«El mal nunca está únicamente a nuestras espaldas.»

La lucha contra el totalitarismo es un ingrediente esencial en la construcción de la moderna democracia, y el conocimiento del pasado es siempre una advertencia para el presente aun cuando los antiguos males  parezcan por completo conjurados. La historia no se repite simplemente, por lo que no se trata tanto de prevenir el surgimiento del totalitarismo en el seno de las propias sociedades liberales como de prevenir prácticas afines al totalitarismo y corrosivas de la legitimidad democrática. La historia como advertencia es, pues, el principio que subyace al presente trabajo de Tzvetan Todorov, bien que su título en la edición en castellano no haga entera justicia al conjunto (en la edición francesa original, La signature humaine). ¿La experiencia totalitaria? Un título sólo parcialmente acertado.

El libro consiste en un conjunto de nueve ensayos vertebrados por un enfoque varias veces probado por el autor, cual es el de la historia narrativa aplicada a una serie de casos o temas puntuales que ilustran un tema general. Todorov se empeña en extraer enseñanzas de historias ejemplares, trátese de la experiencia vital de personas insignes (los «Retratos» de Germaine Tillion, Raymod Aron, Mijaíl Bajtín y Roman Jakobson), de lo que él llama precisamente «Historias» (como las impresiones acerca de Stalin contenidas en el diario de Giorgi Dimitrov o el paralelismo entre vanguardias artísticas y dictadores totalitarios), o de lo que califica de «Temas» (como los límites de la justicia internacional o la memoria como remedio contra el mal).

La introducción, bastante larga y enjundiosa, es tanto la presentación y justificación de los contenidos del libro como una síntesis y sistematización de postulados del autor en torno a los totalitarismos (ideología y realidad totalitarias, la moral bajo el totalitarismo, memoria o problematización actual del totalitarismo) y sobre cuestiones afines a dicho fenómeno y que conciernen primariamente a Estados liberales, a saber: a) el mesianismo democrático, propio de las potencias occidentales –muy especialmente los EE.UU.- que agreden a países menores en nombre de la democracia y los derechos del hombre e instalan gobiernos dóciles; fruto de lo que Todorov ha denominado la «tentación del bien», este mesianismo se puede rastrear ya en en las guerras napoleónicas y en el colonialismo decimonónico como pretendidos vehículos de las ideas ilustradas; recientes intentos de exportar la democracia por la vía militar suelen degenerar en la institucionalización de prácticas lesivas de los derechos humanos, entre ellas la tortura; b) el ultraliberalismo, cuya crítica de los regímenes totalitarios  se sustenta en una concepción del hombre y de lo social tan monista, tan unidimensional, que resulta ser el reverso simétrico del marxismo; una concepción que de puro reduccionista llega a ser asocial y ahistórica, con su absurda apología del individualismo extremo (el individuo autosuficiente es una abstracción tan quimérica como cualquiera de las imaginadas por las ideologías colectivistas), su sacralización de la autonomía económica y del mercado y su banalización de la soberanía política y de las facultades cívicas del hombre. Esto, por no hablar de las afinidades del dogma ultraliberal con el discurso totalitario: su cientificismo o pretensión de basarse en verdades científicas incontrovertibles y excluyentes; su radicalismo y maniqueísmo; el economicismo que comparte con la ideología marxista; su incoherente, paradójico llamado a la acción estatal orientada a la supresión de las trabas impuestas al mercado, precisamente una forma del intervencionismo estatal que tanto repudian los ultraliberales.

Los cuatro personajes retratados en la primera parte del libro son excepcionales, cada uno a su modo. Germaine Tillion (1907-2008), etnóloga de profesión, perteneció a la Resistencia francesa, fue deportada al campo de concentración alemán de Ravensbrück (en donde fue asesinada su madre), escribió un libro-testimonio sobre su reclusión, y en los días de la guerra de Argelia luchó contra la tortura, las ejecuciones capitales y los atentados terroristas. El sociólogo y comentarista político Raymond Aron (1905-1983) fue uno de los más lúcidos «espectadores comprometidos» del siglo XX, tan lúcido que por lo general se vio reducido a la marginalidad (fue también su opción personal) en una época que prefería el brillo y la grandilocuencia de un Jean-Paul Sartre (al invertirse las preferencias, la posterioridad parece redimir la sabiduría del público). Por su parte, la trayectoria paralela de los filósofos rusos del lenguaje Mijaíl Bajtín (1895-1975) y Roman Jakobson (1896-1982), el primero de los cuales permaneció en la Rusia soviética mientras que el segundo emigró a Occidente, es presentada por Todorov –quien fue discípulo de Jakobson- como una confrontación ilustrativa de la historia intelectual del siglo pasado, aunque al reseñador le ha parecido más bien anecdótica y menos interesante.

