«Del mismo modo que usted eligió su causa de acuerdo a su conciencia, lo mismo hicieron hombres honestos del otro lado. Los dos bandos afirman luchar para proteger la libertad y la seguridad del reino. Esa es la tragedia».

En el siglo XVII tuvo lugar en los territorios del actual Reino Unido una guerra civil, la Guerra Civil Inglesa, que en realidad fueron tres guerras civiles sucesivas, también denominadas Las Guerras de los Tres Reinos. Dicho conflicto bélico, que se extendió desde 1640 hasta 1651, enfrentó a los partidarios de la institución monárquica o realistas con los parlamentaristas. Aunque en ese conflicto se enfrentaron demasiadas cosas para aceptar la simplificación de que fue solo una guerra entre seguidores del rey Carlos I Estuardo, y defensores del Parlamento Inglés -que estaba muy lejos de ser una institución democrática y representativa-.

El conflicto tuvo lugar en un momento de especial efervescencia social, religiosa, política y económica, en el que no sólo se estaba cuestionando la fundamentación del poder absoluto de los reyes o el régimen político que los ciudadanos deseaban para sí. Variedad de elementos confluyeron para hacer de esas guerras civiles un interesante objeto de estudio histórico: la burguesía reivindicaba para sí un papel activo en el sistema de gobierno y en la adopción de decisiones políticas y financieras; se alumbró con más o menos complicaciones un nuevo modelo de ejército nacional; florecieron movimientos sociales radicales. Fue un período de fricciones religiosas, testigo de los primeros precedentes de la prensa escrita y de lucha contra la censura, fue un interludio republicano en medio de un sistema monárquico con el discutido Protectorado de Cromwell, vio la luz la  Commonwealth, y mucho más.

Sabiendo esto, y que todas estas facetas tienen su reflejo en la historia, quizás no extrañe tanto que hablemos de una novela de mil páginas. Con sus más y sus menos, y pese a mis reticencias sobre el tamaño, puedo anticipar que es una novela ciertamente interesante.

La historia se desarrolla a través de las vivencias de cuatro personajes presentados por un narrador omnisciente, en un estilo sosegado y altamente descriptivo que me recordó a esa voz en off de la película de Martin Scorsese La edad de la inocencia. Personajes que en algún momento de la novela cruzarán sus caminos con mayor o menor fortuna o intensidad, pero que están unidos por el padecimiento de una guerra: un parlamentarista convencido, un oportunista realista, una mujer forzada por las circunstancias a un matrimonio poco conveniente, y una zarrapastrosa pilluela. Cuatro personas retratadas a través de sus ideales, su esfuerzo por adaptarse a los cambios, sus fracasos y su modo de enfrentarse a ellos.

La autora tiene tablas, y eso se advierte especialmente en la profundidad y credibilidad de los personajes protagonistas, y también de la multitud de secundarios que los acompañan a lo largo de la historia, todos perfectamente ensamblados en el tapiz argumental. La narración discurre de una manera fluida y entretenida, y en seguida te enganchas a las peripecias vitales de los habitantes de estas páginas. Davis es una gran constructora de caracteres, y dota de una peculiar intensidad a todos los personajes que salen de sus manos, hasta el punto que son más vívidos y reales que aquellos que no le pertenecen a ella, sino a la Historia con mayúsculas.

El aspecto negativo a resaltar (además del volumen del tocho) sale a la luz en ocasiones, cuando nos desengancha de nuestra lectura la sensación de que se nos ha colado por el medio del relato una intrusa: la Historia con mayúsculas, que nos aleja de aquellos con los que vivíamos y padecíamos en la ficción. La ambición de la autora por hacer presente en el texto todo cuanto considera reseñable de esa convulsa época, cuando Davis abandona temporalmente a sus criaturas para introducir en la novela todos y cada uno de los sucesos políticos, religiosos, jurídicos o sociales que tuvieron lugar  esos días, la novela pierde frescura e interés y nos vemos obligados a «masticar» algunos párrafos a mi juicio innecesarios para la comprensión del escenario histórico y para el desarrollo de la acción. Es ahí donde a la novela le sobra algo de peso: en un excesivo y minucioso relato del escenario político.

Sin embargo este punto en contra no es, a mi juicio, de tanto peso como para no recomendar la novela como una opción muy interesante.

Para finalizar, alguna sugerencia: hubiera hecho falta una guía de personajes (la relación de  dramatis personae que siempre aparece en otras novelas de la autora) para alegrarnos la vida a los que no tenemos un conocimiento exhaustivo de la Inglaterra del siglo XVII. Y aunque el libro viene acompañado por un par de mapas de Inglaterra que se agradece mucho (sobre todo el grande) se agradecería mucho más algún esquemilla de las batallas de Naseby y Edgehill. Maniática que es una.

La autora, Lindsay Davis, nació en Birmingham en 1949 y estudió Literatura inglesa en Oxford. Dos lugares de importancia en la novela reseñada. Es conocida por ser la creadora del personaje de ficción histórica Marco Didio Falco, cuyas aventuras transcurren en la Roma de Vespasiano. Algunas novelas de esta serie han sido reseñadas en esta web, por ejemplo aquí. Y aunque a mí no me ha disgustado esta novela a pesar de sus defectos, aconsejo a los devotos de Falco que no lo busquen en la Inglaterra de Cromwell. Probablemente se llevarían un chasco. Esto de aquí es otro mundo. No mejor ni peor, pero sí diferente. Lo único que no cambia es una autora que sabe cómo ganarse al lector.

[tags]Lindsay Davis, Reino Unido, Guerra Civil, Carlos I, Cromwell[/tags]

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