Posiblemente la idea de la novela no sea muy original, pero sin duda el libro está bien escrito, y aunque el nivel de suspense no es lo mejor del libro, el interés se mantiene y no cuesta seguir pasando páginas. Una buena lectura para cuando apetece algo ligero, no muy cargado de Historia, personajes o complejas tramas. Es algo así como esas películas que se suelen poner en televisión los fines de semana a primera hora de la tarde. Suelen ser buenas para pasar un rato agradable y es lo ideal en ese momento. Pero cierto es que me ha parecido que el libro está muy bien escrito, aunque algunas veces incluye relatos sobre hechos históricos reales, sin tener mucha relación con el hilo central. Este fallo se comentó hace poco en el foro, si no recuerdo mal.

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Batallas, torneos, las carreras del palio, política, astrólogos, ambiciones, venganza, odios familiares, engaños, amistad, valor, caballería, honor, poesía, amor, belleza. Todos estos ingredientes necesarios o deseables, están magníficamente mezclados en este libro, al que no le falta tampoco cierto sentido del humor.

El personaje principal va a ser Pietro Alighieri, el mayor de los hijos del poeta, y en torno a sus acciones se teje la historia, en la que asistimos a la rivalidad entre Padua y Verona; al proceso creativo del “Purgatorio”; a la terrible historia de amor por Julieta que enfrentará a Montecchio con Capecelatro (si, esos mismos); a la ambición del señor de Verona; a la abnegación de la hija del poeta; a fiestas, banquetes y viajes contra batallas, torneos y rivalidades.

David Blixt, el autor, ha sido y es actor, especializado en la obra de Shakespeare, y se revela con esta primera novela, que mezcla las obras de Shakespeare con la vida de Dante y sus descendientes, tomando personajes y situaciones reales, pero también personajes shakesperianos, para trenzar con ellos una historia original y trepidante.

Para terminar, si quisiera preocupar, añadiría que el libro cita también la caída de los templarios. Pero es normal, pues 1314 es el año de la muerte de Jacques de Molay, y la novela sitúa la acción perfectamente en el contexto de la época. Así que no hay templarios, ni griales (dicho sea de paso). Mas preocupante podría ser el papel de los astrólogos. Pero no son mas que otro engranaje de la ambientación, a la vez que interesantes personajes de la trama, y el autor no abusa en absoluto de ellos.

En resumen, el libro me ha gustado, es uno de los que mas me ha gustado de los que he leído en los últimos, pongamos, quince días. Y no voy a añadir nada mas, porque sospecho que acabaré desvelando que el asesino, es el mayordomo.

Opino.

David Blixt
EL AMO DE VERONA
Via Magna

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Durante la posguerra de la Segunda Guerra Mundial, Michael, un chaval de quince años, debido a una enfermedad conoce a Hanna, una revisora de tranvía mayor que él de la que se enamora. La relación se mantiene con una condición: para continuar viéndola, él debe leerle fragmentos de obras literarias antes de cada encuentro amoroso. Así transcurre su adolescencia, hasta que un día ella desaparece.

El reencuentro entre la pareja se produce años más tarde, aunque esta vez tiene lugar en el banquillo de un tribunal al estar Hanna acusada por su pasado nazi. A partir de este momento, la novela da un giro espectacular y plantea las grandes incógnitas que han rodeado la vida de Michael. Así, el contraste de afectos de juventud con realidades monstruosas y la convivencia del lado oscuro con el luminoso de la personalidad está magistralmente tratado por Schlink, dentro de esta parte de la novela, que desempeña un papel preponderante en la trama.

En el teórico desenlace, una vez que Berg –ya mayor- descubre el secreto de Hanna, se abren nuevas luces que parecen justificar internamente sus conductas. Pero el autor, como si de un auténtico bofetón en la cara se tratase, nos devuelve a la realidad de un plumazo y nos sume en el más absoluto de los silencios y en el mayor de los misterios de la personalidad.

No es, pues, una novela al uso. La obra escrita por Schlink perturba. Y perturba en el sentido más estricto del término, puesto que irrumpe en la monotonía agrediendo, zumbando el entorno y haciendo preguntas que no tienen fácil respuesta.

En esta relación insólita –individual a primera vista- se palpa y se respira algo peor: el drama colectivo del pueblo alemán de posguerra.

La lectura de El lector es amenísima, pues el autor huye de florituras y composiciones literarias pantanosas. Es breve, no le sobra una frase, los diálogos son directos y francos, invitando a la reflexión en todo momento y con la tensión y la trama al dente.

Una buena elección, en mi opinión.

Características técnicas: Editorial Anagrama. Colección Compactos. 10ª. edición, mayo de 2006. Tapa blanda de bolsillo. 18,50×12 cm. 203 pp, 7 € .

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Amado por muchos y odiado por otros tantos, el autor que se hacía pasar por irlandés consiguió que las idas y venidas de una de las parejas más importantes de la historia de la novela se ganaran el derecho a protagonizar una película, Master and Commander, con Russell Crowe.

Sin embargo, O’Brian no es sólo Aubrey-Maturin y sus 20 volúmenes (desgraciadamente del 21 sólo pudo escribir unos cuantos capítulos antes de fallecer, en el año 2000).

El escritor inglés, al margen de sus ensayos y biografías (entre ellas la de Pablo Picasso), creó otras dos novelas que servirían como caldo de cultivo antes de lanzarse a crear su (y es mi opinión) magnífica colección.

