La Editorial Ruedo Ibérico fue fundada a inicios de la década de 1960 por refugiados españoles antifranquistas. Desde su fundación hasta su desaparición publicaron decenas de títulos que ponían en duda entre otras cosas las versiones oficiales del régimen sobre diferentes hechos. En 1977, con la dictadura de Franco finalizada, apareció la primera edición de El ejército republicano en la Guerra Civil del historiador británico e hispanista Michael Alpert. Uno de los primeros estudios serios sobre el Ejército Popular Republicano, si contamos también el escrito por el coronel Ramón Salas Larrazábal (de marcado discurso franquista).

Michael Alpert nos trae una obra que tiene un objetivo claro, desentrañar como nació, se estructuró y en base a que se organizó el Ejército Popular Republicano durante la contienda de España entre 1936-1939. Una serie de preguntas que aún hoy día dan que hablar a los historiadores dedicados a la Guerra de España, algo que se puede ver claramente entre los autores de tendencias conservadoras y los que son demostrados progresistas de izquierda. Alpert a pesar de todo, nos trae un relato que se muestra ameno, interesante y de muy fácil lectura para el aficionado y el historiador por igual. El libro se divide en tres grandes partes bien diferenciadas. La primera de ellas esta dedicada a la construcción del ejército republicano en sí, la segunda parte a la formación de oficiales y comisarios, la última parte se centra en el elemento comunista en el ejército y en el final de la guerra.

Comenzando por la primera parte, Michael Alpert nos pone en el contexto previo a la guerra analizando como se encontraba el ejército español durante los años de la II República. Esa diferencia entre los africanistas y los peninsulares que tantos quebraderos de cabeza dio a las autoridades republicanas. Lo siguiente que ya nos detalla el historiador británico es la división de las fuerzas armadas en dos bloques enfrentados al producirse el golpe de estado. El autor realiza un análisis muy sugerente sobre los diferentes cuerpos y sobre todo un análisis de los hombres que dirigen a estas fuerzas militares. Al inicio de la guerra se da paso al denominado «Periodo Miliciano» en el cual las fuerzas gubernamentales, después de haber disuelto el ejército intentan enfrentarse a los rebeldes con formaciones milicianas creadas ad hoc. Se hace un repaso a las milicias de Aragón-Levante, el Norte, y por supuesto el Centro, poniendo la mira en los comunistas y los anarquistas.

Entre toda esta masa de milicianos había también oficiales profesionales del ejército que eran leales, pero que se vieron en muchas ocasiones incapaces de dirigir a unos hombres con nula disciplina, pero con gran fervor revolucionario. Esta primera parte finaliza como no podía ser de otra forma con la militarización ordenada finalmente por el gobierno de la II República para crear un ejército en condiciones para enfrentarse a los ejércitos rebeldes que avanzaron de manera inexorable hacia la capital española. Con la militarización se consigue levantar un ejército que se enfrente, no en igualdad, pero con visos de victoria. Un ejército que se organizó y estructuró en base a la denominada Brigada Mixta. El autor, es importante destacar, hace conclusiones al final de cada capítulo lo que se agradece, ya que condesa de manera fabulosa los datos que va dando a lo largo del relato.

La segunda parte del estudio esta centrada especialmente en la oficialidad república. Primero estudiando a los oficiales profesionales dentro del ejército republicano, que básicamente se dividían entre adictos a la causa, leales geográficos y desafectos al régimen. Segundo, Michael Alpert pone en relevancia la formación del nuevo cuerpo de oficiales nacido en el seno de la guerra. Hombres a los que se elegía por haber mostrado algún liderazgo en la batalla. Los suboficiales y oficiales de no alta graduación fueron una de las grandes carencias del ejército republicano, sus tiempos de entrenamiento eran del todo precarios y jamás pudieron formarse debidamente en cuestiones de mando. Por último, se revisa la creación y formación del comisariado político. Una característica sin duda soviética en la España de entonces. Personalmente es sumamente interesante, puesto que tenían unas misiones muy diversas como la educación, la salud de la tropa, justicia militar y en definitiva con la moral del ejército. Una labor que siempre estuvo llena de polémica por parte de unos y otros, debido a que en el comisariado abundaban los comunistas.

Llegando a la tercera y última parte, Michael Alpert se mete a fondo con los comunistas. Analiza diferentes aspectos, su política en el ejército, los enfrentamientos con otros líderes políticos, los problemas con la CNT, los asesores soviéticos, las armas rusas y por último el SIM (Servicio de Inteligencia Militar). Finalmente llegamos al final de la guerra con el golpe del coronel Casado en marzo de 1939. Es un capítulo final en el que se detallan las últimas reorganizaciones del Ejército Popular Republicano hacia el final del conflicto. Antes de las conclusiones generales, en lo que podemos calificar como el epílogo, el historiador británico nos cuenta que pasó tras derrota y como el nuevo régimen actuó contra los antiguos miembros de las fuerzas armadas republicanas. Muchos de sus integrantes acabaron en las cárceles franquistas y fueron posteriormente liberados sucesivamente en la década de 1940 y 1950. Hasta 1966 no se eliminó de la legislación las últimas referencias a responsabilidades de la guerra civil.

La publicación de «El ejército republicano en la guerra civil» fue novedosa y le dio una vuelta de tuerca al estado de la cuestión. Prueba de ello es que actualmente el libro tiene dos reediciones, una en 1998 de la mano de la Editorial Siglo XXI y otra de 2007 de la editorial Crítica. Al menos la edición de 1977 no contiene un apartado gráfico, desconozco las dos posteriores ediciones, que podría haber servido para ilustrar muchos de los datos que se exponen, como el de los uniformes. Sin embargo, la investigación de Michael Alpert aporta un nutrido número de anexos, nada menos que dieciséis. En los mismos se adjunta datos e información primaria que considero esclarecedora y elemental para conocer más de cerca lo que fueron las fuerzas armadas republicanas de tierra. En conclusión, una obra que introducirá al lector en el estudio de unas fuerzas militares que lograron tener a raya a sus enemigos a lo largo de tres años de contienda con grandes carencias.

Michael Alpert, El ejército republicano en la guerra civil, Ediciones Ruedo Ibérico, Barcelona, 1977. 425 pp.

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