«Fundar un país en la ciudad de Goethe no garantizaba un país a la imagen de Goethe ni tampoco su supervivencia».

Tratándose de topónimos alemanes, seguramente pocos nombres resultan tan evocadores como Weimar. La ciudad de Goethe, claro, pero también la de la fallida experiencia republicana nacida de la crisis alemana de 1918-1919. La República de Weimar es sinónimo de eclosión artística y cultural de primerísimo nivel pero también lo es de tremenda inestabilidad tanto política como económica y social. Weimar es, tristemente, el preludio de una de las mayores aberraciones de la historia, el régimen nazi. Uno de los textos fundamentales para comprender este crucial fenómeno histórico es el clásico de Peter Gay, La cultura de Weimar, reeditado este año por Editorial Paidós (iniciativa loable donde las haya en materia de publicaciones).

Peter Gay es un reconocido historiador cultural estadounidense de origen judeo-alemán, nacido en Berlín en 1923 como Peter Fröhlich. En castellano disponemos de una parte de su bibliografía, publicada por  Paidós: obras como Modernidad, Freud, vida y legado de un precursor o Schnitzler y su tiempo. En el breve pero enjundioso ensayo que reseño, publicado originalmente en 1968, Gay realiza una valiosísima interpretación de los condicionantes culturales que afectaron a la precaria democracia weimariana, con el sonado contraste de la espléndida ebullición artística y la infortunada trayectoria política. Ebullición que, no sobra decirlo, se venía gestando desde mucho antes (al decir del autor, «la República completaba lo que había iniciado el Imperio») y que provocaba el disgusto de tradicionalistas y de radicales de derecha.

El período comprendido entre los años de 1918 y 1933 fue uno en que la modernidad política en forma de democracia parlamentaria irrumpió en el seno de una sociedad dominada por los referentes de la tradición y sus estructuras de poder, o lo que en un lenguaje actual calificaríamos como genuinos enclaves autoritarios. Los aires de novedad del paradigma republicano sentaban bien a las vanguardias artísticas, que transitaron de la marginalidad al centro mismo de la escena pública alemana. Artistas y escritores otrora postergados por el achacoso conservadurismo de la monarquía pasaron a desempeñar un papel principal en teatros, museos, galerías, orquestas, la industria cinematográfica, escuelas de arte y oficios, medios de prensa. Hubo una sensible excepción: las universidades, que fungieron como uno de los baluartes y viveros más importantes de la mentalidad reaccionaria. No fueron, los vanguardistas, los únicos que se beneficiaron de la atmósfera de cambios. Precisamente, el libro que reseño pivota sobre la idea (plasmada en el subtítulo de la edición en inglés, The Outsider as Insider) de que los marginales del Imperio alemán fueron en la República unos integrados, cabales protagonistas del nuevo orden nacional: fue el caso de demócratas, socialistas, judíos, artistas de vanguardia y otros. Tras el ascenso de los nazis al poder, muchos de ellos acabarían incorporándose a una oleada de exiliados colmada de nombres prestigiosos.

Todo parecía confabularse para socavar las bases del experimento republicano, desde el odio visceral que desde sus inicios le profesaron reaccionarios y revolucionarios de izquierda hasta los múltiples errores cometidos por los demócratas, sin olvidar las sucesivas crisis económicas y el sentimiento de agravio que en muchos alemanes arraigó a raíz de Versalles. La democracia germana había nacido en medio de profundas convulsiones y enferma de mitos, a cual de todos peor: el de la «puñalada en la espalda», el del ejército invicto en el frente (occidental), el de «los criminales de noviembre», el de Weimar como una «república judía», el de las consecuencias de la paz de Versalles (graves sin duda pero no tanto como para justificar la supresión de un régimen democrático). Gay enfatiza que la tragedia de la República de Weimar fue su incapacidad de concitar la lealtad incondicional de todos debido al trauma de su nacimiento; factores como la derrota militar, el derrumbe de la monarquía, la abortada revolución y la violencia política instalada en las calles minaron las escasas expectativas de legitimidad y sustentabilidad republicana. No menos traumática resultaba la novedad misma del orden constitucional estrenado en 1919. Por de pronto, los políticos republicanos tenían más experiencia en el arte de la oposición que en el del gobierno. El acervo autoritario y la tradicional aversión de los alemanes hacia la política concurrían a la suma de antecedentes negativos; como afirma el autor, «cuando la constitución democrática de Weimar abrió la puerta a la auténtica política, los alemanes se quedaron boquiabiertos ante ella, como campesinos invitados a palacio, sin saber cómo comportarse».