Contra Viento y Marea (The Golden Ocean) sería la primera de ellas, escrita en 1956, 14 años antes de que creara Capitán de Mar y Guerra (Master and Commander), la primera de ‘los 20′. La segunda, La Costa Desconocida (The Unknown Shore), llegaría sólo cuatro años después.

O’Brian hizo uso del mismo capítulo de la historia naval británica para ambas novelas, la expedición al Pacífico del por entonces comodoro George Anson, con el HMS Centurion como buque insignia más cinco navíos y dos cargueros de apoyo.

En este accidentado viaje, con la pérdida del Pearl y el Severn en el Cabo de Hornos y más tarde, y por culpa de las enfermedades, el Gloucester y el Tryal, Anson y los suyos al menos tuvieron un buen sabor de boca como broche con la captura del galeón español Nuestra Señora de Covadonga, en un sonado combate que se ganó el derecho a su propio cuadro en el Museo Naval de Greenwich.

En Contra Viento y Marea, O’Brian escoge como personaje principal al irlandés Peter Palafox, guardiamarina y embarcado en el insignia Centurion.

En esta novela, la historia se desarrollará con las penurias que pasó la tripulación inglesa en un océano que les era extraño (el mismo autor, en boca de uno de sus personajes, resalta que los españoles navegaban por esas aguas siglos antes) y que desembocaría en un final filez (para los british) con la toma del galeón.

En La Costa Desconocida el elegido es Jack Byron, joven marino que estará acompañado por el cirujano Tobias Barrow, en lo que es un clarísimo anticipo de la pareja Aubrey-Maturin.

En esta ocasión, O’Brian se centrará en el naufragio del Wager cerca de Chile y el intento de estos personajes de sobrevivir en tierra y de reencontrarse con la civilización.

Dos puntos de vista por tanto de la misma historia y un O’Brian que ya demuestra su maestría al definir con majestuosidad la personalidad de sus personajes y otorgarles una buena dosis carisma, en detrimento (se le acusa de ello) de dejar en un segundo plano los combates navales y una exacta definición de las maniobras marineras.

Por tanto, para todo aquel que quiera ‘catar’ al autor inglés sin enfrascarse en la larga historia de Jack Aubrey y Stephen Maturin, y prefiera un libro con principio y final, la mejor elección es, sin lugar a dudas, el hacerse con una de estas novelas, o ambas, y comprobar por sí mismo y no por oídas si Patrick O’Brian merece o no ser tachado como un buen autor.

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Características técnicas: el libro pesa tantos gramos como años hace que se firmó la paz de Apamea entre Roma y Antíoco III Seleúcida; sus dimensiones en milímetros son las mismas que el año en que comenzó el famoso sitio de Rodas por Demetrio Poliorcetes, aquel en que el rey espartano Cleomenes III huyó a Egipto, y el año en que murieron Marco Antonio y Cleopatra. Tiene las mismas páginas que el año en que nació Espeusipo, sobrino de Platón, y su volumen en centímetros cúbicos coincide, según el cómputo ab urbe condita, con el año en que el padre y el tío de Marco Polo iniciaron su viaje a la China. Una vez dicho esto y descargado este humilde reseñador de la carga de objetividad con la que ha de valorar todo libro leído, lo que sigue de aquí en adelante será subjetivismo puro por parte de quien no cree que pueda controlar la retahíla de parabienes dirigidos a la yugular del autor y a las páginas de este libro.

Excelente. No hay mejor palabra con la que comenzar a hablar de este trabajo de Fernando Quesada Sanz, profesor de Arqueología de la Universidad Autónoma de Madrid donde obtuvo el Premio Extraordinario del Doctorado en las especialidades de Prehistoria y Arqueología, investigador del mundo antiguo especializado en la cultura ibérica y el análisis de las sociedades mediterráneas a través del estudio de su armamento, director de diversos proyectos de investigación, codirector de la revista Gladius, autor de varios libros y de una infinidad de artículos, y un larguísimo etcétera que obviaré por simple cuestión de espacio.

Si en el ámbito de las publicaciones más o menos divulgativas sobre historia militar del mundo antiguo del tipo de las realizadas por la editorial Osprey (es decir: texto comprensible por cualquier mortal y numerosas ilustraciones de apoyo; no me refiero pues al clásico formato de libro de ensayo tipo Arther Ferrill, Yvon Garlan, Fuller, Lendon, etc.), si en ese ámbito el mercado anglosajón está copado por la citada Osprey, en castellano el material es escaso, por no decir nulo. Por citar algo (y asumo mi enorme desconocimiento de la bibliografía sobre el tema), no hace mucho salió a la venta Técnicas bélicas del mundo antiguo (editorial Libsa, 2005) formando parte de una serie de tres libros junto a Técnicas bélicas del mundo medieval y Técnicas bélicas del mundo moderno; en 2004 se publicó La guerra en el mundo antiguo, de Víctor Barreiro, en la editorial Almena; también por esas fechas (y merece ser dicho puesto que estamos hablando de material divulgativo) aparecieron en los kioscos diversas colecciones de soldados de plomo de épocas antiguas (Soldados de plomo de la Antigua Roma, de Planeta de Agostini, o Guerreros de la Antigüedad, de Altaya), que iban acompañados de fascículos en los que se explicaban las armas de la época, la vestimenta de los soldados, las batallas… Pero, sin pretender minusvalorar a nadie, tanto el libro de Víctor Barreiro como el de Libsa, y no digamos los fascículos coleccionables, se encuentran a años-luz del concienzudo, actual y riguroso trabajo de Fernando Quesada (ciertamente la trilogía de Libsa abarca un periodo de tiempo mucho más grande que Armas de Grecia y Roma, y por ello se nos viene en seguida a la mente ese refrán que relaciona las muchas abarcaduras con los pocos apretones).

