El siglo XVI fue un siglo marcado por los asedios. La pugna  entre la pólvora y las murallas. Pero fue a la vez el último momento en que el acero empuñado con valor aún resultó decisivo en una batalla. En el mismo siglo en que la pólvora conquistaba el campo de batalla,  los caballeros con sus brillantes armaduras aún combatían en esas batallas oscurecidas por el humo.

Ni existió un asedio más famoso y épico que el de Malta. No solo por las fuerzas enfrentadas, por su ubicación o por el número de combatientes. Lo fue por todas las especiales circunstancias que lo rodearon, la importancia de su resultado y la atención que Europa prestó en todo momento a su desarrollo. 

Porque aparte de estas cuestiones objetivas, destacaba el componente ideológico, el emocional y religioso. Por un lado, era todo el poder del imperio otomano el que se descargaba contra la avanzada de la cristiandad, contra la última frontera de un Occidente en retroceso, que había ido perdiendo asedio tras asedio, batalla tras batalla, desde Jerusalén hasta aquel lugar, a una isla desolada frente a Sicilia… Un lugar que antaño había sido el punto de partida de las expediciones a unas aún lejanas fronteras cristianas.

Y en aquel lugar la cruz de Cristo, lamentablemente solitaria y abandonada a su suerte, combatiría en una batalla que pondría fin a la Edad Media. En los siglos por venir no habría sitio para caballeros ni cruzadas. Pero aún había tiempo para una última batalla épica y decisiva.

El libro nos describe la situación previa, con la expulsión de la orden del Hospital de su base en Rodas y su aún embrionaria ubicación en Malta. Las débiles fortificaciones medievales aragonesas no aportaban una seguridad mínima, y la Orden estaba embarcada de lleno en un proceso de construcción a gran escala. Para el momento de la invasión, solo se contaba con tres posiciones que protegían el gran puerto. 

La llegada de los turcos no fue ningún prodigio de planificación. Constituían una fuerza masiva, muy bien equipada y con gran experiencia en la guerra naval y de sitio. Pero como si un destino fatal les hubiese condenado de antemano, su plan de operaciones estuvo plagado de errores y de fallos de ejecución.

Frente a ellos, la fuerza defensora cristiana tenía un tamaño mínimo. No todos eran caballeros de la Religión. Muchos eran soldados, voluntarios y combatientes malteses. En conjunto, formaron una fuerza cohesionada y fiable que fue reforzada por pequeños pero constantes aportes de tropas de refresco desde Sicilia.

Así pues, un libro que nos describe como una vez tras otra, entre murallas derribadas y bajo incesantes descargas de artillería, los caballeros surgían una y otra vez de las ruinas, desafiando tormentas de plomo tras sus armaduras, para empuñar sus espadas y defender trincheras cegadas de cadáveres.