James Gordon Farrell (Liverpool, 1935-1979), novelista británico, de ascendencia irlandesa. Farrell es prncipalmente conocido por su narrativa histórica, principalmente por la Trilogía del Imperio (Troubles, The Siege of Krishnapur y The Singapore Grip), tres obras que tratan de las consecuencias políticas y humanas del dominio colonial británico. El sitio de Krishnapur fue acreedor, en 1973, del prestigioso premio Booker. Nacido en familia de ascendencia irlandesa, fue a la escuela en Lancashire. En el 56 fue a estudiar a Oxford, y en esa época contrajo la polio. Los sufrimientos y tensiones de esos años se vieron reflejados en una novela, The Lung. Publicó su primera obra en 1963, y a partir de ese momento le siguieron varias narraciones de un nivel más bien mediano, hasta que su mejor momento le llegó con la Trilogía del Imperio. En su última novela, The Hill Station, que quedó sin terminar, truncada por su prematura muerte, desarrolla uno de los personajes de El sitio de Krishnapur, el doctor McNab, con lo que podría considerarse como una cuarta entrega del Imperio. En el 79, Farrell se instaló cerca de Cork (Irlanda), y meses más tarde se ahogó mientras pescaba en Bantry Bay.

En la obra que nos ocupa, el autor recrea «Krishnapur», una imaginaria ciudad al norte de la India, gobernada por la poderosa Compañía de las Indias Orientales, en la época en que comienza la rebelión de los cipayos.

El autor toma sus datos de los hechos reales ocurridos en otras ciudades, consiguiendo un relato absolutamente verosímil. La mayor parte del relato se centra en el interior del recinto donde se encuentran los sitiados, y en las reacciones de los protagonistas, que son similares a las de cualquier otra situación de asedio, con los agravantes de un clima demoledor, para personas no nativas.

De la mano de unos recién llegados a la India, el joven George Fleury y su hermana Miriam, nos introduce el autor en medio de un mundo cerrado: el de la colonia británica, es decir, la población civil, administrativa y militar británica en una India que empieza a manifestar algunas «discrepancias» con el dominio extranjero. Y se despliega una amplia descripción de tipos sociales, muy victorianos, desde el Padre Hampton, anglicano, fanático militante; el Padre O`Hara, representante de la minoría católica; Hopkins, el Recaudador (The Collector), supremo representante de la todopoderosa Compañía de Indias, verdadera gobernadora de la India hasta el momento, el Magistrado Willoughby, los dos médicos: Dunstaple y McNab, ambos enzarzados en una eterna competición con métodos contrapuestos, el teniente Harry Dunstaple y su hermana Louise hijos del doctor, como principales protagonistas de la narración, y otros personajes secundarios muy ilustrativos, como Hari, el hijo «europeizado» del maharajá, Lucy Hughes, la «chica mala», joven británica seducida y con intentos suicidas, el comandante Hogan, el General, etc.

El tono general de la obra es satírico. Es decir, que desarrolla un drama en tono de comedia, o quizás se podría decir que contrasta la «comedia humana» dentro del circuito cerrado de la sociedad colonial, en un primer momento, y después en el circuito que representa el grupo humano encerrado en la Residencia del Recaudador, soportando el asedio del ejército cipayo. Los cipayos representan el mundo exterior, hostil, ajeno, y no tienen cabeza visible, es decir, no hay personajes que los encarnen. Son el enemigo traicionero. En el mismo sentido que en la película Pulp Fiction, Travolta y Jackson se entretienen en largas conversaciones sobre diversos temas, mientras están encañonando a alguna víctima o acaban de matarla, en esta novela, los personajes centrales llevan a cabo meditaciones o discusiones teóricas, científicas o teológicas, complicadísimas, a la par que cavan sepulturas para sus muertos, disparan un cañón o cargan sus rifles, u organizan una batida contra el enemigo. Asimismo, nos trae ecos de algunas escenas oníricas de El ángel exterminador, la simbólica película del gran Buñuel.

Así, somos partícipes de las preocupaciones poéticas y amorosas del joven Fleury, sus intentos de acercamiento a una Louise distante, a la par que sus feroces discusiones con el Padre sobre la existencia de Dios y sus designios, las disquisiciones de Hari sobre la fotografía mientras el calor le derrite a Fleury hasta los pensamientos y se produce el primer ataque al acantonamiento; las discusiones de Louise y Miriam acerca de la «maldad» de Lucy y el supuesto peligro de tenerla entre ellas; las verdaderas batallas teóricas entre el doctor Dunstaple, enloquecido defensor de métodos anticuados y nada efectivos, y el Doctor McNabb, tranquilo y posicionado en los métodos de vanguardia; las pesadísimas peroratas de Hopkins, el Recaudador, ardoroso defensor y propagandista del progreso victoriano y de la Exposición Universal; Willoughby el magistrado, un cínico, cuya obsesión es la Frenología y está más pendiente de los cráneos de cada uno que del racionamiento o la defensa del sitio.

En esta situación, «cada loco con su tema», podría decirse, todos a los que hemos conocido en Calcuta en fiestas y meriendas campestres, manteniendo las formalidades de la sociedad victoriana, van evolucionando en sus posiciones obligados por la necesidad y la desgracia, las enfermedades, el hambre, el acoso de los insectos, el terrible clima de la India, etc.

Unos hacia un cambio en sus puntos de vista: Fleury respecto a la poesía, por ejemplo, a la que casi olvida concentrado en su aprendizaje de guerra, el Recaudador olvidando su Progreso y comiendo escarabajos, mientras suspira excitado ante la visión de la habitación donde están confinadas las damas, cual harén persa, en paños menores y sudorosas; Harry enamorado de la demoníaca Lucy, y esa imagen absolutamente alucinante en la que él y Fleury limpian de escarabajos el cuerpo de la desvanecida Lucy.

Otros insisten en más de lo mismo: el desvarío del Padre y su obsesión por demostrar la existencia de Dios y la maldad del Progreso, el pobre Magistrado, desbordado a la hora de organizar la subasta de bienes o su racionamiento equitativo.

En otros momentos, son las situaciones dramáticas o hilarantes, las que merecen la atención, por encima de los propios personajes: la lucha final, sala por sala, antes de que llegue el soñado regimiento que los salve; la lluvia deseada durante semanas y que en poco tiempo arrambla con los muros defensivos, de barro; la lucha por los cadáveres entre los perros y las hienas; los ataques de las hormigas blancas y las nubes de abejorros que les invaden; la macabra y a la vez absurda escena del enterramiento de los tres cadáveres, donde uno de ellos es católico y debe ocuparse el Padre O’Hara , pero no hay quien consiga distinguir un cadáver de otro…mientras discuten, pala en mano, sobre el Progreso y la Existencia de Dios; la subasta de los alimentos, donde nadie tiene dinero para pagar pero se manejan cantidades exorbitantes a cuenta de las pagas futuras.

En fin, una obra a mi juicio muy interesante por la manera de plantearla, y muy atractiva en cuanto a que es un relato que atrapa desde el primer momento, ya que aúna acción y reflexión. Aventura y crítica social demoledora.

Ariodante
Jávea. Agosto, 2009

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