El ideal de la literatura comprometida, vigente a lo largo del siglo pasado y que se plasmara en la exigencia de llevar la arena política a las páginas de la literatura y poner a ésta al servicio de una causa ideológica, nos parece, en el momento presente, algo similar a un disparate, cuando no una completa aberración -una de tantas en la «era de extremos» que fue el siglo XX-. Mientras estuvo en boga, dicho ideal tuvo en París  una de sus capitales internacionales, sobre todo entre los años de 1935 y 1950.  En La Rive Gauche (1982), obra del investigador estadounidense Herbert Lottman (Nueva York, 1927), disponemos de una interesante historia del papel desempeñado por intelectuales, escritores y artistas, no sólo franceses sino también extranjeros, en la escena pública francesa durante el referido período (derrota militar y ocupación alemana de por medio).

Parte de una tríada completada por La caída de París (reseñado en esta página) y La depuración, el título del libro alude a la ribera parisina del Sena –la izquierda- que en los años treinta congregó a multitud de artistas e intelectuales de procedencia y afinidades ideológicas diversas.  Abocado al tema, Lottman hace hincapié en la tradición francesa del intelectual comprometido, con el affaire Dreyfus como uno de sus hitos y un verdadero divisor de aguas. Según el autor, lo que distingue a escritores y artistas de la época es la internacionalización de sus inquietudes: no se contentaron con ocuparse de la realidad francesa tal cual sus predecesores sino que, con tremendo idealismo y no poca presunción, hicieron suyos los problemas de Europa y del mundo. 

Dos premisas fundamentales del libro son las siguientes: el impacto político de los escritores no tuvo relación directa con la calidad de la obra que produjeron en el período (por lo general mediocre), y ellos mismos, hombres y mujeres distanciados por ideas e ideologías contrapuestas, se comportaron entre sí con notable lealtad. Con respecto a lo primero, Lottman opina que, así como algunos escritores consagrados o exitosos vieron mermado el nivel de su creación después de 1935, autores de segundo orden adquirieron notoriedad justamente por lo conflictivo de sus opiniones políticas. A su entender, «para producir una obra perdurable hay que ser un solitario: Céline cuando escribió Viaje al fin de la noche y Muerte a crédito, el Sartre de La náusea o el Camus de El extranjero». (Otra cosa es que uno guste o no de tales obras, ciertamente.) En  relación con lo segundo, el autor aporta suficiente evidencia en apoyo de la idea (por ejemplo, hubo quienes se salvaron de morir por la intercesión de amigos con los que habían roto por razones ideológicas), pero también la hay en sentido inverso.  De hecho, el propio Lottman incurre en contradicción al afirmar, pocas líneas después de sentar la premisa, que viejos amigos se denunciaban «en circunstancias -las de la época de la ocupación alemana- que podían llevar a la detención, a la tortura y a la muerte»; y que tras la liberación, en días de la depuración (persecución y castigo de quienes colaboraron con los alemanes y con el régimen de Vichy) y del auge del estalinismo, las rencillas entre antiguos amigos podían resultar en la pérdida de empleos o de posición social.

En la gama de actitudes asumidas por escritores y artistas hubo casos emblemáticos como el de Sartre, eterno abanderado del compromiso del intelectual –su propio historial en este respecto es bastante turbio, considerada su defensa irrestricta de la URSS a pesar de las revelaciones sobre los campos de concentración-; o el de André Gide,  quien en su momento adhirió al comunismo para luego distanciarse de él, y que tuvo a bien arrepentirse de su subida a la tribuna política y reivindicar el derecho o deber de alejar el quehacer artístico de la búsqueda de una eficacia inmediata.

Acerca del álgido período de la ocupación alemana, Lottman asigna a la actuación de las gentes un alto grado de ambigüedad.  Declara, por ejemplo, que de la lectura de memorias de grandes personajes de aquellos años se puede deducir que en París casi todo el mundo resistía, pero también que todo el mundo colaboraba. Según el autor, lo común parece haber sido una especie de miopía política e inocencia, además de una buena dosis de debilidad de carácter (Lottman se guarda de criticarla en demasía).

La posguerra deparó nuevos dilemas y nuevas luchas políticas. Al problema de la depuración siguió, destacando entre los demás, el de los inicios de la guerra fría: optar entre capitalismo o comunismo, EE.UU. o la URSS, o bien ilusionarse con una tercera vía. El período culmina con la mengua del impacto político de los intelectuales y artistas de París, que coincidió con la decadencia del protagonismo internacional de la cultura francesa.  

Llegado a este punto, y para finalizar, creo conveniente señalar que, en mi opinión, el libro ha sido escrito con sentido crítico pero sin profundizar demasiado en juicios ni arriesgar tesis explicativas. Se trata de un trabajo más descriptivo que analítico, ponderado y alejado de consideraciones simplistas.  
 
– Herbert Lottman, La Rive Gauche. Tusquets, colección Tiempo de Memoria, Barcelona, 2006. 463 pp.

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