No, no estamos ante la obra definitiva ni revisionista ni ante un estudio aséptico. Es más de lo mismo. Un escocés blanqueando a la nación pirata, «odas» a Drake, Raleigh, Morgan, un par de asaltos exitosos a los Galeones de Manila, Exquemelin y sus bucaneros, Edward Teach «Barbanegra», Mary Read y Anne Boony, los turcos y las ciudades berberiscas… es lo de siempre, excepto la parte final dedicada a la piratería contemporánea.

El autor empieza su historia pirática con los vikingos (derrotados dos veces por los musulmanes cordobeses), omitiendo toda la piratería clásica, llega a los «Hermanos de las vituallas» (en la época de la Liga Hanseática) y ya entra en la etapa turco-berberisca y caribeña. A diferencia de otros autores, aquí encontramos mejor explicada la piratería asiática (wakos, balanguingui, iranun, iban, bugis, orang laut) y sus cabecillas (Zheng Zhilong, Coxinga) así como que las prohibiciones al comercio marítimo de las dinastías Ming y Qing, arrastraron a las poblaciones costeras a la piratería como única salida.

Por alguna razón (quizás que el autor dispone de un ejemplar de su biografía en inglés) el autor incluye breve episodios de la vida del «corsario» Alonso de Contreras (y también alguna de «don» Pero Niño), pero en el resto del libro los españoles sólo aparecen para ser robados, asaltados o masacrados.

La narración es sin duda amena, pero los continuos saltos temporales del autor hacen algo confusa la lectura. Hay una continua sensación de blanqueamiento del relato, pues el autor parece obviar que detrás de cada asalto a buque o población costera, además del robo, había asesinatos, secuestros, violaciones, torturas, destrucciones, incendios y todo tipo de vilezas.

De sus 364 páginas, casi 100 son para el glosario, notas, bibliografía e índices. En sus treinta y tantas páginas bibliográficas, no aparece ni un solo autor español (siendo España la nación occidental más castigada por la piratería) aparte la mención a la versión traducida de Discurso de mi vida de Alonso de Contreras.

La primera parte está dedicada a la piratería medieval europea y asiática, la segunda a la piratería moderna (de 1500 a 1900) y la tercera parte (la única que he encontrado original) a la piratería actual, en particular a los casos somalíes, nigerianos, filipinos e indonesios, con algunos ejemplos modernos (el llevado al cine del capitán Phillips) y leves pinceladas a sus causas (pesca ilegal occidental, corrupción local, estados fallidos).

Mi conclusión es que es una obra que no aporta casi nada nuevo y peca mucho de anglocentrismo (considera a Jacobo I un rey anti piratas) y blanqueamiento. Además está llena de omisiones flagrantes (los corsarios, los negreros), la forma de combatir la piratería (guardacostas, convoyes, infantería de marina embarcada) y un recordatorio merecido a sus miles de víctimas.

Peter Lehr, Piratas: Una historia desde los vikingos hasta hoy. Barcelona, Editorial Crítica, 2021, 364 páginas.

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