabajo.

Los olvidados de Roma. Prostitutas, forajidos, esclavos, gladiadores y gente corriente
Robert C. Knapp
Barcelona, Ariel, 2011. 416 pp.

[tags]vida cotidiana, Roma, epigrafía, monumentos funerarios[/tags]

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