Conan Doyle, el autor de esta obra, no puede ocultar lo mucho que le hubiera gustado pertenecer a la carrera militar. Es, digamos, su segundo yo. El primero es, lógicamente, la literatura. La medicina para él únicamente era una actividad que le proporcionaba el medio para ganarse la vida, hasta que fue capaz de hacerlo mediante la publicación de su obra literaria.

El brigadier Gerard tiene mucho de Doyle, si dejamos a un lado su capacidad de raciocinio. Es un caballero orgulloso de sí mismo, arrogante, vividor, mujeriego, pero encantador, valiente, buen soldado, amante de su patria y sobre todo, absolutamente fiel a su emperador. No es muy reflexivo, es todo acción, lo que le lleva a meterse en cantidad de líos, pero también le salva de ellos. No tiene ataduras: sólo se acuerda de su madre, de vez en cuando, pero su única liason es el ejército.

El libro está estructurado en ocho capítulos, que son historias o aventuras independientes, y que se lee de seguido muy bien, aunque pueden leerse en otro orden o aisladamente; el brigadier narra en primera persona sus aventuras, y a través de ellas conocemos un poco de la historia de las guerras napoleónicas, época muy confusa y a la vez muy interesante, en la que todavía las guerras eran cosa de caballeros y los enemigos podían, si las circunstancias así lo requerían, unirse contra un delincuente o malvado, y deshacer entuertos, a la mejor manera cervantina. La camaradería y la amistad son valores preponderantes en sus historias.

Está escrito desde una óptica francesa, lógicamente, pero dejando muy bien parados a los ingleses. En cambio, los rusos y en nuestro caso, los españoles, dejan una impresión de salvajismo y crueldad. De hecho, en la segunda parte de estas hazañas (Las aventuras de Gerard), que se concentra más en la península ibérica, piensa Gerard en uno de su breves momentos reflexivos, que la guerra en España tiene dos aspectos: la guerra contra el ejército inglés, tradicional, caballeresca aún, con normas de honor, y la guerra contra el pueblo español, rudo, zafio, cruel, y que no tiene reglas: es la invención del concepto “guerrilla”, que, aunque no es la primera vez que esta táctica se usaba, es la primera que se conceptuaba así. El débil se defiende de manera indirecta, ya que directamente no puede vencer, ha de usar la trampa, el desgaste, el terror, y así es una guerra muy diferente y no tan interesante como Gerard trata de hacernos ver en sus hazañas.

Lo que más destaca de estas historias es su fidelidad ciega para con su emperador. Los momentos en que tiene un trato directo con él los relata como algo sublime, marcando mucho sus sentimientos sobre cualquier otro razonamiento más objetivo. Con las mujeres tiene un trato caballeroso –si son damas- y jovial –si no lo son. Con el ejército tiene una admiración ilimitada. Las descripciones de batallas, maniobras, desfiles, uniformes, destilan una verdadera pasión. Esta es la pasión propiamente doyleana, que hizo en su vida todo lo que pudo por unirse a las campañas militares (guerra de los bóers, por ejemplo) en la medida de sus posibilidades. Pero a lo largo de cada una de estas historias, hay un hilo conductor humorístico, muy británico, que da un toque elegante a narraciones que, presentadas de otro modo, podrían ser terroríficas.

En resumen, se trata de una serie de historias divertidas, interesantes, entretenidas y sumamente elegantes, enmarcadas en una época chispeante como es la de las guerras napoleónicas.

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