Alekséi Feodósievich Vangenheim fue un meteorólogo soviético, una de las muchísimas vidas devoradas por el régimen estalinista. Hijo de un terrateniente de ancestros presumiblemente holandeses, Vangengheim, nacido en Ucrania en 1881, propendió desde su juventud al radicalismo de izquierdas, con tanto entusiasmo que se hizo expulsar tempranamente de la Universidad de Moscú, en la que cursaba estudios de matemáticas. Formado como meteorólogo en un instituto politécnico de Kiev, sirvió en el ejército zarista durante la Gran Guerra y, una vez desatada la revolución, adhirió al bando de los rojos. Ya fundado el régimen bolchevique, a cuyo partido suscribió, Vangenheim se enfocó en una carrera profesional que lo llevaría a ocupar los puestos de director del Servicio Hidrometeorológico Unificado de la URSS y presidente del Comité Hidrometeorológico ante el Sóviet de los Comisarios del Pueblo. Aunque se puede suponer que la militancia partidista favoreció su trayectoria laboral, no parece que el hombre careciera de méritos propios. De manera por completo injustificada, fue acusado en 1934 de pertenecer a una organización contrarrevolucionaria y de cometer sabotaje en la lucha contra la sequía (que en aquellos días devastaba los campos de cultivo ucranianos), por lo que fue confinado en el campo de concentración de las islas Solovkí, en el Mar Blanco (un lugar de espeluznante presencia en libros como Archipiélago Gulag, de Alexandr Solzhenitzyn, y Gulag, de Anne Applebaum). Cerca de cuatro años después de su detención, fue ejecutado junto con otros mil reos en un bosque cercano al recinto penitenciario. Como en tantos otros casos, su esposa recibió la información de que la condena del meteorólogo había sido extendida a otros diez años de reclusión (sumados a los diez iniciales), sin derecho a correspondencia. Como tantos familiares de los zeks, recién en los años 50 supo ella que Vangengheim había perecido tiempo atrás, y que la fórmula de los “diez años sin derecho a correspondencia” era una clave que ocultaba la ejecución del recluso. Vangengheim fue rehabilitado a título póstumo en 1956. » seguir leyendo

Peter H. Wilson es un historiador británico, catedrático de la Universidad de Oxford, colaborador habitual de eminentes publicaciones de Inglaterra, además de miembro de la Royal History Society. Pues bien, Desperta Ferro se ha lanzado a publicar en España su magna obra dedicada a la Guerra de los Treinta años publicada en inglés en el año 2009. En su lógica y muy razonable política editorial, se decidió editar la obra completa dividida en dos tomos, el primero de los cuales abarca la guerra entre los años 1618 y 1630.

Este primer volumen consta de casi seiscientas páginas. El relato de un conflicto tan complejo y extenso como el que protagonizó buena parte del siglo XVII viene precedido de una introducción que ocupa, en este caso, la mitad de la extensión con la que el autor busca discernir y aclarar al lector las circunstancias que llevaron a gran parte de Europa hacia una de las confrontaciones bélicas más destructivas de la historia. Para ello, Wilson se embarca en una bien estructurada y diáfana explicación de las diferentes fases previas al conflicto, así como las claves y variadas crisis que ocuparon buena parte de finales del siglo XVI, como antesala a este conflicto. Tal como describe el autor, los problemas de la cristiandad en su foro interno, favorecieron una situación de crispación, tanto con la formación de la Reforma y la respuesta católica con la Contrarreforma, como en los continuos y propios conflictos dentro del protestantismo en la búsqueda de su propia manera de llegar a la salvación. Pero señalar el origen de la guerra en meras cuestiones religiosas es simplificar en exceso y no profundizar en las causas reales y complejas de la Europa del momento. » seguir leyendo

La excelente reseña de Rodrigo me animó a seguir esta lectura, una vez acabada la misma dejo mi pequeña aportación en formato reseña:

El título es sumamente importante para comprender qué es lo que nos quiere mostrar en este trabajo el autor. Vida y Muerte son dos palabras intrínsecamente unidas en el Tercer Reich y darán mucho juego a lo largo y ancho del libro. Dice Fritzsche: “Las diversas formas en las que el nazismo fomentó una ideal de vida alemana estaban íntimamente asociadas a la casi muerte que, según creían sus partidarios, Alemania había experimentado en 1918”. Es clave incidir en este último aspecto porque de él devienen muchas de las actitudes tomadas por el pueblo y sus posteriores lealtades incondicionales que apuntalarían el régimen nazi durante sus doce años de existencia. Según el autor, el gran logro del nazismo radicó precisamente en conseguir animar al pueblo alemán a actuar como una unión étnica consciente de sí misma; de esta manera los alemanes se identificaron y colaboraron con el nuevo orden racial y, como mencionaba Fritzsche en un anterior trabajo, los alemanes acabaron convirtiéndose en nazis. » seguir leyendo

Todos los seguidores de la serie El Ministerio del Tiempo saben de la importancia de Felipe II en sus tramas, llegando el monarca incluso a intitularse “Rey del Tiempo” en uno de los mejores episodios del programa. Y es que uno de los creadores de la ficción, Javier Olivares, es una apasionado de la época y de la Historia y el Arte en general (él mismo tiene una licenciatura en Historia del Arte) y de su pluma han nacido otras series históricas como Victor Ros o Isabel. Así que su incursión en el mundo de la novela histórica no es algo tan descabellado como al principio podría parecer.

