«Cuando Custer iba a partir fue interceptado por un funcionario de la Oficina de Asuntos Indios, que corrió a su lado agitando un grueso fajo de papeles. —General Custer —dijo— tiene que firmar estos papeles antes de irse.

—No hay tiempo para eso ahora —dijo el general—, los cheyenes se han escapado y están creando problemas.

—Pero, general —dijo el burócrata—, éstas son solicitudes para las raciones, herramientas, caballos, carretas, y todo lo que necesitamos. Usted es la única persona autorizada para firmar.

El general Custer refrenó su caballo.

—Tengo que ponerme en marcha —dijo. Luego se detuvo pensativamente—. Te diré lo que vamos a hacer, llévate de vuelta esos papeles a la oficina y ponlos en mi despacho, y no hagas nada hasta que vuelva—. Y dio la vuelta con su caballo y partió hacia Little Big Horn».

Chiste cheyene.

Apaches, arapahoes, comanches, crow, dakotas, pies negros, lakotas, kiowa, caddoes, mandan, hidatsas, arikaras, pawnís,… una pléyade de diversos pueblos amerindios se extendían por las Grandes Llanuras de Norteamérica y los territorios vecinos, unos con un estilo de vida más sedentarios y otros más nómadas, unos más numerosos sumando varias decenas de miles y otros pequeños, con diversos grupos lingüísticos, culturas,… formando una red de interacciones pacíficas o violentas según las circunstancias cambiantes. De ellos solo unos pocos han calado en la cultura popular, mediatizada por una visión mayormente dada desde la óptica de los colonizadores, a través de novelas, películas,…, los cuales muchas veces adaptan a su perspectiva el comportamiento nativo.

Aún así, podemos encontrar en castellano una serie de buenos trabajos sobre varias de esas tribus o su relación con la expansión europea y estadounidense en la zona. Por ejemplo Las Guerras Apaches de David Roberts, Los apaches de Donald E. Worcester, El imperio comanche de Pekka Hämäläinen, El imperio de la luna de agosto de S. C. Gwynne, La tierra llora y Tecumseh y el profeta de Peter Cozzens,…; y siguen saliendo libros como Las Guerras Apaches de Paul Andrew Hutton, que publicará Desperta Ferro Ediciones.

En el presente caso, el libro realiza un amplio estudio histórico y etnográfico de los cheyenes; una tribu en realidad poco numerosa pero cuya capacidad militar, apoyada en una gran disciplina, ha atrapado la imagen que se da respecto a los indios de las Grandes Llanuras. Todo ello a pesar de que en realidad era un pueblo de origen agrícola que emigró tardíamente desde los Grandes Lagos y la zona de Mille Lacs para convertirse en tribu que tenía los tipis blancos como el lino y cazaba bisontes.

El autor, que estudió y trabajó con los cheyenes en ciertos procesos legales, siendo incluso asesor en asuntos históricos, nos trae un amplio nivel de detalle, tanto en su comportamiento, su vestimenta, la forma de establecer los tipis, la estructura social, las cacerías, el funcionamiento de las familias y de las bandas, el comercio (donde desde el norte al sur de las llanuras se extiende una red comercial que abarca a diversas tribus),…, y aunque tiene un capítulo sobre el arte de la guerra cheyene no nos encontramos ante de un relato de las guerras salvo en algunos aspectos (más que la guerra fue la parcelación de la tierra lo que más les perjudicó).

Esta obra que aclara algunos malentendidos, mostrando los errores, o en ocasiones corrupción, de la Oficina de Asuntos Indios (el chiste incluido arriba muestra la opinión de los cheyenes sobre la indolencia y pereza del personal de la misma) como tratar de enseñar a ser agricultores a un pueblo que ya lo sabía porque lo había sido antes e incluso hacerlo mal con procedimientos y cultivos no aptos para la zona; o los misioneros tratando de convertirlos sin entender que los cheyenes lo aceptaban pero como un complemento más para la transmisión de energía desde Maheo (destaca el capítulo relativo a la religión tanto en las ceremonias que explica como en la adopción de nuevos cultos como la religión del peyote); incluso en el uso por novelistas de nombres que sonaban cheyenes pero que eran imposibles (llamar Caballo acosador a un hombre o Bailarina del sol son más absurdos que Maximo Decimo Meridio) o ciertas escenas muy épicas de Un hombre llamado Caballo donde los indios en realidad tocan y cantan una canción infantil para contar.

Hay que señalar que el libro tampoco da una visión utópica y perfecta de los cheyenes, pues presenta los conflictos entre tribus, las pugnas de poder que aún hay, incluso mezclados con el control de elementos religiosos, o aspectos como el familismo en el funcionamiento de los gobiernos indios con departamentos asignados a distintas familias. En cuanto al apartado gráfico el libro cuenta con varios mapas adecuados y un buen número de fotos o ilustraciones sobre diversos aspectos de su vida. E incluye diversos cuentos que permiten entender la filosofía y comportamiento de su sociedad.

En conclusión un excelente libro que va mucho más allá de lo que fueron las guerras indias y es un verdadero estudio etnográfico para conocer a los cheyenes.

*******

John Hartwell Moore, Los cheyenes. Barcelona, Editorial Ariel, 2004, 344 páginas.

Esta entrada fue enviada el miércoles, 8 d+02:00 marzo d+02:00 2023 a las 08:30 y está archivada bajo Historias especializadas. Puedes seguir las respuestas a esta entrada a través de la fuente RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propia página.