«La historia es el arsenal de nuestras experiencias; hay que conocerla para ser afirmado o advertido por ella».

Eugen Kogon fue una de las muchas víctimas del terror nazi; una de las pocas que sobrevivieron para contarlo. Nacido en Munich en 1903, fallecido en 1987, Kogon fue sociólogo, cientista político y publicista. Hombre de formación católica y vocación humanista, se contó entre los opositores tempranos  al régimen nazi. Sufrió su tercer y definitivo arresto por la Gestapo en Viena, cuando la anexión de Austria (marzo de 1938; su primer arresto ocurrió en 1936). En septiembre de 1939 fue internado en uno de los mayores campos de concentración del Tercer Reich, el de Buchenwald (en las proximidades de Weimar, Turingia); su confinamiento se prolongó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. A poco de ser liberado, encabezó a solicitud de la inteligencia militar estadounidense la elaboración de un informe colectivo sobre el campo de Buchenwald a partir de la experiencia de cierto número de camaradas de reclusión (unos 150 de ellos). Unos meses después se dio a la tarea de refundir la parte principal del informe, de su propia autoría, en un libro dirigido al público en general; un libro que, partiendo del caso concreto de Buchenwald, versaría sobre el sistema alemán de campos de concentración y de exterminio. El resultado fue  El Estado de la SS («Der SS-Staat»), publicado por primera vez en 1946 y objeto de diversas reediciones, con algunos añadidos posteriores. El propósito del libro es cristalino: desenmascarar el terror nazi como sistema de dominación en una de sus facetas fundamentales, arrojando luz sobre los fines, organización, procedimientos y consecuencias del sistema concentracionario. En un sentido más profundo, lo que Kogon se propone es socavar el encubrimiento y el olvido de los horrores del nazismo, a objeto de prevenir su eventual repetición: la historia hecha advertencia.

El libro consta de un capítulo introductorio en que Kogon plasma unas muy pertinentes elucubraciones sobre el contexto histórico y político en que surge el terror como moderno mecanismo de sometimiento y control, esencial a los regímenes totalitarios, explayándose en torno a sus bases ideológicas y las repercusiones sicológicas, morales  y sociales de su puesta en práctica. Luego, el autor delinea una caracterización del sistema alemán de campos de concentración y de exterminio. Se trata de una caracterización polifacética, pormenorizada, no precisamente esquemática (gracias a la nada despreciable extensión del libro) y sí, en cambio, de continuo impactante y que procede de modo ejemplarmente diáfano; un vistazo al índice permite forjarse una impresión del cuadro general trazado por Kogon, en el que poco resulta omitido. Entre las muchas aristas consideradas tenemos, pues, la de los fines y organización del Estado de la SS, organización a cargo del universo concentracionario nazi («Los campos de concentración alemanes fueron un mundo aparte –destacado en el original-, un Estado aparte; un orden sin Derecho al que fue arrojado el hombre, quien con todas sus virtudes y defectos –más defectos que virtudes- luchaba por la pura existencia y por la mera supervivencia»); las diversas categorías de prisioneros; la rutina diaria y el trabajo en los campos de concentración (en que por supuesto no importaba tanto el rendimiento laboral como la tortura y la degradación de presuntos «elementos nocivos», perjudicando los intereses económicos del régimen); el empleo del tiempo libre, que la SS se empeñaba en reducir al mínimo; los procedimientos de martirio y los diversos castigos impuestos, para los que cualquier nimiedad servía de pretexto; las deplorables condiciones sanitarias y de alimentación de los reclusos; los aberrantes experimentos científicos realizados con algunos de ellos; modalidades de trato deparado a diversos prisioneros, y de aniquilación de los mismos (según se tratase de judíos, prisioneros de guerra rusos, agentes secretos y paracaidistas aliados, Testigos de Jehová, homosexuales y otros); etc.

No estamos ante un simple compendio de atrocidades ni ante un árido estudio científico –descriptivo- sobre la materia, por más que el autor haga hincapié en el cariz sociológico de su libro. Kogon nunca pierde de vista la dimensión humana, moral y psicológica del fenómeno concentracionario, impresión reforzada en último término por el contenido de los capítulos finales del libro: 1) una despiadada disección de la catadura espiritual de los hombres de la SS, entidad cuya composición y cuyo cometido resultan en sí mismos un descrédito y un escarnio del nuevo orden pretendido por el nazismo;  2) un análisis de la psicología social de los prisioneros («Los campos de concentración trituraban las almas de sus víctimas como piedras de molino. ¿Quién era el que podía salir inmune de este proceso? No hubo nadie que saliese igual que entró» –cursivas en el original-);  3) una reflexión –a la vez que duro alegato- sobre la incredulidad, la indiferencia o la negación de muchos alemanes a admitir el horror de los campos de concentración y de exterminio, y sobre el fracaso del programa de «reeducación» implementado por aliados occidentales (programa en que el autor tuvo parte activa). Uno de los factores del fracaso fue, aduce Kogon, la circunstancia de fundarse dicho programa en el concepto de «culpa colectiva» -en verdad una base muy feble, prontamente rechazada por los alemanes-. Pero no menos decisivo fue el desconocimiento de la idiosincrasia alemana, en la que Kogon pone justificado énfasis.

Naturalmente, el ciudadano corriente desconocía el detalle del sistema de terror pero, como afirma el autor, «no existía ningún alemán que no supiese que había campos de concentración», y fueron muchos los alemanes de a pie que estaban conscientes de que el régimen había puesto en marcha programas de asesinato en masa, ajenos del todo a la lógica y las necesidades de la guerra. «¿Cómo reaccionó el pueblo alemán ante la injusticia? Como pueblo, de ningún modo». En la explicación que Kogon procura dar a esta amarga verdad entran a tallar las conocidas tesis sobre el desapego alemán de la realidad; el desprecio de la política, destilado de la impotencia política de la mayoría de la población; la servil sumisión a la autoridad («Su confianza casi incondicional en la autoridad hizo que los alemanes se inclinaran paulatinamente durante la dictadura a considerar criminales a los detenidos y no a los que efectuaban las detenciones»); la escasa consideración otorgada a la autonomía moral, social y política del individuo, que se conjugaba con la falta de valor liberal, o lo que aquel otro esclarecido alemán que fue Sebastian Haffner llamó la falta de coraje cívico del pueblo alemán. «Un pueblo así –dice Kogon- podía debatir sobre política sin llegar nunca al núcleo real de ésta. Podía tener sentimientos jurídicos y someterse, sin embargo, como pueblo, a cualquier violencia revestida de autoridad».  Si Alemania no se opuso al terror del nacionalsocialismo fue porque «hasta ahora –el autor escribe en los años 40- no ha sido nunca un pueblo político en el sentido auténtico de la palabra».

Eugen Kogon esperaba que Alemania pudiese renovarse espiritual, moralmente. Entonces dejaría atrás los campos de concentración, reduciéndose éstos a hacer de «advertencia  de los tiempos de tinieblas del Tercer Reich».

-Eugen Kogon, El Estado de la SS. El sistema de los campos de concentración alemanes. Alba Editorial, Barcelona, 2005. 517 pp.

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