Quesada, preocupado desde hace mucho por combinar los conceptos, casi siempre tan extrañamente distantes, de divulgación y rigor, en la introducción de su libro se pone el listón muy alto al afirmar la resolución del dilema siguiente: el lector interesado en temas históricos y que quiere ir algo más allá de la simple información o la satisfacción de su curiosidad pero sin entrar en investigaciones profundas y eruditas, el lector con este perfil, que cada vez abunda más, dispone de poco material que llevarse a los ojos. Las muchas imprecisiones (a veces de bulto) que pueblan los libros divulgativos, escritos muchas veces por autores no especialistas, hacen flaco favor a ese ingenuo lector y a la divulgación de la Historia en general. Y, por otro lado, los estudios rigurosos y las investigaciones serias se mueven en un plano poco accesible para ese mismo lector ingenuo, quien o bien no logra acceder a ese material o, si lo hace, se encuentra con una prosa y una terminología esotéricas y casi místicas. El presente trabajo de Quesada pretende pues superar esas dos barreras y establecer un puente entre ambos extremos, entre la difusión de la Historia con fines divulgativos y la precisión y exactitud en los datos que se ofrecen, entre la amenidad y el rigor. Noble propósito que en un mundo ideal causaría asombro y risa, pero que en el nuestro, que sólo es el mejor de los mundos posibles, se agradece y elogia.

En cuanto al aspecto formal, hay que decir que Armas de Grecia y Roma se apoya parcialmente en los artículos que a lo largo de seis años Fernando Quesada ha ido publicando en la revista La Aventura de la Historia, escrupulosamente actualizados para la ocasión en forma y contenido cuando ello ha sido preciso. Tal génesis provoca que en algún momento al leer el libro se tenga la sensación de que se están repitiendo nociones que ya habían quedado claras en un capítulo anterior. Y sin embargo ni siquiera esto debería tomarse como un error, descuido o negligencia, porque de esa manera cada artículo adquiere entidad e independencia propias, favoreciendo así una lectura vertical del libro mientras que la clásica lectura horizontal no sufre apenas daño alguno. Una tercera lectura, propuesta por el autor, es la que puede realizar el simple ojeador de libros, profesión ésta que cada vez prolifera más: de un simple vistazo a cualquiera de las páginas se obtiene gran cantidad de información, ya que los capítulos están perfectamente estructurados internamente, las ilustraciones son grandes y claras, y están acompañadas de comentarios ad hoc muy completos que tientan al ojeador a reconducir su lectura hacia el contenido del artículo.

Lo cual nos lleva a hablar de las ilustraciones de Carlos Fernández del Castillo, habitual colaborador de Quesada. Creo yo que el rigor exigible a un texto ha de hacerse extensible, quizá con más razón, a los dibujos, esquemas y bocetos que lo complementan, por aquello de que una imagen vale más que mil palabras; en este caso tal rigor está garantizado. Las ilustraciones incluidas en el libro son el producto de un trabajo en equipo entre escritor e ilustrador, de modo que están basadas en hallazgos arqueológicos, investigaciones, bibliografía sobre el tema, es decir: la misma base en que se apoya el texto. Además, su calidad artística es indudable, a la altura (o por encima) de las que figuran en los libros de la editorial Osprey, que son un punto de referencia obligado y cuya irregularidad en este sentido, a juicio de Quesada, oscila entre la excelencia y la chapuza. Incluso Peter Connolly, autor del legítimamente aclamado Greece & Rome at war, (único libro, pienso yo, que sería justo poner en la misma balanza que Armas de Grecia y Roma, asumiendo, eso sí, que abordan el tema de forma diferente) ha reconocido algún que otro error propio detectado a raíz de los trabajos de Quesada y Fernández del Castillo (sobre el origen del gladius hispaniensis, concretamente).

El libro se estructura en 41 capítulos en los que se analiza el origen y evolución de las armas con las que griegos (20 capítulos) y romanos (otros 20) hicieron sus guerras. Armas ofensivas (pilum, arco compuesto, honda, gladius… ), defensivas (pelta, scutum… ), elementos relacionados con el mundo militar (el estribo, la silla de montar, las enseñas militares… ), vestimenta (la coraza, el casco, las grebas, la cota de malla… ), algunas batallas (Termópilas, Esfacteria, Zama, Teotoburgo… ), armas “exóticas” (la mina, el fuego griego, el corvus… ). Todo ello no está planteado como un recorrido cronológico sino temático; es apasionante la lectura del capítulo dedicado al ejército macedonio en tiempos de Filipo y Alejandro, o el de los sucesivos cambios que fue sufriendo la coraza griega a lo largo de los siglos, o contemplar los gráficos evolutivos del casco romano durante la época republicana e imperial (más completos que en el Greece & Rome at war de Connolly), o asombrarse ante el minucioso análisis del bocado de los caballos, o descubrir que la coraza de los romanos que aparecen en los cómics de Astérix, la lorica segmentata, aún no se había inventado en tiempos de Julio César.

