Si repasamos la historia de las exploraciones al polo sur hallaremos héroes, villanos, mártires y todo tipo de personajes variopintos. Entre ellos, tras los celebérrimos Amundsen y Scott, el papel más destacado recae en un irlandés recio y de carácter afable, sir Ernest Shackleton, que albergó un historial impresionante en tierras antárticas. Historial, sin embargo, empañado tan solo por un pequeño detalle: jamás consiguió apuntarse un hito histórico de primer nivel para ponerse a la par de Amundsen, Peary o Nordenskjöld. 

Cierto es que participó en la expedición Discovery de Robert F. Scott, en 1901, en el primer intento británico de alcanzar el polo sur (durante el cual las diferencias entre ambos fueron tan importantes que nunca más volvieron a colaborar). Pese a haber ostentado el “record” de máxima latitud alcanzada hacia el sur, de 88 grados, pese a haberse propuesto hitos como ser el primero en cruzar de punta a punta el continente antártico, todas sus expediciones regresaron sin la gloria de “haber sido el primero”. Sin embargo, en vida Shackleton fue tan o más famosos que sus compatriotas. Supo vender su imagen muy bien, financió sus propias expediciones dando conferencias por todo el mundo, y se convirtió en una celebridad venerada por las futuras generaciones de exploradores. Fue un héroe en Inglaterra debido a su famoso “record” con la expedición Nimrod (que en realidad perduró escasos tres años), y obtuvo por ello el suficiente pedigree (a parte del título de Sir) como para permitirse emprender otro tipo de misiones una vez alcanzado ya el polo por el gran Amundsen. Así fue como financió su penúltimo y más desastroso intento a bordo de un buque propio, el Endurance: el asunto sobre el que trata esta obra, “Atrapados en el hielo”.

Caroline Alexander es bastante conocida por su anterior libro sobre el motín en la Bounty, un compendio completo y exhaustivo que supuso una revisión bastante acertada de los sucesos entre el señor William Bligh y su tripulación. Su siguiente trabajo a nivel histórico buscó un período más cercano en la historia pero por igual turbulento, inicios del siglo XX. No en balde, el periplo aventurero de la expedición del Endurance coincide con el inicio de la Gran Guerra, 1914. Shackleton se propuso en aquella ocasión lograr la primera travesía completa de la Antártida (desde el mar de Weddell hasta el mar de Ross) y su fracaso fue estrepitoso.

Fue un asunto bastante triste, a decir verdad. Tras organizar una expedición de forma concienzuda, a lo grande, bien equipada y con un personal competente y eficaz, se encontró que los problemas se le presentaban mucho antes de poder plantearse siquiera dar inicio a su proyecto. Antes de poder llegar a tomar tierra el Endurance quedó atrapado en la banquisa, de un modo tan contundente que la tripulación se vio obligada a pasar el invierno allí mismo, a bordo del buque, perdiendo todo un año de sus vidas en tan duras condiciones. El problema persistió y, a la deriva, sobre las placas de hielo, ni siquiera con la llegada del siguiente verano antártico lograron desembarrancar el buque. El hundimiento del Endurance y la penosa huída de los tripulantes es narrado de forma exhaustivamente cronológica por parte de Alexander, quien se basa en los innúmeros diarios personales llevados a cabo por los tripulantes durante el periplo de la aventura.

Es cierto; unas condiciones de inactividad tan profundas debieron llevar a varios de ellos a distraerme mediante la redacción de los sucesos acaecidos. El capitán Worsley, por ejemplo, lo hizo, publicándolos luego bajo el título de “Endurance”. El carpintero McNish, el fotógrafo Hurley, o diversos oficiales (Lees, Wild, Crean…), narraron también los hechos. La auténtica labor de Alexander ha sido ésta precisamente; analizar cada uno de los testimonios y compendiarlo todo de forma breve. Y es este, quizás, el puntal más débil del libro pues parece, en muchas ocasiones, una simple descripción de los sucesos, sin análisis o extracción de conclusión alguna. En ocasiones, el excesivo empeño deductivo de un autor puede conducirlo a teorías forzadas o “cogidas con pinzas”. En este caso, para bien o para mal, Alexander parece querer limitarse a una simple y llana exposición de los hechos. Tal vez un acierto, tal vez un error, es algo que depende del punto de vista de cada uno, evidentemente, pero en mi caso un tono tan aséptico sólo consiguió amuermar la lectura.

El trabajo se complementa con un impresionante testimonio gráfico de la expedición: un conjunto de fotografías, casi todas ellas de autoría del señor Frank Hurley, el fotógrafo de la tripulación, que consiguió retratar casi todos los episodios de la epopeya con sus pesados e incómodos equipos. Esto es un verdadero valor añadido pues, en ocasiones, cuando leemos sobre hechos históricos, nuestra propia ignorancia deja demasiado espacio a la imaginación. Una imaginación que, a falta de más datos, tiene que ayudarnos a hacernos una idea (a menudo sesgada o alejada de la auténtica realidad) de lo que se nos está contando. Aquí no hay margen para la imaginación; todos los nombres poseen su rostro, todos los paisajes, lugares, espacios u objetos están retratados, lo estamos viendo todo en cada momento. Casi cada dos páginas tenemos una imagen real de los sucesos. Si al poco margen para la imaginación le añadimos el tono aséptico de la narración de Alexander, nos encontramos que, pese a haber leído un buen libro, haber aprendido muchas cosas y haber disfrutado con la vida de Shackleton y sus compatriotas, falta algo. Tal vez los hechos no son suficientemente atractivos por sí mismos, y quizás un mayor celo científico en la narración lastraría aún más el texto. Sea como sea, el resultado no es del todo convincente. Tal vez sea el efecto “gafe” de Shackleton, que sigue vivo.

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Esta entrada fue enviada el lunes, 25 dEurope/Madrid marzo dEurope/Madrid 2013 a las 10:36 y está archivada bajo Historias especializadas. Puedes seguir las respuestas a esta entrada a través de la fuente RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propia página.