Con un libro en torno al coleccionismo, el sello Anagrama incrementa (¡enhorabuena!) su catálogo Philipp Blom, completado por obras invariablemente espléndidas: Años de vértigo, Encyclopédie y Gente peligrosa. Se trata esta vez de un ensayo, ensayo a cabalidad, como en rigor no llegan a serlo los tres libros referidos, a los que El coleccionista apasionado precede cronológicamente (en efecto, la edición original data de 2002). Ensayo, con toda la libertad conceptual que el término supone: libertad temática y de registros, libertad en estructura y en los materiales empleados; el tipo de escrito que reclama para sí el privilegio del hibridaje, rompiendo con las fronteras que delimitan a los géneros –historia, crónica, biografía, filosofía, mito, ficción, ciencia-, extrayendo lo mejor de ellos y adaptándolo a un fin. Escrito sui generis, en suma, que se permite de todo excepto la impostura y la falta de coherencia argumental (por sutil que ésta fuere), y que responde mejor que ningún otro tipo de escrito –incluyendo la novela- al concepto de Jorge Luis Borges: el libro no como un “ente incomunicado” sino como “una relación, un eje de innumerables relaciones”. El coleccionista apasionado hace honor al concepto al tantear –ensayar– una serie de relaciones temáticas en un registro tan amplio y versátil que abomina de los compartimentos estancos. Hay historiografía en este libro, al modo de la historia cultural y social; hay también apuntes impresionistas, así como hay reflexión filosófica y una punta de consideraciones sociológicas. Un libro de materiales surtidos, hilados por el tema de la pasión del tener y retener (precisamente, To Have and to Hold es el título original).

Una pasión, para decirlo con Philipp Blom, que arraiga en un intento de comprender la multiplicidad del mundo y de contener el caos, y tal vez «encontrar en ese caos un significado oculto». Las colecciones del género clásico, aquellos gabinetes de curiosidades o cámaras de las maravillas que fueron un signo del cambio de los tiempos -siglo XVI en adelante-, surgieron como alegoría del mundo, un mundo cuyas fronteras se expandían con el descubrimiento de América (el etnocentrismo de esta historia es inevitable) y con el ascenso de un paradigma cultural que rompía con las ataduras religiosas. Las innovaciones técnicas, la emergencia del capitalismo y la gradual emancipación del conocimiento, sin olvidar el auge del mecenazgo laico, propiciaban por entonces una nueva manera de plantarse ante la realidad y de captar su creciente complejidad. Las colecciones en boga son repositorios abigarrados de rarezas y maravillas del mundo, verdaderos microcosmos cuyo barroquismo es el trasunto de una época. Entrado el siglo XVIII, el coleccionismo universal, caótico él mismo, da paso a uno metódico y selectivo. Es la hora de los precursores Linneo y Buffon, de las academias y de la Ilustración, y con ellos se impone el prurito de las taxonomías, de la clasificación racional y sistemática de la naturaleza. Lo extraordinario va dejando de parecerlo; en lo multiforme y disperso se percibe un orden y a la maravilla inicial –éxtasis frente a lo nuevo- sucede un anhelo de someterlo todo a escrutinio racional. Es, ya se ve, la hora del conocimiento científico.

El coleccionismo es, pues, un fenómeno que muda de formas conforme varían los contextos y las mentalidades que lo alimentan. El coleccionismo primero, acumulativo y disperso, es iniciativa de particulares dotados de fortuna; el afán coleccionista de alguna que otra testa coronada es oficio de magnate, no de gobernante. Con el paso de los siglos, el modelo cede preponderancia a uno de tipo institucional, cuyo origen y desarrollo sigue de cerca a la consolidación de los Estados-nación. Fruto de un programa y una política, motivo de orgullo nacional, los museos representan el nuevo modelo imperante. Y no es sólo su entidad pública la seña de los tiempos, también lo es su contenido. Las colecciones anatómicas que algunos museos albergan desde la segunda mitad del siglo XVIII, por ejemplo, hablan de un giro en las percepciones. Al cuerpo humano se lo ve con ojos profanos y prosaicos, irreverentes si se quiere; no es ya el objeto privilegiado de un canon artístico o religioso sino un mecanismo integrado en un sistema que obedece a sus propias leyes, un mecanismo eventualmente sujeto a fallos. Lo que compete entonces es observarlo fríamente, mejor si se trata de ejemplares defectuosos, enfermos y contrahechos, pues de la anomalía se extrae la medida de lo normal: siempre la búsqueda de orden y sentido, aun en lo que unos siglos antes hubiese sido condenado por impúdico y antiestético.

