«Ningún país encontró una solución completa al dilema que suponía decidir entre la religión y el interés nacional.»

Normalmente afrontamos el estudio del siglo XVI desde la única perspectiva válida. La nuestra. Y si hay algo en lo que coinciden la mayor parte de las publicaciones serias (no vamos a hablar de panfletos animados por la leyenda negra) es en la justicia de nuestra causa. Al fin y al cabo estamos hablándo de España. Martillo de herejes, luz de Trento y espada de Roma. Nosotros salvamos el sur de Europa de la amenaza combinada de los protestantes y los turcos, ofreciéndonos siempre para la batalla en defensa de la Verdad, hasta caer atravesados de mil espadas de hojas tan negras como las almas de quienes las blandían.

Cada vez más la reinvidicación de ese pasado de glorias militares y poder mundial se impone en el pensamiento colectivo. Los Tercios gloriosos de Flandes, sobre todo gracias a Alatriste, ya son un referente colectivo en España. Al fin y al cabo, qué buena leña les dimos a aquellos herejes, y qué bien merecida se la tenían. Por luteranos y por rebeldes.

Pero, naturalmente, a veces (solo a veces) hace falta una perspectiva más global, una visión de conjunto que enfoque la época y nuestras hazañas desde la generalidad. Es a eso a lo que se dedica Elliot en este libro, que fue en su origen (a lo que parece) parte de una obra colectiva más general. Elliot dibuja la segunda mitad del siglo XVI no como una historia nacional, sino como una historia Europea, en la que los países aparecen como fichas de un tablero continental. España, desde luego, sigue siendo martillo de herejes y azote de infieles, aunque solo sea por lógica política, pero no queda tan claro que fuese la luz de Trento (el bloque de prelados italianos era predominante) ni la espada de Roma (Roma pagaba generosos subsidios, pero no terminaba de aceptar el uso que hacía de ellos Felipe II. En el caso de la Empresa de Inglaterra, un millón de ducados en oro estaban prometidos solo para el momento en que el primer soldado español desembarcase). Tampoco queda claro que la salvación de Europa dependiése de nuestro brazo generoso. Los Witelsbach Bávaros fueron los único gobernantes que lograron aplastar la herejía desde arriba, y en el camino asentaron definitivamente su poder político asegurándo el sur de Alemania para el catolicismo. Los turcos tampoco fueron derrotados en ninguna gran batalla terrestre en tierras Balcánicas por nuestros tercios, si no que se enfrentaron a una progresiva decadencia de sus toda su organización político-militar y económica.

La segunda mitad del siglo XVI es una época compleja, como todas, y juzgarla solo desde el prisma de la reforma protestante no es una opción. Las caras de la revuelta son multiformes, pero también cambiantes. Como bien aclara el autor, si en la década de los 60 los Hugonotes franceses eran un movimiento nobiliario, en la década de los 70 ya eran sobre todo una organización de base popular. En Flandes la cuestión religiosa no fue tan importante como los cambios en la estructura económica que habían creado un ejército de desharrapados y de pequeños nobles y comerciantes que estaban preparados para un cambio drástico en la orientación de los mercados y de la producción. Incluso las manidas acusaciones de brutalidad y saqueo por parte de las tropas españolas tienen que ser revisadas. De un ejército de casi 50.000 hombres, solo unos 7.000 eran españoles, dependiendo el resto de efectivos de la recluta local y de las compañías mercenarias alemanas que eran también la base de los ejércitos de los rebeldes. La importancia vital de estos soldados protestantes implicaba que Alba tuviese serias reticencias hacía una política de auténtica represión religiosa que le privaría de sus profesionales landsquenetes luteranos. Partía hacía Flandes para restaurar el orden político antes que el religioso, y para enfrentarse antes a súbditos infieles que a sectarios protestantes. En la propia Inglaterra los planes de Guillermo de Orange para «liberar» Flandes con ayuda de los franceses produjeron tal espanto que se decidió que en caso de un avance significativo de los galos se ofrecería todo el apoyo militar posible al vilipendiado Duque de Alba. La razón de estado antes que la religión. Si este apoyo no se llegó a producir fué por algo que sigue destacando en cualquier obra sobre la época: Que los ejércitos de España (las tropas españolas eran concentradas cuando se anticipaban batallas campales) eran simplemente invencibles en campo abierto.

En suma, una visión global, documentada y amena de la segunda mitad del siglo XVI, planteándolo en base a los hechos objetivos, y no a las evaluaciones subjetivas que lastran la historiografía de la época y que se han perpetuado hasta hoy. (Ni Elliot es inmune a la leyenda negra. Después de aclarar lo reducido de la cifra de nativos de la península Ibérica en el ejército de Alba, no por eso deja de remarcar que la reconciliación era imposible en Flandes debido a la brutalidad de los soldados españoles. Igualmente sugiere que Lepanto fue un fracaso ante la falta de ganancias territoriales, pero no deja de señalar que Felipe II logra gracias a esa victoria terminar con el frente bélico principal para concentrarse en la lucha contra los Protestantes).

[tags]Europa, dividida, John Huxtable Elliot[/tags]

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