Si un título tan largo como este no fuera capaz de describir más o menos claramente el contenido del libro, sería un desacierto. Y no es el caso. Así que ahí lo tenemos, un libro que selecciona, contextualiza y explica, cincuenta de las frases más importantes y relevantes de la historia. Seguramente no están todas las que son, pero sí son todas las que están. Al menos a la fecha de publicación. Luego explicaré el porqué de este comentario.
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«Creo que Dios me dio una chispa de genio, pero la apagó en la miseria». Edgar A. Poe.

En un mercado ávido de novedades y esclavo de los vaivenes de la actualidad, el aniversario del nacimiento o la muerte de una celebridad es aprovechado por las editoriales para enriquecer sus mermadas arcas en estos años de crisis. En este 2009, cercano ya su atardecer, se cumplen 200 años del nacimiento de Edgar Allan Poe (1809-1849) y, durante unos meses, el poder de las palabras de este escritor «maldito» ha brillado en las librerías en forma de antologías, recopilaciones o reediciones de sus obras y de diferentes ensayos sobre su persona y legado literario.
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Si en De alemanes a nazis, libro anteriormente reseñado, Peter Fritzsche abordaba el tema de la popularidad del nazismo como condición de posibilidad de su llegada al poder en 1933 (en otras palabras, el problema de la comprensión del «voto nazi»), en Vida y muerte en el III Reich (Life and Death in the Third Reich, 2008) se ocupa del problema de la adhesión del pueblo alemán al III Reich; más específicamente, la identificación de los alemanes con el «nuevo orden racial» propugnado por el régimen nazi -guerra mundial y genocidio de por medio-.
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«La decadencia de Roma fue la consecuencia natural e inevitable de su desmesurada grandeza. La prosperidad sufrió ante el principio de decadencia; las causas de la destrucción se multiplicaron al ampliarse la conquista, y tan pronto como el tiempo o el azar hubieron eliminado los apoyos artificiales, el extraordinario tejido cedió a la presión de su propio peso. La historia de su ruina es simple y obvia, y en vez de preguntarnos por qué fue destruido el Imperio romano, deberíamos más bien sorprendernos de que perdurara tanto tiempo».
Edward Gibbon, Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano, vol. III, cap. 38 (1781)
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Martes 30 de enero de 1945. Oscurecía sobre el mar Báltico cuando uno de los más grandes barcos de estirpe alemana cruzaba sus gélidas aguas. El Wilhelm Gustloff, nombre dado a aquel gigante, transportaba millares de personas hacia un territorio mucho más seguro que el suelo alemán de entonces; sin embargo, no contaba con que en su camino pudiera caer en la mira del submarino soviético S-13, al mando de un caricaturesco comandante, Alexander Marinesko. 600 metros separaban el submarino del blanco con el que por pura casualidad se había encontrado. Cuatro torpedos, con sus respectivas dedicatorias, estaban listos a ser disparados. Sólo tres fueron necesarios para hundir el enorme y sobrepoblado buque alemán; en ellos se podía leer «Por la Patria», «Por Stalin», «Por el pueblo soviético». Asistimos a una noche nefasta para la historia alemana y, a la par, en el hundimiento del Gustloff presenciamos la más grande tragedia marítima que se ha vivido. Sí, aunque parezca que nada pudo ser peor que lo del Titanic.
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Por todos es sabida la finalidad de una reseña: dejar un pequeño resumen de un libro y compartirlo con los demás. Pero no es tan simple.

Sin querer (o queriendo) criticamos su lenguaje y estilo, echando mano de los conocimientos y gustos literarios; su veracidad, si nos fijamos en el aspecto histórico, con argumentos e información; la presentación de la obra, si el reseñador es de esos maníacos que olfatean los libros; la trama, si entretiene o engancha; el tema, si pudiera originar algún debate o ampliarse con los comentarios; la biografía del autor, la novedad del estreno, la reafirmación de una carrera consolidada…
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Una de las grandes ventajas de los aniversarios es que permiten publicar casi cualquier cosa. Así, han pasado sesenta y cuatro años, cinco meses y catorce días (a la hora de redactar esta reseña) desde la toma de Berlín por los soviéticos, o cuatrocientos treinta y ocho años y nueve días desde que se luchara la inolvidable batalla de Lepanto. ¿Qué día fue redactada esta reseña?

Ahora en serio. Tal vez aprovechando que el pasado mes de septiembre se cumplió el 65 aniversario de la batalla de Arnhem, los últimos meses han visto la publicación en España de dos libros sobre el tema. Uno de ellos fue Derrota en el Rhin, de Antonio Muñoz, ya reseñado. El otro es este.
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