Nos encontramos ante una novela de Julio Verne, que como es habitual incorpora alguna de sus futuribles innovaciones tecnológicas o científicas, en este caso un precursor de las actuales autocaravanas. Pero la obra se centrará más en los aspectos geográficos del viaje, en una expedición cinegética que recorrerá la India británica desde Calcuta hasta las estribaciones del Himalaya, y de allí hacia Bombay.

Se trata de una India donde aún quedan rescoldos de la Rebelión de los Cipayos sucedida diez años antes. Una guerra atroz sobre la que el autor no tiene reparo en narrar lo sanguinario de la misma desde  el pozo de Cawnpore hasta los cipayos prisioneros obligados a limpiar la sangre con la lengua, o las ejecuciones a cañonazos.

En este aspecto Verne trata de dar una visión neutral del conflicto presentando las brutalidades de ambos bandos, pero no puede evitar inclinarse un poco hacia la «civilización» que trae Occidente con ferrocarriles, el desarrollo del cultivo del algodón (sin comentar la destrucción de la industria textil india),… Llegando a mostrar como se recluta a los partidarios de la India entre tribus salvajes de Thugs y Dacoits (bueno Churchill consideraría en su época a Ghandi un simple fakir medio desnudo) e incluso su típico personaje francés mostrará algo de sorpresa cuando un indio se refiera al enfrentamiento como «guerra de independencia» (que es como se llama hoy en Pakistán o la India).

El estilo narrativo sigue el habitual del autor; así con sus conocidos salgarismos da un amplio repaso sobre el territorio indio, su naturaleza, sus animales,…, lo que puede a veces ser algo saturante. Cayendo en algunos tópicos respecto a los habitantes. Además la combinación de dos voces narrativas, por un lado uno de los personajes y por otra el narrador omnisciente, no acaba de encajar bien, sobre todo cuando en cierto momento deja de lado a ese individuo.

En cuanto a los personajes es quizás una debilidad de la novela, pues le faltaría un mayor desarrollo que los hicieran atractivos al lector. Así contamos con los arquetipos que suelen verse en sus novelas como el francés, el ingeniero, criados fieles,… Al gran cazador blanco y su segundo, muy victorianos y que hoy serían considerados crueles y obsesionados con matar y matar animales. El curioso Van Guitt que tiene cierto interés.

Pero sobre todo están Munro y Nana Sahib, personajes que son el reflejo mutuo y que deberían haber centrado más la obra, convirtiéndoles en Ahab respectivos. Pero en cambio cae en cierta planitud con Nana Sahib, lo cual es una falla cuando fue capaz de elaborar un personaje tan interesante como Nemo con una historia personal similar.

En resumen no es una novela de las más conocidas de Julio Verne, ni tiene los elementos de sus mejores obras, pero se puede leer como una novela de aventuras y descriptiva de la India, dentro de la visión decimonónica.

Julio Verne, La casa de vapor: viaje a través de la India septentrional. Barcelona, Penguin 2016, 424 pp.

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