En un libro pletórico de puntos altos, uno de los más altos tal vez lo constituya la treintena de páginas en que el autor narra la salvación de la mayoría de los judíos de Bulgaria, en tiempos en que se consumaba precisamente el Holocausto. Una historia de integridad y coraje que enaltece a un país y reivindica la memoria de personajes por lo general desconocidos, muy especialmente Dimitar Peshev, vicepresidente del Congreso búlgaro, de quien dice Todorov que: «En la Europa de 1943, sometida al poder nazi, [Peshev] es probablemente el único hombre de Estado que supo plantar cara a la infamia y que consiguió detener la persecución de los judíos. En adelante ya nadie puede decir: yo no sabía, yo no debía, yo no podía…» (p. 185). También es de alto interés –aunque no precisamente novedoso- el perfil que Todorov obtiene de Stalin en el diario del célebre dirigente comunista búlgaro Giorgi Dimitrov, publicado por primera vez en 1997 y traducido al inglés en 2003. Perfil que, por cierto, concierne ante todo a las ideas y políticas del líder soviético en tiempos convulsos como pocos: se revelan en las notas de Dimitrov la incapacidad inicial de Stalin para comprender a Hitler, la desafección del internacionalismo marxista y la adopción de un nacional-comunismo ruso, la subordinación de la ortodoxia ideológica a los intereses del poder (la ideología como una máscara cómoda que permite conquistar y mantener el poder), etc. Se percibe con toda su fuerza a un líder no ya de una causa doctrinaria sino de una gran potencia, a un terrible hombre de Estado que funde su conveniencia personal con la de su país.

El ensayo titulado «Artistas y dictadores» parece tener vagas resonancias del libro fundamental de Roger Griffin, Modernismo y fascismo (no mencionado en las Notas). En él, Todorov estudia las afinidades –propiciadas por el clima social y político de la primera mitad del siglo XX- entre vanguardias artísticas y dictadores totalitarios, dando cuenta de los puntos de encuentro entre –por ejemplo- los futuristas italianos y el fascismo de Mussolini, o entre los constructivistas rusos y los revolucionarios bolcheviques. Unos y otros, artistas de vanguardia y dictadores, tienen en común su radicalidad, o el integrismo, un afán de hacer añicos lo existente y trabajar desde cero, llevando hasta sus últimas consecuencias el proyecto prometeico y la ambición totalizadora de la modernidad. Artistas de vanguardia y revolucionarios comparten una visión maniquea del mundo, y no es extraño que los últimos se concibiesen a sí mismos como una vanguardia.  Lo que los distingue es principalmente la escala a que trabajan y, por ende, la de las consecuencias de sus actos.

Todorov rinde un sentido homenaje a Primo Levi, de quien enfatiza la alta valoración concedida a la memoria de las catástrofes generadas por el totalitarismo como mecanismo preventivo. Sin embargo, afirma Todorov, «no es necesario que se den todas las características del Estado totalitario para que se reproduzcan algunas de sus prácticas. Levi lo sabe. La violencia ilegítima (si no “inútil”) no es una prerrogativa de los regímenes nazi y comunista, sino que puede verse también en los Estados autoritarios del tercer mundo e incluso en las democracias parlamentarias. Para ello basta con que la voz de los dirigentes políticos la presente como necesaria, incluso como urgente» (p. 270).

Tzvetan Todorov, nacido en 1939 en Sofía, Bulgaria, es un intelectual formado originalmente en Filosofía del Lenguaje en París, ciudad en la que reside desde 1963. Autor de una abundante obra que combina la investigación histórica con la reflexión filosófica y el comentario político, destacando títulos como La conquista de América: el problema del otro (Siglo XXI, 2010), Frente al límite (Siglo XXI, 1993), Memoria del mal, tentación del bien (Península, 2002) y  El hombre desplazado (Taurus, 2008). En 2008 le fue otorgado el premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales.

-Tzvetan Todorov, La experiencia totalitaria. Círculo de Lectores/Galaxia Gutenberg, Barcelona, 2010. 315 pp.

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