Mención aparte merece el último capítulo, dedicado a lo que se ha venido a llamar arqueología experimental: aquella rama de la arqueología que pretende reproducir las técnicas de fabricación de objetos antiguos utilizando métodos y materiales de la época. Tal disciplina ha tenido un auge tan grande que ha dado el salto hacia la recreación histórica del modo de vida de los antiguos, sobre todo de los romanos y, en menor medida, de los griegos. Vale la pena citar el festival anual Tarraco Viva, en el que tienen lugar exhibiciones de re-enactors, conferencias, actividades gastronómicas, etc., combinando de este modo el aspecto lúdico con el didáctico. Tal combinación no sólo tiene lugar en festivales como el de Tarragona sino también en universidades como la de Virginia, donde el profesor J. E. Lendon (autor de Soldados y fantasmas. Historia de las guerras en Grecia y Roma, editorial Ariel, 2005) hace maniobrar a sus alumnos en el campus pertrechados de lanzas y picas, para que comprendan de la mejor forma posible la diferencia entre la falange hoplita y la macedonia.

La bibliografía al final del libro es enorme: 25 páginas con títulos, clasificados por capítulos, de libros generales y específicos sobre historia militar del mundo antiguo; además, al final de cada uno de los capítulos también se citan libros y autores. Magnífica bibliografía, a la altura del resto del volumen.

Al lector ansioso le interesará saber que la obra es sólo un fragmento de un proyecto inicial que en principio iba a abarcar la historia militar desde los tiempos de Ramsés hasta el rey visigodo Alarico, y que finalmente se ha traducido en la publicación de este volumen sobre Grecia y Roma. En un futuro se prevé el lanzamiento de un segundo libro dedicado a la península ibérica en tiempos anteriores a la ocupación romana (tartesios, íberos y celtíberos), e incluso de un tercero sobre Egipto, Mesopotamia y Troya.

La única objeción razonable al libro de Quesada no tiene tanto que ver con el contenido como con un factor de carácter editorial: el precio. Tratándose de un libro de clara intención divulgativa, se antoja excesiva la cantidad de euros que cuesta, cifra que por cierto coincide con los años que separan la victoria griega en Salamina del inicio de la guerra del Peloponeso, o  con el año en que César cruzó el Rubicón, o con la edad de Aristóteles cuando fundó en Atenas su propia escuela. Pero sucede que la calidad de la obra, tanto en su forma (formato grande, papel satinado, tapa dura, encuadernación lujosa, ilustraciones a todo color) como en su contenido (todo lo dicho hasta ahora) hacen de este volumen algo probablemente único en su género (desde luego en el ámbito español lo es); ante tal delicada tesitura se encuentra el ávido lector, que habrá de decidir entre aplacar su avidez y hacerse con un ejemplar pagando lo que se le pida, o sufrir en silencio esa apetencia y renunciar a tamaña obra. Sin duda es un libro llamado a ser referencia de todos los que se escriban en el futuro sobre historia militar antigua, así que al aficionado a estas cuestiones quizá sí le convenga rascarse el bolsillo.

Un apunte final: Fernando Quesada, como se ha dicho al principio, es codirector de una prestigiosa revista de historia militar editada por el CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) que hasta ahora sólo era accesible mediante suscripción. Pero desde hace poco su contenido se ha puesto a disposición de todo el mundo, de manera gratuita y vía internet, tanto los números ya publicados como los futuros. De este modo esa publicación, que no es otra que la revista Gladius, se convierte en un elemento más a favor del acercamiento a todos los públicos de la historia militar de la Antigüedad contada con rigor.

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Entrando ya en materia, el libro se divide en tres partes: una primera en donde se analiza la Polonia de antes del levantamiento; la segunda se centra ya de lleno en la sublevación propiamente dicha; la tercera estudia más brevemente la vida política y social polaca desde la llegada de las tropas soviéticas hasta la entrada en la Guerra Fria, hecho que dividió al mundo en dos grandes y diferenciados bloques. A partir de la segunda parte se entremezclan con la narración los testimonios de algunos de los protagonistas, algunos de ellos con una extensión demasiado amplia que darían prácticamente para publicar otro libro monotemático sobre vivencias personales.

Norman Davies parece un buen conocedor de la Historia de Polonia, de hecho creo que este libro es una buena defensa de la actuación de este pueblo ante la desgraciada situación que le tocó vivir en la IIGM y en la posguerra. Es un alegato a la dignidad de Polonia como pueblo maltratado por la política rácana de las potencias occidentales frente a los totalitarismos nazi-soviético.

El autor británico deja claro durante toda la obra que Polonia fue el Primer Aliado, de hecho le menciona con este término durante casi todo el libro. Crítico en grado máximo con la Conferencia de Teherán, Norman Davies cree que fue allí donde Polonia perdió su condición como nación libre y soberana. La frontera nazi-soviética ( marcada por el río Bug) fue designada como marca geográfica de la nueva Polonia de posguerra, eso sí, sin el consentimiento de la máxima interesada, la propia dueña de esos territorios.

La sublevación de Varsovia en agosto del 44 centra la segunda parte de este libro. Una sublevación que nació con polémica; con detractores y partidarios enfrentados en demostrar al mundo que Varsovia seguiría la estela de ciudades que luchaban en esos momentos por recobrar la libertad, caso de París. Varsovia, para su desgracia , no sería nunca París.

La actitud tomada por Stalin, al frenar conscientemente a Rokossovski ante el Vístula, es tratada por el autor con verdadero espíritu crítico. Stalin llegó a prohibir a la RAF aterrizar en suelo soviético en los constantes vuelos de éstos en ayuda de los sublevados del Ejército Patriótico polaco. Sólo Churchill, en cierta manera, se salva un poco de la crítica de Davies. Stalin, Roosevelt, y el Foreing Office británico, demasiado condescendiente éstos con el estalinismo, salen muy mal parados en este libro. Los enfrentamientos entre los partidarios de un acercamiento a Moscú, frente a una mayoría que consideraba que la lucha no acababa con la derrota de los alemanes, son una constante a lo largo de esta segunda parte. Dos ciudades, marcan las diferencias entre ambas concepciones: Londres y Lublín. En la primera residía el gobierno polaco en el exilio; en la segunda se estableció el gobierno apadrinado por el dictador soviético Stalin. Una sublevación que se esperaba que tuviera una corta vida y que sorpresivamente llegó a mantener en jaque a la Werhmacht y a las SS hasta primeros de octubre de 1944.

