El periodo Sengoku fue una larga y sangrienta etapa en la historia de Japón, comprendido entre el último tercio del siglo XV hasta finales del XVI y cuyos últimos coletazos llegarán hasta el XVII con la toma de Osaka por parte de Ieyasu Tokugawa, derrotando a su último opositor y dando a Japón, finalmente, un gobierno unificado y estable. En esos largos años se enfrentaron numerosos señores feudales (daimyo) por el control de Japón, a veces solo por el dominio de algunas de sus provincias o islas y tras veces en un intento de unificación que tendría su empujón final bajo el mandato de los tres grandes unificadores: Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi y el ya mencionado Tokugawa. » seguir leyendo

“Francisco José vivió marcado por la tragedia y por las muertes en su familia”.

Este es el ÚNICO juicio del libro que yo discutiría. El único que toca un lugar común. La única vez en la que no he considerado un libro de más de 900 páginas como un prodigio de erudición, brillantez y capacidad crítica.

Al fin y al cabo, Francisco José no tenía una relación especial con su hermano, la tenía realmente pésima con su hijo, no convivía hacía años con su esposa y era francamente hostil hacia su heredero.

Francisco José y Austria-Hungría resumen la historia del XIX. » seguir leyendo

Uno de los momentos clave tanto de la Historia Universal como de la Historia de España es el descubrimiento y la conquista de las Indias (un servidor piensa que se habla poco del impacto en las estructuras mentales que supuso el descubrimiento del nuevo continente, pero ese es otro tema). Tradicionalmente el mundo de las zonas conquistadas se ha presentado como unas regiones dóciles y sumisas a la metrópoli, salvo por anecdóticas revueltas. Pues este libro trata de poner estas revueltas en la consideración que se merecen, de sus motivos y aspiraciones, poniendo en contexto el mundo que se encontraron los descendientes directos de los conquistadores, ya nacidos en Ámerica y con una mentalidad propia que derivarán en el tiempo en una cultura criolla propia (el subtítulo del libro, Desobediencias, procesos políticos y gobierno de Indias en la segunda mitad del siglo XVI se ajusta bastante bien al contenido íntegro del libro). Su autor es Gregorio Salinero, discípulo de los hispanistas Bartolomé Benassar y Bernard Vincent (me viene a la cabeza un libro conjunto suyo que me descubrió aspectos que desconocía totalmente, como por ejemplo el arte mudéjar mexicano) cuyo trabajo se ha centrado básicamente en la investigación de los archivos de las Indias, de la que se derivan sus artículos/libros (esta obra se publicó originalmente en francés, su traductora, Manuela Águeda García Garrido aparentemente ha hecho un trabajo digno, según mis impresiones…) y permiten un acercamiento a la documentación más cercano para la mayoría de los interesados en este tema… » seguir leyendo

En la apertura del ensayo nos topamos con esta declaración: «Goya no es sólo uno de los pintores más importantes de su tiempo. Es también uno de los pensadores más profundos, al mismo nivel que su contemporáneo Goethe, por ejemplo, o que Dostoyevski, cincuenta años después». Arranque incisivo y eficaz, pleno de significado: el fallecido pensador búlgaro-francés anuncia de inmediato lo que será la piedra angular del libro, al tiempo que insinúa su reverso, la antítesis implícita. Siguiendo a Todorov, la imagen que de Goya predomina es la de un artista del tipo instintivo, genial e inigualable en su campo pero rudimentario en el plano de lo intelectual. Esta percepción, que no fue la de sus primeros biógrafos y comentaristas –hombres del siglo XIX-, debe su origen a las apreciaciones de la generación del 98 y al dictamen de Ortega y Gasset, quien juzgó que la expresión escrita del pintor aragonés no superaba la de un obrero. Por el contrario, asegura Todorov, Goya era un artista imbuido de las ideas más avanzadas de su tiempo, que eran las de la Ilustración, y no sólo las aprobó sino que hizo de ellas una especie de programa subyacente a una parte esencial de su obra. De esta se desprende una profunda reflexión sobre la condición humana, tan inquisitiva y decidora como la que deparan ingenios de la talla de los escritores arriba mencionados. Pesquisar las trazas del pensamiento ilustrado en el arte goyesco es precisamente el objetivo que Todorov se fija en este libro, articulado además por un segundo hilo conductor, asociado con la doble faceta creativa de Goya. Una de ellas es la que le rindió frutos pecuniarios y sociales, la de los encargos oficiales y de la Iglesia o de particulares de alcurnia, que reportaron al artista una cuantiosa fortuna, renombre y su estatus como pintor de la corte: beneficios muy apreciados por el propio Goya, que no dejaba de ser un hombre ambicioso y con bastante más que un punto de vanidad. La otra es la de las obras hechas para su propia satisfacción y desahogo personal, unas –hoy por hoy- muy famosas series de cuadros, grabados y dibujos, incluyendo las llamadas Pinturas negras, plasmadas originalmente en los muros de la Quinta del Sordo, su célebre residencia de vejez. Es en esta faceta que pone el foco Todorov, pues es ella la que condensa del modo más fidedigno el derrotero espiritual e intelectual del pintor y la que lo posiciona en el umbral mismo de la modernidad artística, de la que fue un insigne precursor. » seguir leyendo

Segunda novela en la que el protagonista es el agente secreto Lorenzo Falcó, que trabaja para el bando franquista en los años de la guerra civil española. Un personaje cuyas características le pintan duro, individualista y muy suyo. Integrado en el Grupo Lucero, que dirige el que llaman Almirante, al que conoció en unos años en los que funcionaba como mercenario internacional. La acción sigue, como es natural, el patrón de la novela anterior. Han pasado varios meses, Falcó está en Lisboa, viviendo de sobresalto en sobresalto… pero recibe órdenes desde Salamanca, y se pone en marcha el protocolo. Lisboa, Salamanca, Sevilla… Tánger. » seguir leyendo

Gitta Sereny (1921-2012) periodista, historiadora de origen húngaro pero nacida en Austria, vivió parte de su juventud en Londres completando su educación en Francia; es en este país donde le sorprende la Segunda Guerra Mundial, en concreto en su capital París. Sin dudar un instante se incorporó a la Resistencia rápidamente, ofreciéndose como enfermera voluntaria e intérprete en la Francia Ocupada. Al final de la guerra trabajó en campos de desplazados en Alemania donde pudo comprobar con sus propios ojos la maldad del sistema nazi. Gracias a todas sus experiencias decidió acometer el estudio de este perverso sistema sufrido en Europa. Destacados son algunos de sus trabajos más importantes como una biografía de Albert Speer y su análisis de la vivencia desde el punto de vista germano de la guerra en El trauma alemán: testimonios cruciales de la ascendencia y caída del nazismo, publicado por Península en 2005. » seguir leyendo

Espías, agentes dobles, códigos secretos, criptógrafos, casinos, mujeres… parece muy aventurero, muy estilo James Bond.

El autor, que había trabajado para el MI6 (Ian Fleming había formado parte de la inteligencia naval) recoge en varias de sus obras aspectos del mundo del espionaje que conoció. Y en este caso aún con todos los ingredientes anteriores, nos presenta una situación que puede parecer ficticia y totalmente absurda, y sin tantos aparatos especiales ni peleas a lo Jason Bourne, pero sorprendentemente tiene que ver mucho más con la realidad histórica de lo que parece. » seguir leyendo