Año 1914. En Europa estalla la Gran Guerra. Mientras, en Argelia, colonia francesa, subsiste una familia rural a base de pasar hambre y vivir la monotonía del día a día, en una región polvorienta y calurosa, donde el propio hecho de sobrevivir en un pobre hogar ya es todo un logro. Si todo sigue así todo irá bien. Sin embargo, un día, un mensajero del caíd, señor de aquel territorio, reclama a Yacín, uno de los hijos de la familia, para presentarse ante su señor lo antes posible. Una nube oscura y plomiza parece abalanzarse sobre aquel muchacho de apenas diecisiete años. Su sorpresa es mayúscula cuando es recibido entre manjares, para luego enterarse que, en defensa del honor de su señor, deberá presentarse voluntario en los regimientos argelinos, supliendo al hijo del caíd. A cambio, se le ofrecen más de una promesa en beneficio del destino familiar. Eso sí, nunca hubo opción a negarse a semejante propuesta.

Pues bien, el afamado escritor argelino, Yasmina Khadra, propone en su novela, un gran viaje existencial e iniciático del joven Yacín a lo largo y ancho de las trincheras francesas y, posteriormente, en una gran extensión de lugares geográficos de una Argelia de extremos, conflictos y paradojas propias de un territorio colonial donde el semillero independentista rural contrasta con las grandes urbes argelinas, como Orán. En este panorama, Yancín, no solo debe sobrevivir a una serie de circunstancias adversas encontradas en su camino, sino que, además, su existencia a los largo de los años tras la IGM se verá comprometida por una búsqueda, para él vital, que hará que su espíritu de supervivencia sobrevuele enérgico a lo largo de  unos años llenos de desencuentros, engaños, rebeliones y caídas en la desesperación.

Nos encontramos con una novela eminentemente viajera, tanto en lo geográfico como en lo humano. El protagonista crece conforme suma años, en un estado continuo por hacerse un lugar en la vida que le ha tocado vivir, experimentando en su carne diversas situaciones que, en ocasiones, le llevan al extremo de la supervivencia. Unas vivencias que surgen paralelas al estado de un país, Argelia, en el que la huella colonial francesa se establece con claridad en las ciudades costeras, mientras en los pueblos del interior, las antiguas leyes y costumbres, las tradiciones, la realidad feudal y los ecos de una independencia deseada y liderada por señores de la guerra, marcan el caminar y la búsqueda del veterano soldado. En su camino se cruza con muchos de sus excompañeros de batalla, quienes le sirven tanto de asidero para sobrevivir, como para sumergirse en una combinación peligrosa de experiencias revolucionarias y proyectos casi suicidas. Lo más paradójico de todo es que esa supervivencia resulta ser tan compleja y dura en el entorno urbanita, donde resulta especialmente complicado asomar la cabeza entre tanta pobreza concentrada en los barrios más desfavorecidos, como en el desierto árido y extremo, en el que quienes promueven razias belicosas se aprovechan de encendidas promesas y de la pobreza de quienes deben sustentar los sueños independentistas de unos pocos. Paralelamente a las andanzas del protagonista el autor muestra  como la gran quiebra entre ricos y pobres se multiplica exponencialmente cuando el egoísmo, el poder, la venganza y la situación social, rebasan por goleada a la caridad, el amor, la bondad y los sentimientos de hermandad y humanidad.

Mediante una narrativa directa y sencilla, salpicada de sentidos y profundos diálogos, Kadhra nos traslada a un épico viaje geográfico y vital del protagonista. De literatura sencilla pero firme, de descripciones claras, salpicadas de las hondas raíces de un pueblo acostumbrado a vivir con poco en lo material, pero con mucho en lo espiritual, el autor envía un mensaje al lector sobre el sentido del destino y la búsqueda, en un mundo donde  los ecos occidentales y europeos no pasan desapercibidos, en un país que vive entre una buscada modernidad y la tradición. Algo se cuece en Argelia mientras Yasmín sobrevive y busca, en un territorio geográfico ingente y en un universo humano lleno de contradicciones, un destino al que deberá esperar, mientras sufre en sus carnes una serie de experiencias que muestran, con extrema claridad, la realidad de un pueblo y un país, protagonistas escénicos de esta gran novela, tan épica como profundamente humana.