Desde que en 2021 se otorgara el Premio Nobel de Literatura al escritor de origen tanzano, residente en Inglaterra, Abdulrazak Gurnah, la editorial Salamandra ha publicado algunas de sus novelas más importantes. Recientemente, le ha tocado a la que aquí reseño, escrita en el año 2005. La trama gira a lo largo de tres momentos temporales localizados en la costa de Kenia, la isla de Zanzíbar y Londres. La novela se desarrolla entre el año 1899, cuando el colonialismo británico imperaba en Kenia, pasando por la independencia de Zanzíbar, a primeros de las años sesenta, y en el transcurso de algunos años más tarde en los alrededores de la capital de Reino Unido. Gurnah, desarrolla a una serie de personajes afincados entre la dependencia colonial, el cumplimiento de las tradiciones, las relaciones familiares, complejas historias de amor, el cruce racial y cultural de quienes viven en aquel encuentro geográfico entre africanos, indios, árabes y europeos, y el enfrentamiento entre quienes se quedan y los que parten, los que aceptan la situación establecida y los que se alzan en un intento por cambiar sus vidas.

Todo comienza con la llegada, a una población de la costa de Kenia, de un europeo, un inglés que, tras ser abandonado por sus exploradores somalíes en pleno desierto, es recogido en la casa de un tendero y su hermana, llamada Rehana. Mientras el autor nos cuenta las tradiciones y la vida de aquellas gentes, una relación prohibida nacerá entre el inglés, llamado Pearce y, la no tan joven, nativa. Una vez avanzada esta trama, Gurnah salta hasta finales de los años cincuenta del siglo XX, para presentarnos una familia residente en Zanzíbar, compuesta por los padres y sus tres hijos, Farida, Amin y Rashid. Su mundo se mueve entre las tradiciones culturales y religiosas, y la próxima independencia de país. La importancia de la educación, la posición de la mujer en aquella sociedad y la herencia colonial, muestran al lector una colorida y rica estampa vital en la que los protagonistas manejan su posición en la familia, de diferentes maneras. Los padres ejercen la presencia firme de la tradición, mientras sus hijos se mueven entre las perspectivas educativas, profesionales y sentimentales que les llevaran a elegir entre dos opciones de vida, no salir del círculo de seguridad de su entorno o volar kilómetros más allá, hasta la metrópoli londinense. Precisamente, aquel que emigra, experimenta su estancia en una sociedad londinense férrea, en su auto convencimiento colonial y, por ende, su superioridad racial, mientras la educación sobrellevada y los éxitos académicos logran hacerle un hueco en una sociedad que muta hacia otra realidad, lejos de glorias pasadas y egos imperialistas. Mientras, en Zanzíbar irrumpe un golpe de estado y una revolución sangrienta que enterrará ilusiones y esperadas libertades, para quienes quedaron en casa.

Es en ese momento culminante, en el que tras una historia de amores prohibidos y rupturas dolorosas, por arte de magia, Abdulrazak Gurnah va acordonando e hilando el nexo de unión de las tramas desarrolladas, en un camino que lleva a fundirlas, gracias a una narrativa loable y llena de poética, encanto y drama. Los hechos acontecidos a los distintos protagonistas, pertenecientes a distintas generaciones, demuestran su caída en las mismas trampas y en los mismos obstáculos acontecidos a lo largo de los años narrados. La diferencia racial o de clase no es obstáculo para construir grandes y dramáticas historias de amor. Mientras, la cultura y las tradiciones, sean colonialistas o autóctonas, sociales o religiosas, presentan un frente insalvable en el azaroso avance de la vida y del destino que sobrevuela aquella zona geográfica llena de color, variedad racial y cultural.

En poco más de trescientas páginas, el autor nos lleva de la mano en el fluir metódico, profundo y embriagador de su escritura, por la compleja amalgama histórica y cultural de quienes protagonizan estas bellas, dramáticas y fascinantes vidas. Nos encontramos con una fantástica novela generacional en la que la crítica al imperialismo y al colonialismo, comparte espacio con la compleja realidad inmovible de la tradición y la religión, en un mundo donde los sentimientos y la capacidad de decidir sobre el destino de cada personaje, depende no solo de su propia voluntad, sino también de inesperados factores externos. La apasionante prosa y bellamente descriptiva del autor, profundiza en los personajes y sus deseos, así como en la sociedad que les rodea, en un juego crítico, de quien nos muestra que a veces el destino no lo es todo, mientras la vida sigue lastrada por el entorno, la educación y, como no, el pasado que encumbra a los protagonistas de esta sobresaliente y maravillosa novela.