Admito que adquirí el libro dejándome llevar por la curiosidad y el fenómeno fan de la serie (y que estaba con una buena rebaja en ese momento) pero tengo que decir que la lectura ha sido de las mejores del pasado 2017 y me asombra lo desapercibida que pasó en su año de publicación, el 2015. Quizás es el sino del autor, crear obras de gran calidad pero que, por unas razones u otras, no acaben teniendo el gran éxito global que se merecen. » seguir leyendo

¡Espartanos! ¿Cuál es vuestro oficio?
300

En la actualidad se ha extendido una imagen épica presentada en el cómic y la película 300, donde aparecen unos guerreros espartanos todo musculosos y culturistas, valerosos, devotos del honor y la lealtad, capaces de luchar desnudos contra monstruos sacados de lo más profundo de los avernos y de salvar al mundo occidental de las bárbaras hordas asiáticas defendiendo la Justicia y la Libertad.

Pero la realidad siempre es menos brillante, y esta novela gráfica trata de desmitificar esas ideas. » seguir leyendo

Entre los episodios que trazaron el rumbo del siglo XX, uno de los más decisivos fue sin duda el del viaje que llevó a Lenin desde Suiza, sede de su exilio, a la Rusia revolucionaria, en abril de 1917 (según el calendario gregoriano). Acierta de lleno Stefan Zweig al decir de este acontecimiento –recreado en su espléndida colección de miniaturas históricas, Momentos estelares de la humanidad– que fue el más potente de los proyectiles disparados durante la Gran Guerra, pues hizo saltar en pedazos el orden vigente y alteró la faz no ya de un país sino del mundo entero. El traslado de Lenin y su comitiva (32 personas en total) en el célebre “tren sellado” –que de sellado tuvo en realidad muy poco-, partiendo en Zurich y atravesando tierras alemanas con destino a Suecia, para finalmente arribar a Petrogrado en la Estación Finlandia: este episodio ha sido referido muchísimas veces, constando con diverso grado de detalle en las biografías de Lenin y en la generalidad de las obras panorámicas abocadas al siglo pasado o a la Revolución Rusa. Como tantos capítulos de la historia, con mayor razón tratándose de uno verdaderamente crucial, merece este incidente una visión pormenorizada, y esto es precisamente lo que ofrece la historiadora británica Catherine Merridale en su más reciente trabajo, El tren de Lenin (‘Lenin on the Train’, 2016). Destaca este libro en el aluvión de publicaciones motivadas por el centenario de la Revolución Rusa, considerado el panorama editorial español: una monografía en medio de una respetable variedad de historias generales (sin afán de exhaustividad: obras concisas como las de Julián Casanova, José M. Faraldo, Mira Milosevich o Christopher Hill, medianas como las de Sean McMeekin o Neil Faulkner, extensas como la de Richard Pipes). No es solo que el viaje de Lenin a Rusia tuviera a la larga consecuencias de proporciones globales; el hecho mismo estuvo surcado de vicisitudes y aristas de tal magnitud que justifican un escrutinio focalizado como el emprendido por Merridale, que merced a su buen pulso narrativo y un encomiable sentido crítico proporciona un estudio de considerable interés. » seguir leyendo

Siempre produce una gran satisfacción que algunos de mis buenos amigos y compañeros de Hislibris, mediante su participación en los concursos anuales de relatos que se celebran todos los años, poco a poco se van convirtiendo en grandes escritores y novelistas de género histórico. El año 2017 fue prolijo en publicaciones presentadas por hislibreños en su nueva aventura literaria y además consiguiendo muy buenas críticas. En el caso de la novela a la que hoy me refiero, su autor, lleva unos años entrecruzando sus relatos por la web y además publicó el año pasado un libro de relatos. Pero ha sido este enero del 2018 cuando ha llegado a las estanterías de las librerías la novela corta que hoy reseño. Publica con el pseudónimo de Krake y este navarro de Tudela es un especialista en las culturas nórdicas y las leyendas que tan ricamente han enriquecido la narrativa histórica y las sagas que cuentan las vidas de aquellos míticos hombres y mujeres legendarios del norte, que durante los siglos IX y X, poblaron los confines septentrionales de Europa. » seguir leyendo