“Pero Zeus que amontona las nubes alzó con el bóreas
a mis naves tremenda borrasca; cubrió con sus nieblas
tierra y mar juntamente: en el cielo asomaba la noche.
Hocicando de proa marchaban mis barcos; las velas
desgarraba en tres trozos y cuatro la furia del viento”.

Homero, Odisea IX,67

Un libro que tiene en la cubierta a Odiseo ligado al mástil de un barco mientras una sirena revolotea sobre su cabeza (sí, las sirenas tienen alas) ya merece un vistazo. La imagen, repetida hasta la saciedad, todo hay que decirlo (incluso un servidor la tiene en el perfil de WhatsApp), es la del famosísimo stamnos que se exhibe en una vitrina del Museo Británico, una vasija griega de figuras rojas del último tercio del siglo V a.C. Y el libro que la tiene por emblema y presentación no es, en este caso, el magnífico El mundo de Odiseo de M. I. Finley, que editó y reeditó mil veces (y siempre serán pocas) Fondo de Cultura Económica, sino otro de mayores dimensiones e intenciones algo más humildes.

El mundo de Homero no pretende ni de lejos ocasionar la revolución que produjo el de Finley cuando se publicó, allá por los años 50 del siglo pasado. Pese a que el título pueda parecer más ambicioso, su alcance es más modesto. El escritor, profesor y viajero John Freely, que nos dejó hace unos años, ha escrito un libro que cabalga entre el género de literatura de viajes y la divulgación histórica y literaria. La editorial Crítica, que lo ha reeditado recientemente (se publicó por primera vez en 2015, Freely aún no había muerto), decidió poner como subtítulo “Una guía de viaje por la Ilíada y la Odisea”. Decisión acertada, en mi opinión, pues eso es el libro en gran medida: una guía para viajar a lomos de los dos poemas que compuso Homero (fuera este quien –o quienes– fuese), en los que se nos relataba el suceso de la ira de Aquiles durante la guerra de Troya, y el accidentado regreso de Odiseo a su hogar después de la toma de aquella ciudad.

Por tanto, podría decirse que lo que nos ofrece Freely es un viaje geográfico pero también intelectual. Un acercamiento a los poemas homéricos y al mundo antiquísimo y apasionante que, a través de sus versos, se asoma al lector moderno. En palabras del propio autor, este libro

“pretende ser una guía de la Ilíada y la Odisea de Homero, que lleve al lector desde Troya primero a través de la costa turca del Egeo y luego por las riberas del Mediterráneo, siguiendo las huellas de Odiseo”.

Empleando un estilo serio y sobrio, pero distendido y ágil, Freely oscila en su libro entre el relato y la exposición. Por un lado, dedica muchas páginas a la confección de lo que podría llamarse un epítome de ambos poemas. Quien no conozca la historia que Homero canta, en esta obra tiene la oportunidad de conocerla con bastante aproximación, aunque conviene decir que no hay como acudir al original y zambullirse en los hexámetros de la Ilíada y Odisea. En todo caso, los lectores reticentes a romper el hielo con los textos clásicos tienen en Freely un cicerone perfecto.

Tras una breve contextualización, en la que el autor neoyorquino aborda de modo breve y sucinto cuestiones como quiénes fueron los micénicos, los griegos, los troyanos y el propio Homero, pasa a relatar el poema iliádico de cabo a rabo, poema que, como es sabido, comienza con la cólera de un héroe y acaba con los funerales de otro. Pero Freely va más allá, y en un par de interesantes capítulos explica qué sucedió después de la guerra, los diferentes movimiento migratorios que se produjeron en el territorio anatolio en los siglos posteriores, y qué fue de la ciudad de Troya con el correr del tiempo, trayendo a colación a Herodoto, las Guerras Médicas, Filipo, Alejandro, Julio César, Mehmet… Incluye para ello en su relato aspectos pertenecientes a campos de investigación tan interconectados como la mitología, la historia, la arqueología y la geografía. De hecho, las páginas dedicadas a lo que podríamos llamar la “historia arqueológica” de Troya, la cual constituye prácticamente un tema en sí mismo (Schliemann, Dörpfled, Blegen, Korfmann), son en especial entretenidas. Y a continuación sí adopta Freely el estilo de la literatura de viajes propiamente dicha, con apuntes familiares tanto como arqueológicos y geográficos.

Algo parecido sucede en la segunda mitad del libro, en la cual el foco está puesto en la Odisea. El desmenuzamiento del poema es mucho más extenso, cosa comprensible pues la historia, que consiste en el viaje de Odiseo por muchos y diversos lugares del entorno mediterráneo, sirve mucho mejor al objetivo de Freely, que no es otro que el de conjugar geografía, historia y poemas homéricos. Así, el autor se entretiene en extenso en algunas de las islas que visitó Odiseo en su periplo hasta Ítaca, con explicaciones geográficas y arqueológicas. Las citas a la Odisea son continuas, como lo fueron también en capítulos anteriores a la Ilíada, y es en estas páginas donde el lector percibe mejor la sensación de tener en las manos una auténtica guía para viajar al fondo de los poemas homéricos, así como a los escenarios en ellos dibujados y a la historia en la que se sitúan.

No cabe duda de que Freely habrá disfrutado escribiendo El mundo de Homero, como también el lector disfrutará leyéndolo. Muchos otros libros tratan los temas tratados en este, y el lector habitual de los asuntos troyanos no encontrará aquí nada que no haya podido leer en otros lugares. No pretende Freely ser novedoso, sino que su intención es claramente divulgativa; eso es lo que hace, y lo hace bien. Otros autores han seguido este mismo camino, ya sea revoloteando en torno a los poemas, a Homero, o a cuestiones históricas y arqueológicas sobre la guerra de Troya. Freely hace un compendio de todo ello, un acercamiento bien contado y bien expuesto. Quien conozca el tema hallará en estas páginas un amable recordatorio, un agradable y entretenido viaje por los poemas, la historia y la arqueología. Y quien no, encontrará en esta obra una aproximación estupenda al mundo de Homero.

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John Freely, El mundo de Homero (traducción de Teófilo de Lozoya y Juan Rabasseda). Barcelona, Crítica, 2023, 366 páginas.

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