Se trata de una novela gráfica que adapta la novela La Bataille, del escritor Patrick Rambaud, que era la primera parte de su trilogía sobre la caída de Napoleón. Esta novela se inspiró, igualmente, en los planes de Honoré de Balzac de escribir una novela sobre esa batalla.

Nos encontramos ante la Batalla de Aspern-Essling, 21-22 de mayo de 1809, que puede parecer una batalla menor, pero que supuso el primer gran revés personal de Napoleón en una década. Así, tras tomar Viena marcha con su ejército con rapidez al otro lado del Danubio con el objetivo de sorprender a los austríacos. Pero los magníficos planes de Napoleón y sus posibilidades de victoria se ven truncados por la continua destrucción del puente, que sus pontoneros tratan de establecer, de manera que en inferioridad numérica y frente a un enemigo mejor que en 1805, la batalla se torna en una sangrienta lucha en torno a los pueblos de Asper y Essling.

En ese contexto se mueven los personajes, muchos de ellos reales como el propio Napoleón, mostrado como vanidoso, incapaz de reconocer error, culpando a los demás de sus fallos…; a los mariscales y generales franceses, que muestran un actuar a veces cortesano ante su emperador ocultando el disgusto hacia él…

Destacando como protagonista Louis-François Lejeune, conocido pintor, que como ayuda de campo cruza el escenario de uno a otro lado para transmitir órdenes, sirviendo de hilo conductor de la obra, si bien la relación sentimental es el aspecto más flojo aunque enlaza con el papel de su amigo Marie-Henri Beyle (Stendhal) en Viena. Junto a él, otros personajes principales, no tan reales pero muy humanos, serían el sencillo soldado Paradis, atrapado en medio de esa hecatombe humana, o el coracero Fallole, representante de esa parte del ejército que había caído en el gusto por el botín y el saqueo que se verá ante esa inhumana locura de la guerra.

Narrativamente junto a la parte romántica, el otro punto débil es que se centra exclusivamente en la perspectiva francesa de lo sucedido.

En cuanto a la ilustración, es un buen trabajo de Iván Gil, alejando la obra de las imágenes épicas de cuadros como los de David, mostrando a soldados que no visten con ropa de desfile sino de manera muy real y mezclada, donde las balas de cañón dejan devastación a su paso y donde los hospitales de campaña son en la práctica mataderos.

El resultado es una obra que nos permite ver la crudeza de la epopeya napoleónica y de un mundo que está cambiando. Pues tras Aspern-Essling llegará la carnicería de Wagram que no será totalmente resolutiva; y la aparición de alguien como Friedrich Staps muestra que lo que Napoleón considera locura y enfermedad es algo que se extiende por Europa tras la Revolución Francesa llegando a España y en ese momento en Alemania, haciendo surgir a los pueblos y los nacionalismos que darán al traste con el Imperio Napoleónico.

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