El libro que reseño a continuación es la historia de Birger Magnusson, hijo de Magnus Maneskold y nieto de Arn Magnusson, fundador de Estocolmo y unificador de Suecia.

Todo lo dicho corresponde a lo que sabemos del personaje por las fuentes históricas. Bueno, todo no, ya que la pluma de Jan Guillou ha querido que sea nieto del protagonista de su obra más famosa (ya reseñada en estas páginas): el caballero Arn de la Trilogía de las cruzadas.

Es por lo tanto una «continuación» varios años después de estas novelas, una continuación de la que podemos decir al menos el autor ya debía tenerla en mente cuando acabó su famoso trilogía templaria al presentarnos al padre de Birger como hijo de Arn.

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Una magnífica historia, una pésima edición.

El escritor y abogado Ricardo Rivera es el autor de un libro excelente, con una historia consistente y bien trabada, con unos personajes brillantemente caracterizados tanto en sus actos como en su «yo» más profundo, con un ritmo adecuado que impide dejar la lectura… y con un editor y un corrector que merecen ser colgados de los pulgares.

Empecemos por decir de qué va el libro.

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«Bengtsson se convirtió en un clásico de la literatura escandinava, y al tiempo de la narrativa de tema naval, con esta poderosa saga épica en la que pone de manifiesto un extraordinario conocimiento de la vida, las costumbres, las creencias y los códigos de los vikingos. Capturado de niño en su aldea, Orm no tarda en convertirse en un vikingo respetado por sus camaradas por su audacia y valor en los saqueos en que participa, pero cuando desembarca en Al-Ándalus, donde es hecho prisionero y se pone al servicio de Almanzor, descubre un mundo nuevo por completo. Y nuevas experiencias le esperan en Irlanda, donde conoce una religión con la que no puede sino chocar, antes de regresar a su patria. Una emocionante novela histórica, una saga apasionante traducida por primera vez al español.»

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«Iberia se parece a una piel de toro, tendida en sentido de su longitud de Occidente a Oriente, de modo que la parte delantera mire a Oriente y en sentido de su anchura del septentrión al Mediodía.» Estrabon.

Explicar en pocas líneas la Historia de España es harto difícil no solo para el más avezado historiador especialista en la materia, sino cuasi imposible para cualquier aficionado e interesado en el arte de la Musa Clío, como es el caso de este humilde reseñador que en estos momentos escribe estos párrafos para el gran público. Existen historias de otras nacionalidades más fáciles de narrar, y no hablo de países más pequeños, que tienen una historia más lineal y consecuente con el tiempo que les tocó vivir, y que por tanto se narran por sí solas… pero la Historia de España, querido lector, es uno de los laberintos con más vericuetos y esquinazos que se puedan encontrar en este mundo nuestro. Una historia de luces y sombras hartamente difíciles de aprender y con un gran poso de amargura por digerir. Solamente los autores más consecuentes y con ánimo divulgador pueden adentrarse sin ningún problema en este campo de síntesis directa. Un ejemplo de ello lo encontramos en estos dos magníficos volúmenes que les reseño a continuación España I: Las Raices y España II: El camino hacia la modernidad, escritos por el historiador Luis E. Íñigo Fernández, y editados por Nowtilus.

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Si hace no demasiado reseñaba la novela Espartaco de Howard Fast, le toca ahora el turno a un recentísimo ensayo, La guerra de Espartaco, de Barry Strauss (Edhasa, 2010). El gladiador esclavo y rebelde sigue seduciendo. Siguen publicándose ensayos y novelas. Y la sombra de la película de Stanley Kubrick sigue siendo alargada. Pero centrémonos en el ensayo.

Este libro es made in Barry Strauss, muy de su estilo: es decir, ameno, con un notable aparato crítico, en cierto modo superficial pero también profundizando en algunas cuestiones generales de contexto, y con una bibliografía comentada que, aunque sesgada (títulos en inglés, preferentemente), es muy útil para un lector medio. Porque a ese lector medio va enfocado el libro: a aquel que conoce el tema por lo leído o cinematográficamente visto, no especializado en cuanto a su formación (y, a veces, ni falta que hace), interesado en el tema de los gladiadores y de un episodio de la historia de la República romana tardía. A ese lector que ya conoce el estilo Barry Strauss de obras anteriores suyas, como La batalla de Salamina (Edhasa, 2006) o La guerra de Troya (Edhasa, 2008).

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No había salido armada como esta desde la jornada de Inglaterra.

(Gaspar de Guzmán y Pimentel Ribera y Velasco de Tovar, Conde Duque de Olivares.)

Una duna no es más que un montículo de arena, fina y brillante como la sal del mar, pero débil y vacilante en su base inicial. Una duna no es más que un fenómeno físico de la naturaleza, pero también puede ser un símbolo, de grandeza y de decadencia a la vez. Aquello debieron de pensar los aguerridos marineros españoles y holandeses un 21 de Octubre de 1639 frente al fondeadero de los Downs (Curiosamente otro 21 de Octubre fue Trafalgar, fatídico día para la Historia Naval española). Unos se jugaban mantener la reputación de invencibles mientras que otros, que surgían de más abajo, buscaban el brillo de la gloria. Dos naciones frente a frente, dos potencias que lanzan sus barcos a una lid de resultados imprevisibles. Dos conceptos de gobierno se dirimen sobre las cuadernas de los barcos en el Canal… es la Batalla Naval de las Dunas.

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H.E.A. I:

Como quien no quiere la cosa el pasado día 18 de enero, cumpliendo con su tradición mensual e inaugurando año, los participantes habituales, a los que en esta ocasión pudo sumarse un servidor, volvieron a reunirse en el más hislibreño de los bares, «El Caldito», para asistir a la 10ª (o X tal y como se puso la cosa) reunión de cervezas y libros.

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