A raíz de la caída en julio de 1.714 de un puente construido por los incas y situado en el camino real de Lima a Cuzco y cuya consecuencia es la muerte de cinco viajeros, Thornton Wilder nos plantea a través de las observaciones del hermano Junípero, que contempló la ruptura del puente, si solo ha sido un simple accidente o se trata de un acto fruto de la voluntad de Dios, para ello se van a ir analizando las vidas de los fallecidos y de algunos de sus deudos.

Con la investigación de las vidas de doña María y Pepita; Esteban y su hermano; Tío Pío; la Perricholi y la madre María del Pilar advertimos que la verdadera intención del autor no es tanto sacar la verdad de si la caída del puente y la muerte de quienes lo cruzaban se deben a la voluntad de Dios o a un azar, y consecuentemente, si universalmente todos los sucesos que ocurren en el mundo son efecto de una u otra causa, sino que, el auténtico tema central del libro son los sentimientos del hombre y concretamente el amor, o mejor dicho los distintos tipos del mismo, pero al fin y al cabo el amor. Quedando en un segundo plano la cuestión teológica, así como, la discrepancia que según Wilder existe entre la fe y los hechos. 

«Los habitantes de este mundo se dividían, para él, en dos categorías: los que habían amado ya, y los que no supieran aún lo que era el amor: Aparentemente, era una pavorosa aristocracia, pues aquellos que no tenían capacidad alguna para el amor (o más bien para sufrir a causa del amor) no podía decirse que estuvieran vivos, y seguramente que no resucitarían después de muertos» (pp. 94).

«Esta idea de que, habiéndose desvanecido su belleza, no tenía ya por qué contar con el apego ni la devoción de nadie, prueba cabalmente que nunca había comprendido el amor más que como una pasión carnal. Pero esta suerte de amor, aunque puedan acompañarle la generosidad y la delicadeza, y engendre delectables visiones y la más encendida poesía, continúa siendo una de las formas más agudas del egoísmo» (pp. 102).

Otro tema importante que aparece en la novela aparte de los dos ya citados, es la lucha a favor de la dignidad y el bienestar de las mujeres, podría hablarse en cierto sentido de un protofeminismo. Esta lucha sostenida por la abadesa del convento de Santa María Rosa de las Rosas está incardinada al tema central del amor, Ese Amor que es alfa y omega de todo.

Thornton Wilder utiliza un estilo fluido y cuidado junto con una prosa elegante, delicada y exquisita al igual que años más tarde hará en La mujer de Andros y en Los idus de marzo.

Sin embargo, nos señala que lo importante en la literatura es «la notación del corazón», siendo el estilo simplemente el recipiente. Ahora bien, el quedarse solo con el argumento desdeñando el estilo no sería ser un buen lector, puesto que la literatura es, a mi entender, la combinación —a poder ser lo más perfecta posible—, entre continente (estilo) y argumento (contenido).

En la novela se entremezclan los personajes ficticios con los reales, entre estos figura la actriz Micaela Villegas (la Perricholi). Si bien el autor sitúa la acción varias décadas antes de su nacimiento, dado que este se produjo en 1.748. Aparece también el virrey que Wilder denomina Andrés de Ribera y que no puede ser otro que Manuel de Amat y Junyent. Aunque al contrario que hiciera en Los idus de marzo el autor no nos informa de estos trastoques históricos en ningún preámbulo. Y sin embargo, a pesar de estos y otros cambios, estamos ante una gran novela histórica. Thornton Wilder nos ofrece la visión de un Perú sólido, compacto, luminoso.

Con esta novela Wilder logró el premio Pulitzer en 1.928 siendo el único que obtuvo con una obra narrativa ya que, los otros dos Pulitzer se los concedieron por dos obras teatrales. En 1.938 por Our town (Nuestra ciudad, que es la apasionante visión de la vida en una pequeña localidad de Nueva Inglaterra. Y de nuevo en 1.943 con la obra The skin of our teeth (La piel de nuestros dientes), una obra que reflexiona sobre temas referentes a la condición y existencia humana a través de la historia considerando a la religión, la filosofía y la literatura como bases de la sociedad.

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