«Un hombre de honor es una novela histórica de aventuras perfecta para todos los seguidores del fusilero Sharpe de Bernard Cornwell.»

Bueno, esta reseña se podría quedar aquí, en esta afirmación de la contraportada. Y no dejaría de ser cierto, y muy adecuado. Pero también podemos ir más allá. No será lo mismo que asaltar los parapetos de Blenheim, pero también tiene su interés.

La semejanza de esta novela con las aventuras de Sharpe es evidente.

1- Protagonista: Un veterano teniente de granaderos, con mucho pasado. Un oficial de infantería endurecido, que huye del clasismo propio del cuerpo de oficiales. Es un profesional de la guerra, apoyado por su veterano sargento, y un hombre amado por sus soldados. Un héroe que destaca entre sus iguales, por carácter, mentalidad y valor, es elegido por su comandante en jefe para arriesgadas misiones en las que siempre logrará destacar señaladamente. Este comandante en jefe es un hombre tranquilo y amado por sus soldados, un líder nato y omnisciente, que siempre guiará a las banderas de Gran Bretaña a la victoria. Es de justicia que así sea, para que un Dios protestante y vengador castigue el orgullo y la crueldad de los sanguinarios esclavos del tirano Rey Sol. Ese ejército de papistas afeminados, dirigidos por sus despóticos y frívolos nobles, ofende la dignidad del hombre. (Del hombre británico, claro).

2- Estructura: Igual que en las novelas de Cornwell, la historia comienza con una batalla y se cierra con otra. Entre ambas, tras una corta presentación, surgen dos tramas pararelas, con dos graves problemas que le afectarán: Uno de tipo personal, y otro profesional, que afecta al destino de todo el ejército. Ambos problemas se van uniendo, hasta convertirse prácticamente en uno solo, y se resuelven en el clímax final, que coincide con la batalla que cierra la novela.

3- Maniqueísmo: Los ingleses son joviales y bonachones, gente decente y valerosa, que lucha en una guerra justa y lo hace con honor y valor. Puede que la guerra sea dura, pero ellos tratan de humanizarla todo lo posible. Frente a ellos, los franceses, son gente cruel y cobarde. Se lanzan con facilidad al combate cuando creen que pueden hacerlo sin riesgo, pero huyen si se enfrentan a la firmeza de una unidad inglesa. Les gusta matar, pero no pueden mantenerse firmes en el combate. Son lujuriosos, sádicos, ladrones y perversos. Solo pueden vencer, y eso puntualmente, valiéndose del engaño o de la traición. También puede que se atrevan a atacar si cuentan con una superioridad numérica aplastante. En el campo abierto, frente a frente, solo son carne de cañón ante un ejército británico. Las bayonetas de Albión terminan por ser más temibles que los bastones de sus sádicos y aristocráticos oficiales, la más rancia, decadente y corrompida nobleza de Francia.

A esto hay que añadirle, que situaciones y personajes recuerdan enormemente a las novelas de Sharpe. En muchos puntos me parecía estar releyendo trozos enteros de Sharpe y el Oro de los Españoles.

Esto en cuanto a las semejanzas. Pero también hay que marcar las diferencias. Se han usado unos recursos idénticos, pero la sensibilidad del autor logra un producto con una personalidad independiente.

El protagonista es un oficial valeroso, y un buen combatiente. Pero no es invencible. Al contrario que Sharpe, cuya mera actuación en solitario decide el curso de los combates, este oficial a veces ni siquiera está presente en la acción, o incluso resulta derrotado. Sigue siendo un héroe, pero no un super-héroe tan perfecto e invulnerable como Sharpe. Por otro lado, su consistencia psicológica como personaje es mucho menor. Sharpe tiene una motivación clara: Es un hombre de clase baja que ve en el ejército la puerta al ascenso social. Todo su valor está sometido a dos objetivos: saciar su carnicera sed de sangre, y lograr demostrar los méritos suficientes para mantener su carrera en constante ascenso. Frente a eso, las declaraciones vagas de Steel sobre su amor a la milicia, y su deseo de formar parte de un ejército nuevo y profesional resultan un tanto superficiales. Pero en cambio como humano resulta a veces más sensible. A pesar de ser un protestante, es capaz de sentirse más cercano a su Salvador en una Iglesia Católica abandonada, y contemplando una tosca piedad, que escuchándo los severos sermones de sus predicadores, que son incapaces de conmover a sus temerosos feligreses de casacas rojas.

Cornwell es el escritor de las batallas. Es un maestro en relatar la agonía gloriosa del muro de escudos. Pero describe el combate desde el punto de vista del guerrero individual. Nos lleva al barro ensangrentado, nos pone una espada en la mano, y nos envía a resistir en primera línea. Gale en cambio, retrocede a la retaguardia, y nos presenta la batalla desde el punto de vista de el comandante. Describe la situación, los movimientos, las intenciones. Y lo hace de un modo claro, pausado y profesional, sin dejar de usar los recursos de una novela. Son los protagonistas los que nos van situando en el escenario general. Naturalmente, también nos lleva a primera línea, pero sin que uno llegue a sentir la ansiedad que Cornwell es maestro en producir.

En cuanto a la novela propiamente dicha, hay que decir que tiene una fatal pérdida de ritmo tras los primeros capítulos. Una vez que concluye la batalla que le da comienzo, y que no es nada del otro mundo, hay varios capítulos que preparan la aventura principal y que resultan bastante lentos y aburridos. Para llegar a lo más interesante de la trama hay que consumir casi 2/3 del libro, que es cuando por fin logra velocidad y se convierte en una gran novela de aventuras, con un ritmo adecuado. Digamos que el autor va cogiendo el ritmo narrativo a lo largo de la trama, y puede ser una promesa de siguientes novelas más ágiles y con tramas más originales, pero igualmente bien narradas. De hecho en inglés la saga ya va por el tercer título, como es fácil sospechar al leer esta primera entrega.

Otro dato distintivo es que le gusta ir introduciendo curiosidades históricas, desde el tipo de copa que gustaba a Malborough a como los soldados disparaban sus mosquetes al amanecer antes de una batalla. (Según algunos para eliminar una carga potencialmente defectuosa, según mi opinión para cumplimentar al Sol Invictus al estilo romano).

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Esta entrada fue enviada el lunes, 26 dEurope/Madrid octubre dEurope/Madrid 2009 a las 13:00 y está archivada bajo Novela histórica. Puedes seguir las respuestas a esta entrada a través de la fuente RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propia página.