Como se sabe, el ámbito académico y parte importante de la intelectualidad contribuyeron a la escasa receptividad social de la democracia, con su generalizado repudio de la Modernidad y su insidiosa confrontación entre Kultur y Zivilisation: una dicotomía que constituía la esencia del pensamiento nacionalista y reaccionario alemán. Sólo el estamento culto de Alemania podía argüir que la apatía política constituía una evidencia de la elevada espiritualidad de la Kultur germánica, y que la democracia casaba más bien con el materialismo de Occidente y su decadente Zivilisation (de todos modos, la idea de que el régimen de Weimar era una anomalía histórica y una incrustación foránea, ajena a la  germanidad, no era patrimonio exclusivo de las élites alemanas). En este contexto, Peter Gay formula una sentida diatriba del papel de los historiadores alemanes. Si durante el Imperio los historiadores habían hecho gala de una medrosa pasividad frente a la realidad, acomodándose servilmente a los dictados del poder, en los años veinte se regodearon en una mentalidad constructora de mitos que profesaba añoranza de las supuestas glorias del pasado alemán y vaticinaba las del futuro próximo. En palabras del autor, «el conjunto de la profesión de historiador trapicheó con la nostalgia, el culto a los héroes y la aceptación acrítica —si no abierta defensa— de distorsiones apologéticas y burdas mentiras, como la famosa leyenda de la puñalada por la espalda». Claudicando de la rigurosa búsqueda de la verdad, «patriotas, antidemócratas y hacedores de mitos continuaron su labor», fomentando el militarismo y atribuyendo crímenes imaginarios a la República.

El rechazo de la Modernidad, pues, era verdadera escuela en Alemania. A la acusación de que la era moderna produce una disgregación de lo social y la atomización de los individuos seguía lógicamente un hambre de integridad: tema central en la interpretación de Peter Gay. Si la moderna Zivilisation era responsable de generar la disolución de toda cultura orgánica y trascendente, eran los alemanes, imbuidos de espiritualidad y pueblo de héroes —en contraste con los decadentes occidentales, materialistas, sensuales, pueblos de comerciantes y adoradores de la máquina— quienes estaban destinados a prevalecer gracias a la superioridad de su Kultur. La lucha contra la dispersión social, el anhelo de raíces, solía conducir en la práctica a «un deseo apremiante de acción directa o de sumisión a un líder carismático». Pocos estaban dispuestos a atender a alguien como Ernst Troeltsch, el historiador que en 1922 advertía sobre la peculiar tendencia alemana a una «mezcla de misticismo y brutalidad». En cambio, lo que prosperó fue «el noviazgo con la irracionalidad y la muerte que se apoderó de tantos alemanes en aquellos años»; una mentalidad a la que hombres como Oswald Spengler, Ersnt Jünger y Martin Heidegger confirieron dudosa respetabilidad intelectual.

Trauma del nacimiento, hambre de integridad. Gay toma prestados de la psicología una terminología con la que intenta reflejar el pathos de la época, práctica que lleva a su culminación en los capítulos finales del libro, en los que aborda lo que denomina la rebelión del hijo y la venganza del padre. No es casual que el tema de la rebelión filial fuese una constante en la literatura alemana de entonces, puesto que lo que se verificaba en la sociedad entera era una lucha entre corrientes contrapuestas casi al modo de una lucha generacional. El propio autor se explica inmejorablemente, en la introducción a la nueva edición de 2001:

«Hablar de la rebelión de los hijos y de la venganza de los padres equivale a reafirmar la intención del subtítulo del libro: los marginales eran, en su mayoría, personas a las que impulsaba un deseo juvenil de acabar con ideas e instituciones trasnochadas. Los padres que se vengaron de su prole rebelde eran ideólogos que lloraban las tradiciones perdidas y el Imperio. Mi intención era señalar que los compromisos emocionales con lo nuevo y lo viejo, racionales o fanáticos, no fueron una simple máscara de intereses económicos, sino fruto de ideales y pesares profundamente sentidos. Es sintomático de este enfrentamiento psicológico que el ultimo presidente de la República de Weimar fuese un viejo general de la Primera Guerra Mundial».

En definitiva, Gay indaga en las luces y sombras de un período de extraordinaria riqueza cultural, la que no cabe concebir como un brote espontáneo sino como consumación de tendencias surgidas ya en el Imperio, las que asimilaban importantes influencias extranjeras. En paralelo a esto, el drama de una experiencia democrática que padeció de insuficiencia de valedores y exceso de sepultureros. El libro cuenta con un apéndice en que el autor expone una breve historia política de la República de Weimar.

Obra imprescindible en la materia.

– Peter Gay, La cultura de Weimar. Paidós, Madrid, 2011. 221 pp.

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