Por último, la parte final de este libro se ocupa de la represión estaliniana de la nueva Polonia surgida en la posguerra. Persecución y ejecuciones de los máximos líderes del Ejército Patriota polaco que se enfrentó a los alemanes en agosto del 44; omisión descarada de la importancia de este colectivo en la lucha de la Liberación Nacional; vacío conmemorativo en calles y monumentos. En definitiva, el telón de acero aplicado en grado máximo a un país maltratado por la Historia.

VARSOVIA 1944
de DAVIES, NORMAN
EDITORIAL PLANETA, S.A

Lengua: CASTELLANO
Encuadernación: Tapa dura
ISBN: 9788408053064
Nº Edición:1ª
Año de edición:2005
Plaza edición: BARCELONA

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Presentan el libro la famosa presentadora de televisión Teresa Viejo y el insigne psiquiatra Enrique Rojas.

La Hora de Quevedo es una novela sobre Francisco de Quevedo y Villegas. Se trata de una biografía ficticia escrita en primera persona, en la que el escritor de nuestro Siglo de Oro reflexiona de manera retrospectiva, y aguardando ya la muerte, sobre las experiencias de su vida a través de una larga confesión dirigida a su sobrino Pedro Alderete.

En palabras de Teresa Viejo, la novela se asemeja a un álbum fotográfico, donde va apareciendo Quevedo en todos sus estadios vitales desde la infancia a la vejez y en todos los ambientes: intrigas cortesanas, pueblo llano, rivalidad con otros escritores, política, viajes o las polémicas suscitadas por sus escritos; tejiendo a su vez un vivo retrato de la España que le tocó vivir.

Según Enrique Rojas, Quevedo debió sufrir durante su vida lo que clínicamente se denomina una depresión exógena, provocada por macro traumas, como son los desencantos por el devenir de España y la decadencia imparable; y por micro traumas, tales como desamores, odios, recelos e intrigas palaciegas.

Estamos ante un libro intimista que escribe un Quevedo arrepentido, lleno de reflexiones, de críticas, de reconciliación y de semblanzas de las aventuras de su vida.

Hislibris Estuvo Allí.

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Esta novela me ha roto los esquemas y me ha forzado a buscar documentación para decidir, con conocimiento de causa, si podía continuar manteniendo mi ojeriza hacia la figura de Napoleón. Y esto es así, aunque la autora es francesa –vale, ya lo sé-, porque la protagonista, según la novela una gran mujer, era española de pura cepa y firme partidaria de la dinastía y los principios napoleónicos. Pero… ésa es otra historia.

La autora, Geneviève Chauvel, es una escritora francesa que durante muchos años ha sido reconocida como una de las más acreditadas periodistas especializadas en el mundo árabe, convirtiéndose en 1991 en la primera mujer occidental, y no musulmana, que recibía el premio internacional Emir Fakhreddine por su obra Saladino. El unificador del Islam. Pero esta obra que ahora me ocupa, alejada de su especialidad en principio, pertenece a un ciclo de novelas como son Reina por amor de 1993, Lucrecia Borgia: la hija del Papa de 2000, o La pintora de la reina: Elisabeth Vigier-Lebrun de 2003, entre otras, dedicado a las más destacables mujeres que vivieron y forjaron la Historia de Europa.

Para esta novela en la que nos narra la vida de esta Grande de España, que fue vilipendiada por una amplia mayoría de las gentes de su época, y ha sido convenientemente relegada por la posteridad, la autora se basa en primer lugar en los ricos archivos nacionales franceses y una amplia bibliografía, y en segundo lugar en cartas personales y entrevistas con testigos que compartieron su vida o parte de ella con la emperatriz.

Nos presenta a María Eugenia Ignacia Agustina Palafox de Guzmán Portocarrero y Kirkpatrick (condesa de Mora y de Teba, baronesa de Quinto y más tarde, como esposa de Luis Napoleón III, emperatriz consorte de los franceses; la que fuera la segunda hija del Grande de España Don Cipriano Palafox y Portocarrero, conde de Teba y de Montijo, y de Doña María Manuela Kirkpatrick y Grevigné, de supuesta noble ascendencia escocesa; también la hermana menor de Doña María Francisca, condesa de Montijo y duquesa de Alba por matrimonio; y la madrina de la princesa inglesa Victoria Eugenia de Battenberg, que años más tarde se convertiría en la esposa del rey español Alfonso XIII, ¡casi nada!), más conocida por Eugenia de Montijo, como el personaje principal e indiscutible de la obra, pero sin olvidarse de colorear y dar forma a los personajes secundarios y al momento histórico revolucionario en que vivió. Con amplia profusión de detalles particulares y referencias a pie de página, nos muestra al personaje en su forma más humana, en primera persona, incluyendo sus pensamientos íntimos, su infelicidad, sus alegrías, sus debilidades, y su fuerza de voluntad ante las adversidades.

