“Lo mejor de la vida es aplastar a tus enemigos, verlos destrozados, y escuchar el lamento de sus mujeres” (Conan el Bárbaro).

Vaya por delante que no soy muy fan de los vikingos, que no participo de la vikingomanía que se ha apoderado de la ficción histórica desde hace algunos años, y que no es un período ni un pueblo sobre el que tenga una especial fascinación. Dicho esto, se entenderá porqué escribo esta reseña sobre un libro que me regalaron hace dos años pero que no he leído hasta este verano, y que, aún así, me entretuvo bastante, lo que ya es un logro.

La novela en sí se ambienta en la Noruega del siglo IX, en los primeros años de las conquistas del futuro Harald I de Noruega, alias Cabellera Hermosa, primer monarca en unificar la actual Noruega, y del que la autora dice descender, no sé si como estrategia de marketing o porque ella se lo cree. De una forma u otra, asistimos a las primeras campañas de conquista por parte de Harald I y su aliado Hakon de Halogaland, y los cambios que traen al país. Pero esto es solo la ambientación, pues ninguno de los dos monarcas mencionados protagoniza esta historia. Lo que sucede en esta Noruega altomedieval lo vemos a través de los ojos de tres protagonistas, Rangvald Eysteinsson, el Medio Ahogado, su hermana Svanhild y Solvi Hunthiofsson, uno de los reyes del mar de las costas escandinavas. A través de este trío, como digo, vemos desarrollarse la vida (y la muerte) en esta Noruega dividida entre señores de la guerra, piratas, esclavistas y saqueadores, porque, eso sí, la autora no duda en mostrarnos un mundo cruel y despiadado con los débiles, en el que solo los más fuertes, y los menos escrupulosos, sobreviven.

La Noruega de esta época es una tierra dividida entre reyezuelos que se hacen la guerra entre sí, que saquean las tierras de sus amigos de ayer y enemigos de hoy, y que no dudan en esclavizar o exterminar a los más débiles, niños, ancianos o mujeres. Y es aquí donde vemos los diferentes matices y visiones de los personajes, Svanhild es una joven que tiene que aprender a vivir en una tierra hostil con las mujeres, donde solo tienen como opciones el ser el botín de un guerrero o someterse a un matrimonio pactado por el cabeza de familia en base a sus intereses, donde cualquier viaje en solitario puede convertirse en el último, y donde cualquier hombre desconocido es un potencial violador.

Rangvald, en cambio, es un joven guerrero, y por ese solo hecho podría tenerlo más fácil, pero su insensato sentido del honor le hará meterse en situaciones difíciles y peligrosas, para él y los suyos, por no tener la astucia o la falta de escrúpulos para lidiar con muchos de los problemas que asomarán en su camino, y tendrá que aprender, a fuerza de golpes, que en el mundo en el que vive vale más apuñalar por la espalda con nocturnidad y alevosía, que buscar un duelo de tu a tu con sus rivales.

Solvi, el otro vértice de este triángulo, es un tullido, un hombre cuyas lesiones tendrían que haberle convertido en un muerto en vida o en un niño sacrificado por su padre, pero acabará sobreviviendo convirtiéndose en un saqueador despiadado y sin escrúpulos, pero que también sabe apreciar la lealtad y el apoyo de los suyos.

Entre estos tres personajes transcurren los hechos de la novela, cuya historia central es la búsqueda de venganza de Rangvald por la traición de Solvi, y el recuperar la granja de su padre de manos de su padrastro Olaf, para lo que tendrá que servir como guerrero de los enemigos de Solvi, Hakon y Harald, ayudándoles así a unificar Noruega.

La autora opta por un estilo realista, aquí no hay doncellas guerreras sino mujeres que son víctimas de una sociedad cruel y despiadada con ellas, y que intentan sobrevivir como pueden en medio de unas tierras devastadas por la violencia, las batallas son caóticas y los guerreros nórdicos prefieren el saqueo y los ataques por sorpresa antes que las batallas campales, cuyos resultados muchas veces son indecisos. Aquí un simple rasguño puede infectarse y llevarte a una muerte agónica, el destino de los guerreros depende, muchas veces, de su posición social, no parten en igualdad de condiciones el hijo de un granjero, que lucha con una espada de hierro de turba y protecciones de cuero, que el hijo de los reyes, con sus espadas francas, sus yelmos de hierro y sus cotas de malla, y las lealtades son tan cambiantes y mudables como las estaciones. En ese aspecto no parece que la autora haya idealizado una sociedad que vivía en la violencia permanente.

Aunque la novela es el inicio de una saga/franquicia (algo que es muy común ya en el género histórico), se puede leer de manera independiente ya que es autoconclusiva. Tiene una segunda parte titulada The Sea Queen, que supongo que continúa con las andanzas de los protagonistas.

¿Y qué me ha parecido la novela en general?; bueno, para empezar en el tema histórico no tengo nada que objetarle, soy un ignorante completo en el tema de los vikingos, así que no puedo asegurar cuán fiable es o no a la Historia. Pero respecto al tema de los personajes sí puedo decir que, aunque no dejan de tener su interés, a mi me parecieron fríos, me costó empatizar con alguno de ellos, y sus cuitas y dramas no me importaban gran cosa, aparte de saber en qué iba a acabar la venganza de Rangvald o las desventuras de Svanhild, lo cual no hace que tenga alicientes en continuar la saga. Otro problema del libro es que, en mi opinión, hay tramas que sobran en la historia, como las idas y venidas de Svanhild, y que no parecen tener otro fin que alargar la intriga, o aumentar el número de hojas del libro, que también puede ser, no deja de ser una práctica común de muchos novelistas modernos, no solo históricos.

En definitiva, un libro de aventuras históricas en la Noruega vikinga, solo apto para muy cafeteros del mundo vikingo.

Linnea Hartsuyker, El rey medio ahogado. Salamandra, 2018, 512 pp.

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