Así como el coleccionista aristocrático es reemplazado por el administrador profesional de museos, lo extraordinario es sustituido por lo común y corriente. Menos chocantes que las colecciones anatómicas, las colecciones botánicas, zoológicas y mineralógicas responden a un interés por documentar lo variado en la naturaleza, la que, enfocada científicamente, es gradualmente sustraída al ámbito de lo maravilloso. No se trata ya de admirarse ante lo insólito sino de registrar metódicamente lo conocido. Pero hay otra arista en la cuestión. En el siglo XIX, los museos son el reflejo de una realidad internacional. Los imperios europeos se expanden por doquier y se considera que la función pública de dichas instituciones comprende la exhibición de los botines adquiridos en la expansión; el fundamento, que pretende ser educativo, es ante todo político: la muestra de artefactos primitivos o exóticos es una justificación del sometimiento de los pueblos atrasados, incapaces de beneficiarse por su propia cuenta de las virtudes del progreso y la civilización.

El siglo XX es el de la sociedad de masas y de la producción en serie, siglo en que lo humilde y lo vulgar adquieren una dignidad propia. La producción en masa pone al alcance del común de las gentes la pasión del coleccionar: suerte de democratización de una actividad hasta entonces privativa de las fortunas cuantiosas y que, por si fuera poco, la revierte en objetos de uso cotidiano, incluyendo las más inverosímiles baratijas. Monedas, sellos de correo, tapas de botellas, llaves, envoltorios de caramelos; casi nada escapa al anhelo de coleccionar, que de esta guisa confiere a objetos desechables un significado distinto del que les dio origen, descontextualizándolos de su propósito utilitario y alzándolos a la condición de especímenes representativos. Por su parte, las ediciones para coleccionistas –muñecos, juguetes, relojes y un cuanto hay- vienen a rizar el rizo de la cuestión. Representan, como expresa Blom, la apoteosis del consumo, en que «el objeto utilitario no [es] concebido para ser utilizado, sino para ser colocado en un estante, saltándose por completo la etapa de la circulación y utilización. Si bien pueden comprarse a un precio predeterminado, otras piezas pueden tener valor sólo en ciertos círculos, entre un grupo de iniciados cuyas reglas y conocimientos son profundamente misteriosos y los comparte un número muy reducido de personas».

El ímpetu de conservación que subyace al coleccionismo: el correlato de la conciencia de lo transitorio y lo perecedero (trátese de la memoria, el mundo, la vida misma). Sin duda, los mejores pasajes del libro son los motivados por esta y otras consideraciones afines, con un Blom que se prodiga en párrafos inspirados. Siguiendo al autor, cabe vislumbrar en el coleccionismo un trasfondo simbólico que es el de la dramatización encapsulada o miniaturizada del mundo, un mundo que en sus dimensiones reales nos resulta inabarcable (el caso sobre todo de los antiguos gabinetes de curiosidades y de los museos), o bien uno cuya naturaleza misma acentúa la conciencia de la finitud (memoria y memorabilia). Las colecciones retienen simbólicamente un pasado que no quisiéramos muerto, así como evocan la amplitud del mundo y satisfacen de modo virtual nuestra apetencia de comunión universal. Por demás, afirma Blom, «cuanto mayor es el valor de una colección, tanto más alto es el riesgo de la pérdida que representa; cuanto más fuerte es la voluntad de seguir viviendo, tanto más palmario es el reconocimiento de la mortalidad y el olvido. Esos objetos colocados en hileras y en estantes, dispuestos a lo largo de la pared o apilados en el suelo, son lápidas y monumentos anticipados, y cada uno de ellos es la tumba de un deseo pasado o de la ilusión de haberlo conquistado momentáneamente; de paz, por fin».

Un romance del coleccionismo el de Blom, surcado de nombres emblemáticos (coleccionistas adeptos de lo cotidiano se codean con coleccionistas al estilo clásico como Rodolfo II de Habsburgo, J. P. Morgan y William Randolph Hearst); enriquecido también por digresiones funcionales, referencias al mundo de las reliquias religiosas, el mecenazgo, el kitsch y otros acápites, en una especie de trama secundaria que ilumina diversos aspectos del tema principal. Tema que el autor concibe como una dialéctica de la conquista y la posesión, la que –con toda la connotación erótica de los términos- tipifica la respuesta de todo coleccionista a sus objetos de seducción.

Una gozada de libro.

– Philipp Blom: El coleccionista apasionado. Una historia íntima. Anagrama, Barcelona, 2013. 371 pp.

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