Leyendo esta novela vemos aparecer, poco a poco, un retrato distinto del que la posteridad nos ha legado. Frente a la figura altanera, ambiciosa, egoísta, veleidosa, intrigante, soberbia, preocupada únicamente por la moda y las fruslerías, lejana al pueblo, olvidada de sus raíces, traidora a España, y otras características que algunos historiadores pretenden, la autora nos da a conocer una persona bastante distinta (pero, ¿cuándo no lo son figuras históricas y personas?): fuerte y débil a la vez, libre y dependiente a un tiempo, apasionada, impulsiva, directa, leal, idealista, celosa de lo que considera suyo, orgullosa de su estirpe, con capacidad para amoldarse a cualquier situación, preocupada constantemente por dar la talla y por no fallar a los que amaba, derrotada en muchas batallas y vencedora en otras mantenidas consigo misma en su afán por comportarse conforme su rango lo exigía. Una mujer que llegó a aceptarse tal como era aprendiendo a valorarse en su justa medida, que consiguió con esfuerzo superarse sin dejarse llevar nunca durante mucho tiempo por la desesperación, y que deseó más que cualquier otra cosa en el mundo ser amada y aceptada, sentirse integrada.

Un ejemplo de lo que expongo y que lo resume es lo siguiente:
Cuando conoció en un baile a Luis Napoleón, presidente de la república francesa en aquel momento, éste se fijó en ella por su belleza; sin embargo, no lo hizo con fines serios ni la vio como posible futura esposa, y le comunicó prácticamente a bocajarro, sin hacer gala de ninguna cortesía, sus burdas intenciones amatorias. Según cuenta la Historia, ella se negó pero sin demostrar ofensa, para dejar esa puerta abierta; circula el rumor, incluso, de que cuando el príncipe imperial le preguntó por el camino hacia su dormitorio, ella le contestó con divertida coquetería que allí sólo se iba “por la iglesia”. Sin embargo, lo que nos cuenta Geneviève a este respecto es que en ese instante ella perdió (momentáneamente al menos a juzgar por el resultado final) la admiración que sentía por este hombre y, reaccionando de forma bien distinta a lo relatado anteriormente, se mostró ofendida por la grosería y le contestó con una negativa firme y tajante. Para este punto concreto, la escritora se ha basado en una carta que la emperatriz escribió a alguien cercano relatándole el incidente; naturalmente en aquella ocasión estaban nada más que él y ella, por lo que ciertamente pudo contar los hechos a su manera; pero, precisamente porque estaban solos y ninguno lo hizo público nunca, en el mismo caso de moverse sobre suposiciones se hallará, a mi modo de ver, la Historia.

En cuanto al período histórico convulso que le tocó vivir, nos lo avisa antes del prólogo, no se inventa nada, se ajusta perfectamente a la realidad que conocemos, bastante novelesca ya sin artificios añadidos, sin permitirse más licencias que en lo tocante a la persona de Eugenia y su entorno particular. Hay que tener en cuenta que hablar de la persona y no de la emperatriz es harto difícil tanto en cuanto nunca aprobó la realización de una biografía ni concedió entrevistas profesionales. Así, la autora, haciéndola protagonista del momento en que vivió, quiso con esta novela darle voz a ese silencio, persistente e incomprensible para muchos, que mantuvo ante las más graves acusaciones. Como de los detalles históricos dudo que existan lagunas entre el personal lector (si es que alguien ha llegado hasta aquí), me centraré solamente en aquello que sobre el personaje nos relata.

Una señora curtida por el tiempo y la experiencia, ya cercana y aspirante a la muerte que la aguarda, desde esa distancia desapasionada y permisiva que concede la vejez, comienza a contarnos su largo paso por este mundo, haciendo especial hincapié en las personas y circunstancias que la rodearon, y en las profecías que en cierto sentido marcaron su vida.

Cuando era pequeña, una gitana le dijo que viviría muchos años y sería más que reina, pero moriría en la oscuridad –esta última parte del vaticinio, recuerda con nostalgia, la llevó a operarse de cataratas, pasados los 90 años, para vencer la partida al destino-. A mi entender, si yo creyera en estas cosas, claro, diría que el augurio no se refería tanto a causas físicas como a razones personales, políticas y sociales ya que, cuando la muerte, que ya le había arrebatado a todos sus seres amados, la alcanzó se encontraba prácticamente olvidada, y las páginas de la Historia en las que habita su memoria no han sido tampoco más benévolas con ella.

Esta mujer, perfectamente lúcida a su edad, se emociona rememorando la intensa admiración y el profundo amor que profesó a su padre y que la llevaron a respaldar firmemente la causa bonapartista; éste fue una persona fundamental en su existencia, que marcó no sólo su forma de ser y de ver la vida sino también su sino. Con su madre, sin embargo, nos confiesa que nunca se llevó bien; desde que era una niña le duele –aún le duele- el favoritismo que ésta sentía por su hermana y que no disimulaba, pero pese a todo siempre la quiso, como también adoró a Paca. Qué disfrute cuando su padre la llevaba a los campamentos itinerantes de gitanos y bailaban y cantaban juntos hasta el amanecer; recurrentes, estos momentos vuelven a ella una y otra vez en sus sueños de libertad –una libertad utópica para una mujer de su época y condición social, y que anhelaba para sí-. Todavía le causa furor traer a la memoria el trato indigno que algunos les dispensaban durante su niñez y juventud debido a las austeras condiciones con que hubieron de sobrevivir, porque no estaban económicamente a la altura de la nobleza de la España de la época, o las burlas a las que se vieron sometidos a causa de la ideología política de su padre, que siempre fiel a Bonaparte, mas esto formó su carácter y eso la enorgullece ahora.

