Ha habido pueblos a lo largo de la historia, de los que no citaré más que el espartano -básicamente porque si cito más habrá quienes discrepen del pueblo citado y no quiere uno arriesgarse a provocar una compleja discusión sobre qué pueblo tiene mas morbo histórico- que han cautivado especialmente la atención de todas las épocas. En el caso de los espartanos podría decirse incluso que también cautivaron la imaginación de su propio tiempo, aunque solo fuera por el exceso de libertad que, se pensaba, daban a sus mujeres.

Pues bien, de espartanos trata este libro lleno de virtudes y defectos.

Si tuviera que empezar por el principio empezaría por una virtud. Y es que hace tiempo que no se encuentra uno con un prólogo que se moleste en presentar al lector un plan de la obra. Un avance de lo que está por venir. Y, ciertamente, se agradece mucho no solo por la curiosidad que excita, sino también por todo el espacio que quita a la, por habitual no menos insoportable, larga lista de motivos y justificaciones para haber escrito el libro que suelen incluir estos prólogos. Como si no bastaran el interés del autor y las ansias de conocimiento del lector.

Si tuviera que definir, rápidamente, la temática del libro diría que es una historia de la Grecia antigua (por englobar la arcaica, la clásica y la helenística) narrada utilizando a Esparta como hilo conductor. Ciertamente esto que digo es discutible, porque la intención del autor parece no ir por estos derroteros, sino que parece pretender narrar una historia de Esparta, o de los espartanos. Sin embargo, esta es una pretensión que no veo cumplida. En tan escaso volumen no puede caber todo lo que se sabe de los espartanos (o de Esparta), si fuera así uno tendría que sentirse profundamente decepcionado con los historiadores. En cambio sí cabe, curiosamente, un resumen estructurado de la historia de aquella Grecia de antes de Cristo, y un pelín después. Eso sí, una historia espartanocéntrica.

Se trata de una historia espartanocéntrica, además, basada fundamentalmente en textos. Por las páginas del libro desfilan Herodoto, Jenofonte, Plutarco y alguno más que no recuerdo ahora. ¿Tan escaso es lo que la arqueología puede enseñarnos de Esparta? Fue la pregunta que me hice más o menos a medio libro. Pues con la excepción de algún monumento concreto de la época, como el templo de Artemisa Ortia, poco se nos habla de piedras y restos no escritos.

Volviendo a las virtudes, hay aspectos interesantes, incluso controvertibles, o al menos que yo no había leído hasta entonces, en el texto. El autor –espartanófilo reconocido, por cierto- nos habla de la famosa «cripteia» como una especie de policía secreta no destinada a «cazar ilotas», sino a «cazar a determinados ilotas»; o nos define la Esparta de la época romana como una especie de parque temático para turistas, con azotamiento de jóvenes incluido.

Sin embargo, salvando estos exabruptos y alguno más que no he citado, no he encontrado demasiada información novedosa para alguien que tenga alguna idea de historia de Grecia. Una lástima, en un autor que es experto en el tema.

Pasemos pues a hablar del autor. Paul Cartledge es especialista en la antigua Grecia, esto no se le escapa a nadie, especialmente en Atenas y Esparta. Se formó en Oxford, doctorándose con una tesis que versaba –curiosamente- sobre arqueología e historia de la antigua Esparta. Después de este, publicado originalmente en 2003, ha publicado (traduzco) Alejandro el Grande, en Busca de un Nuevo Pasado (2004); Ilotas y sus Amos en Lacedemonia y Mesenia: Historias, Ideologías, Estructuras (2004); Termópilas, La Batalla que Cambió el Mundo (2006); y El Pensamiento Político Griego Antiguo en la Práctica (2009).

Volviendo al país de los defectos, me ha parecido un libro farragoso de leer –no sé si porque así escribe el autor o por la traducción- debido al abuso de las subordinadas. Menudean las frases en exceso largas, del tipo: «Los cuatro puntos cardinales son tres, el norte y el sur», aunque en realidad ponga: «Los cuatro puntos cardinales, holgando el complejo este son tres, de las cuales especificaremos el norte y el sur». Vamos, para leer despacito.

Y no quiero terminar sin comentar mi momento favorito del libro. El apéndice final. Un interesantísimo «excursus» titulado La Caza: Estilo Espartano, una interesantísima comparación entre la forma de cazar de la antigua Esparta y la moderna Inglaterra.

Opino.

Paul Cartledge.
LOS ESPARTANOS. UNA HISTORIA ÉPICA
Ariel 2009

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Esta entrada fue enviada el lunes, 2 d+02:00 noviembre d+02:00 2009 a las 13:00 y está archivada bajo Historia de Grecia, Historia de países. Puedes seguir las respuestas a esta entrada a través de la fuente RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propia página.