«Has vendido estupendamente mi discurso en defensa de Ligario. De todo lo que escriba en el futuro, te confiaré la propaganda y la venta (…) Me gustaría que mis libros no fueran editados por nadie más que por ti.»
Cicerón, Cartas a Ático.

A aquellos que piensen que la ciencia que estudia los papiros antiguos es la papiroflexia, que un editor es un programa informático para escribir cosas en una pantalla o que el público es la gente que va a los programas de la tele a sentarse y aplaudir cuando se lo digan, a todos ellos este libro les será enormemente útil si han de calzar una silla o necesitan envolver un bocadillo. Al resto de los mortales, incluidos papiroflexistas, editores y público en general, les resultará quizá poco útil pero sí muy interesante.

Puede parecer algo paradójico encontrarnos con un libro de historia que nos cuente una historia del libro, pero tal paradoja es sólo apariencia y, en cualquier caso, desaparece cuando conocemos el contenido: en primer lugar, se trata de una historia que abarca un breve periodo de tiempo, entre el siglo V a.C. y el VI d.C. aproximadamente, y se centra sólo en Grecia y Roma (no es exhaustiva, por tanto); y en segundo lugar, tampoco es estrictamente una historia sino una recopilación de tres trabajos de tres autores distintos que abordan diferentes aspectos relacionados con el libro antiguo en ese periodo de tiempo, y que tienen total independencia entre sí (de hecho a veces redundan a la hora de abordar algunos aspectos). Sin embargo, los tres artículos resultan complementarios y transmiten una visión de conjunto sobre el tema.

En el primer trabajo, «Los libros en la Atenas de los siglos V y IV a.C.», a cargo de Eric G. Turner, se habla de la aparición en la Atenas del Siglo de Oro de los primeros libros en formato de rollos de papiro, de los sistemas de escritura empleados, de los medios de distribución… Siendo la griega una cultura basada en la oralidad, en el gusto por la palabra hablada, la escrita no tuvo un camino fácil. En la introducción al libro se dice que la Historia de Herodoto fue sin duda concebida para ser leída en voz alta, para ser contada ante un público (como así sucedió), mientras que la Historia de las guerras del Peloponeso, compuesta por Tucídides no demasiados años después, no da la impresión de haber sido escrita con esa finalidad; quizá comenzara a producirse en esos años la introducción de una «conciencia de lo escrito», que sin embargo aún tardaría mucho tiempo en triunfar.

En el segundo artículo, «Comercio librario y actividad editorial en el Mundo Antiguo», Tönnes Kleberg expone con gran amenidad y profusión de anécdotas la progresiva aparición del pergamino en lugar del papiro, la de los editores, copistas y correctores, de las ganancias de los escritores, de las librerías, los precios, las bibliotecas, las tiradas de ejemplares… Interesantísimo artículo que se centra en el mundo romano y que sin duda llamará la atención a más de uno.

Finalmente, «Libros y público a fines de la Antigüedad», de Guglielmo Cavallo, director de la obra, hace un recorrido por los últimos siglos del periodo histórico conocido como «la Antigüedad». Se nos habla de la gradual imposición del códice (codex) sobre el rollo (volumen), del importante papel del cristianismo en dicho cambio, de la aparición de los scriptoria, de las diferencias en cuanto a cultura libraria entre el Occidente y el Oriente romanos, de la evolución del público al que iban destinados los textos… Artículo también muy atractivo en el que se conjuga hábilmente la erudición con la claridad expositiva.

El libro tiene ya unos cuantos años: fue publicado en España en 1995 pero la edición original (italiana) se remonta a 1975 y además los textos recogidos son bastante anteriores a esa fecha. Sin embargo la obra tiene un gran valor, por tres razones al menos: en lengua castellana existe poca bibliografía sobre el tema, a pesar de los años transcurridos los artículos no han quedado desfasados, y el libro es de lectura agradable, aunque no exenta de cierta dificultad intrínseca al hecho de hacer muy a menudo (cómo evitarlo) referencias a los clásicos griegos y romanos. Por otro lado, apenas rebasa las 170 páginas por lo que en ningún momento esa dificultad, en caso de existir, llega a consolidarse en la mente del lector.

Se trata por tanto de un libro recomendable, no pensado estrictamente con una intención divulgadora pero tampoco dirigido a un público especializado.  En cualquier caso, ayuda a iniciar la reflexión en torno a la idea del cambio que supuso en su momento el paso de, por así decir, un «enfoque oral» de las cosas, de lo que es cierto y real y lo que no lo es, a un «enfoque escrito», que seguramente fue similar al producido en el siglo pasado con la aparición de la televisión (baste recordar  la expresión «lo han dicho por la tele» para certificar que algo era cierto). Al hilo de ese cambio de perspectiva basado en el cambio del soporte de transmisión de la información, recordemos, para terminar, el poema aforístico de uno de los mayores filósofos que ha dado el siglo XX, que no hace sino reafirmar lo ya expuesto:

Si está impreso
es que es eso,
y si es eso
pues eso es.
Carece de interés
si en papel no lo ves:
si está impreso
eso eeeeeees…
Conejo, el amigo de Winnie the Pooh

Guglielmo Cavallo

LIBROS, EDITORES Y PÚBLICO EN EL MUNDO ANTIGUO

Alianza 1995

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