Como si fuese una herida aún reciente recuerda el dolor que le provocaban las constantes ausencias de su padre, al que tenía idealizado, o el que sintió cuando las internaron en el convento del Sacré Coeur para su aprendizaje de señoritas, donde eran tratadas, ella y su hermana, como las pobres (de paupérrimas) extranjeras. A estas alturas –es vieja aunque se siente en plenas facultades- ya es algo anecdótico, pero no puede olvidar los dos grandes desengaños amorosos que le dejaron herida el alma antes de conocer a su príncipe, y que casi la convencen para ingresar en un convento; más tarde se reiría al recordarlo –¡ella en un convento!-, aunque en ocasiones, ante el discurrir de su agitada y polémica vida en la corte, que la agobiaba más que la alegraba, dudaba que la risa no fuera nerviosa por advertir la ocasión perdida de haber elegido vivir en paz. Al principio, ese digno silencio con el que contestaba a las calumnias, y que le fue impuesto por Napoleón III según la máxima de “uno no se defiende contra su pueblo”, la exasperaba, y se revelaba con todas sus fuerzas a callar, pero ahora lo asume como propio pues comprende que nada de cuanto pueda decir cambiará las cosas, que siempre habrá otro enemigo, otro rumor, otra fábula, otra exageración. Cómo la abrumaba, en muchas ocasiones, sentirse completamente en soledad aún estando rara vez sola, o el sufrimiento por sentir que, pese a ser dueña de un imperio, suspicaz su nuevo país y rencoroso el que le correspondía por derecho de nacimiento y casta, no tenía ya patria. Y, ¡ah, cuánto amó a su marido, y a su hijo, y a la causa bonapartista!; a ellos y sólo a ellos los antepuso a cualquier otra consideración, incluido su amor propio.

La emperatriz de los franceses era pues, según la autora, una mujer extraordinaria. Fervorosa creyente en la fe de Cristo y defensora de la Iglesia Católica, era no obstante supersticiosa como su esposo, pese a ser ambos muy inteligentes, y creía en leyendas y profecías. Gran amante del pueblo gitano con el que se veía identificada desde niña, siempre les envidió su libertad. Insegura ante la corte francesa, a la que tenía que considerar propia pese a que la trataron siempre como extranjera, se las compuso para parecer fuerte e inquebrantable. Acongojada por su gran responsabilidad, herida por el rechazo de españoles y franceses, siempre defendió a España, y luchó por el bienestar y los derechos de aquel al que consideró su pueblo y al que amó como tal desde el momento de su matrimonio. Sobradamente informada de la actualidad política en el mundo, sometida por verse, las más de las veces, relegada a la simple tarea de relaciones públicas como emperatriz consorte, siempre pensó con impotencia que podría hacer más de lo que hacía. Cometió errores políticos de bulto, es cierto, pero siempre alentada por la mejor de las intenciones. Humillada y dolida por las constantes aventuras de un marido al que antes amaba y admiraba, pero consciente de su alto compromiso, convirtió ese amor en amistad y franco apoyo. Indefensa e impotente ante la calumnia, y orgullosa para intentar justificarse, termina encontrando en el silencio un buen escudo. En ocasiones lamenta su alto destino, mas sin olvidar nunca que no puede ni debe quejarse pues es una privilegiada de la fortuna. En suma, una mujer que persiguió la felicidad y el amor, y a cambio encontró un imperio que no buscaba, pero al que plantó cara con valentía y ardor.

La novela, de más fácil y amena lectura que la reseña seguro, está bien documentada, escrita con un estilo directo y sin florituras innecesarias, y tiene buen ritmo. La autora, aunque francesa, es respetuosa con los personajes españoles así como con España y con su Historia, lo que es de agradecer dada la supuesta, y a veces manifiesta, enemistad soterrada entre ambos países. Y, finalmente, el personaje que nos revela es fascinante. Así que, como suelo decir, si entretiene y enseña, me atrevo a sugerir su lectura.

Colección: Últimos éxitos de la novela histórica
Título original: Inoubliable Eugénie
© Editions Pygmalion/Gerard Waterler, 1998
© por la traducción: Martine Fernández Castañer, 2000
© Edhasa, 2000
© de esta edición
Editorial Planeta-DeAgostini, S.A., 2001
ISBN: 84-395-9198-5
Depósito legal: B.38.392-2001
486 páginas

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Moreno Juliá mantiene en su libro dos claros focos de interrelación entre Franco y Hitler: la Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial. El primer y único encuentro físico entre los dos sería en Hendaya, siendo lo único que se conoce de dicho encuentro es que uno pedía una cosa y otro le ofrecía otra, no aportando al lector nada nuevo sobre dicho encuentro.

En el texto se descubren las cartas que Franco envió a Hitler para manifestar su apoyo a la guerra. En concreto, cuando Alemania invade Polonia, el dirigente proclama la neutralidad de España en la guerra aunque facilita ayuda. La intervención llegaría con la formación de la División Azul en 1941, aunque para Hitler estos fuesen “una tropa de andrajosos”.

Personalmente, me quedo con ganas de encontrar más datos sobre la relación entre Franco y Hitler, siendo en si el libro un paseo cronológico por la II GM, entretenido, si bien sus 789 páginas pueden hacer su lectura larga, sobre un tema ya ampliamente tratado.

Me llama la atención que en la portada del libro hace referencia a “la historia desconocida de la relaciones del Nacionalsocialismo y el Franquismo entre 1936, inicio de la Guerra Civil Española y 1945, final de la Segunda Guerra Mundial”. ¿Desconocida para quién?. Dichas relaciones no son desconocidas para la mayoría de los lectores asiduos a dicho temas históricos, por lo tanto dicho enunciado llama a la confusión, rozando el engaño, esperando el lector encontrar algo nuevo sobre el citado tema.
Puede ser clasificarlo como un libro más sobre la IIGM.

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Creo que, realmente, ésta es la historia de tres hombres, y no de cuatro. Porque, aunque inicialmente son cuatro los personajes que parecen constituir los hilos conductores de la narración, a mi juicio uno de ellos acaba difuminándose, ante la fuerza con la que los otros tres se crecen como pilares básicos de la historia. Tres soldados, tres mujeres, tres familias, tres decisiones que cambiaron sus vidas. Tres hombres que representan a muchos miles.

“Dioses y Generales” es una novela sobre la Guerra de Secesión Americana. El libro se inicia en noviembre de 1858 y finaliza en junio de 1863, en fechas anteriores a la batalla de Gettysburg. La historia empieza, pues, antes de la guerra. Y, como señala en el prólogo su autor, no es un relato sobre la guerra, sino sobre los soldados que pelean en esta guerra. Que nadie espere encontrar hermosas damas con vistosos sombreros anudados con lazos de seda, esclavas llamando a su señorita Escarlata o discusiones políticas sobre los aranceles comerciales. Nada de eso lo hallará aquí. Pero los acontecimientos bélicos se narran con un conocimiento de los hechos y una minuciosidad abrumadoras.

Los protagonistas de la narración tienen en común haber servido a su país en la Guerra de México, como oficiales del ejército de los Estados Unidos. Dos de ellos han pasado una década haciendo su trabajo en tiempo de paz en el más absoluto anonimato, siendo ignorados, destinados a plazas poco atractivas, a labores burocráticas, sin amigos o contactos políticos que pudieran servirles para avanzar en el escalafón militar, desaprovechando su talento en páramos desiertos o en poblachos dejados de la mano de Dios. El tercero servía como profesor en una academia militar de segunda categoría, un don nadie aparentemente sin talento. No son amigos, no se conocen, pero las circunstancias profesionales y personales que forjaron su carácter son decisivas a la hora de determinar el camino que habrían de seguir en el futuro. El cuarto personaje no es un soldado profesional, sino un profesor universitario, que se cuestiona el por qué de la incorporación a filas de sus alumnos, y acaba de voluntario. Dos de ellos lucharán por la Confederación, por los estados rebeldes. Los otros dos, en el ejército de la Unión. Son Robert E. Lee, Thomas “Stonewall” Jackson, Winfield S. Hancock y Joshua L. Chamberlain.

La novela no indaga en las causas de la guerra, ni en los orígenes próximos o lejanos del conflicto. Los protagonistas no se plantean el por qué de las cosas, parece más bien que son absorbidos por decisiones y acontecimientos que los superan, de los que no se consideran ni responsables, ni protagonistas. Son soldados, y obedecen. Todos esperaron en algún momento que se impusiese el sentido común y se detuviese la locura que se iniciaba, todos tuvieron que decidir un bando, y todos combatieron esperando que cada batalla fuese la última de aquella guerra fraticida. Para el autor lo importante no son los moviementos de tropas, las decisiones tácticas, sino los sentimientos, las frustraciones, los miedos, y las vivencias de los que luchan. Aunque a través de éstas se hagan patentes algunas de las razones que llevaron a los dos ejércitos a vencer o padecer en estos primeros combates de la guerra civil.

Aunque el hecho de que se narre la historia desde los dos lados parezca, inicialmente, un intento del autor de no alinearse sentimentalmente con uno de los dos bandos en conflicto, de mantener una cierta equidistancia, a medida que la novela avanza percibimos una cierta admiración por las personas de Lee y Jackson. No por lo que representa el Sur, no por los ideales de la Confederación, sino porque parece que para Jeff Shaara en esas personas se encarna, con sus virtudes y defectos, una forma de liderazgo y de hacer la guerra que desapareció tras esa contienda, una anticuada forma de plantear la lucha, un cierto (permítaseme la expresión) romanticismo, frente a nuevas y más eficaces formas de matar. Los protagonistas que combaten bajo la bandera de la Unión, por otro lado, siendo a su vez soldados honorables, rectos y leales hasta el paroxismo, sirven de instrumento para mostrarnos una de las caras amargas de ésta y de cualquier guerra: la interferencia de la política en la designación de los mandos, la elección de incapaces poco preparados para dirigir ejércitos, la falta de profesionalidad, los graves errores nacidos de decisiones adoptadas desde la soberbia y el desprecio.

Jeff Shaara es hijo de Michael Shaara, Premio Pulitzer, quien en 1974 publicó su novela “Ángeles Asesinos”, que narra la historia de los hombres que protagonizaron la batalla de Gettysburg, “los tres días más sangrientos de la historia de los Estados Unidos”. En la línea temporal de la guerra de Secesión, unos sucesos que tuvieron lugar después de los acontecimientos narrados en “Dioses y Generales”.

Sobre los mapas: pues, lamentablemente, sólo hay uno. En mi opinión, totalmente insuficiente. Bien es verdad que en Internet existen páginas especializadas en la guerra civil norteamericana (mayoritariamente en inglés) donde se pueden conseguir esquemas, mapas, fotos, y mucho más.

Para mí es más que una historia sobre cuatro hombres, es otra ventana abierta hacia el pasado. Un pasado cuyo reflejo ha sido distorsinado, probablemente, por ese limitada visión cinematográfica que tenemos del mismo. Ya se sabe, en estos casos, la realidad siempre supera a la ficción.

“DIOSES Y GENERALES”
JEFF SHAARA
Ed. Bibliópolis Histórica
464 páginas

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