El autor, Edward Rosset, (1938) nació en España de padre inglés y madre española. Hizo su servicio militar en la R.A.F. Británica en 1960 como radio telegrafista. Estuvo destinado en El Adem, Libia, durante dos años y medio. Establecido hoy en el norte de España como profesor de inglés, ha escrito diversas obras, en inglés y en español.

Con El capitán Olano, Rosset recupera de las sombras la figura histórica de Lope de Olano, natural de Azcoitia, que acompañó a Colón en su tercer viaje, así como a la expedición de Nicuesa, conoció a Ojeda y al cartógrafo Juan de la Cosa, fue compañero de Balboa y uno de los primeros en mirar por primera vez, con él, el Océano Pacífico.

Pero ante todo creo que conviene aclarar una cuestión. El capitán Olano se nos presenta como una novela histórica. Histórica lo es por los cuatro costados, sin duda: Rosset nos muestra tal cantidad de información y exhibe una montaña de datos que nos deja francamente impresionados. Pero en cuanto a que sea una novela, no queda tan claro. Es decir, si entendemos por novela una ficción literaria, con introducción, nudo y desenlace, como los cánones desde Aristóteles vienen entendiendo por ello, en ese caso realmente no tenemos tal. Tenemos un reportaje histórico dramatizado, escrito en lenguaje de hoy y con espíritu divulgativo, para que puedan leerlo mentes no muy exigentes y un gran público, en fin.  Una especie de documental histórico en el que solo hay de ficción las pequeñas escenas cotidianas no descritas en ningún archivo, carta o documento conservado, y que Rosset imagina y nos describe en un lenguaje muy llano y sencillo. Diálogos entre amigos, entre familia, breves escenas de amor, comidas, luchas, ajusticiamientos, muertes, etc.

Todo lo cual es muy interesante, porque la obra nos presenta un fresco histórico de modo que podemos entrar cómodamente en esos años emocionantes pero a la vez crueles y terriblemente dramáticos, caóticos y llenos de novedades, que supusieron los primeros años inmediatamente después del descubrimiento llevado a cabo por Cristóbal Colón. Incluso llega a ser abrumador por la cantidad de narraciones de las distintas expediciones, con toda suerte de datos, nombres de los navegantes, gobernadores, clérigos, veedores, tesoreros, y los distintos cargos de principales y acompañantes, con las cantidades recaudadas, los detalles de las tripulaciones, de las encomiendas, los nombres de cada cacique indio, los de los nuevos asentamientos conforme se iban descubriendo… y que, debido a la ausencia de mapas nos vemos constantemente necesitados de buscarnos un atlas histórico y tenerlo al lado mientras leemos, porque si no, corremos el riesgo de perdernos, como se perdían muchas de las expediciones en aguas procelosas o en selvas vírgenes, pantanos pestilentes o islas desiertas.

Rosset nos narra, a modo de extensísimo reportaje, tanto sobre los dos últimos viajes de Colón, sus problemas con la administración de los territorios descubiertos, y su retorno encadenado, así como las siguientes expediciones: la de Ojeda y Juan de la Cosa, de de Ledesma, de la Nicuesa -donde Olano se encuentra como oficial-, y otras muchas más que realmente nos ofrecen una perspectiva de una tierra –y un mar- en permanente ebullición, constantemente asistiendo a desplazamientos de exploradores y tropas.

Pero, a diferencia de la colonización de Norteamérica, -por poner un ejemplo- en la que los primeros pobladores europeos iban con la firme convicción de establecerse y quedarse a vivir en aquella nueva tierra de promisión,  la idea que se desprende de toda esta efervescencia descubridora y exploradora, no es tanto la de colonización como la del expolio.

Es decir: los exploradores y toda aquella tropa de soldados, aventureros, administradores y clérigos, perecían tener un único objetivo: el oro. Muchos de ellos, provenientes de familias ilustres o nobles pero sin fortuna, aspiraban a hacerla con el rubio metal indiano. Otros, que por el contrario venían de bajos niveles sociales, como pastores, labradores o incluso algunos perseguidos por deudas, trataban de solucionar su vida con el sueño americano, probar fortuna y volver.

Lo cierto es que lo que vemos es que pocos iban con la idea de establecerse allí, al parecer. En un primer momento, que es la época elegida por Rosset para esta obra, desde 1491 hasta 1517, muerto Olano y muerto Balboa, así como el rey Fernando, los expedicionarios iban a buscar minas de oro. También trataban de ir descubriendo nuevas tierras, sí, pero tierras de donde pudieran extraer riquezas: oro, perlas, maderas, productos nuevos, todos para enviar a España; pero sobre todo, y por encima de todo, fue como una primera fiebre del oro; una locura colectiva en la que sus Católicas Majestades buscaban recomponer las destrozadas arcas del reino tras acabar la guerra contra el moro; los exploradores, conseguir riquezas, prebendas y honor (por este orden); los gobernadores, poder y riquezas; y la tropa, en general, salir del lastimoso estado en que se encontraban en una España asolada por las guerras de tantos años, y regresar cargado de riquezas, con un título nobiliario o con un cargo en la administración: futuro resuelto. O de lo contrario, morir en el intento, como fue el caso de muchísimos de ellos.

Pero no solo murieron por los desastres naturales, la precaria navegación, las deficiencias de los barcos, carcomidos por la broma, los huracanes del Caribe, no. Las rencillas entre ellos eran continuas; las traiciones, delaciones, rebeliones de todos contra todos eran continuas. La lejanía de la autoridad regia, la tardanza en llegar de las órdenes y contraórdenes, los malentendidos, la malversación, la corrupción a gran escala, todo ello conllevó desastres peores que los generados por la Naturaleza. Porque lo que se conseguía por un lado se echaba a perder por el deseo de poder y las rencillas entre los gobernadores y los exploradores, los cargos designados desde la lejana metrópoli hacían y deshacían a su aire y conspiraban entre sí hasta arruinar las enormes posibilidades que se abrían para España en aquellas tierras. La pátina religiosa con la que se teñían las órdenes reales, era tergiversada por capitanes intrépidos y crueles que consideraban a los indios como otros animales más de las selvas tropicales. Por otra parte, los indios se defendían del mejor modo que sabían,  y sus flechas, emponzoñadas de curare, eran tan temibles como los arcabuces y los cañones españoles.

Todo este conjunto produce una sensación de caos tremenda. Y ésta es la idea central que se desprende de esta obra. Tras una breve introducción de los momentos finales de Olano en el sitio de Acla en 1516, volvemos a los años finales del siglo anterior y vamos teniendo noticias de la gestación y desarrollo de cada expedición, luego de las intrigas y las luchas internas en La Española y  más tarde, en Tierra Firme; asistimos a los continuos descubrimientos de nuevos territorios y los gravísimos problemas que van surgiendo para mantener los nuevos asentamientos; asistimos, con Balboa y Olano, al descubrimiento del Pacífico, o gran Mar del Sur. Zweig ya nos habló, con bellísimas palabras, de esos emocionantes momentos. Rosset nos reproduce de modo sencillo y con lenguaje llano lo que imagina que pudieron pensar aquellos bravos hombres, porque lo eran,  aunque estuvieran tentados por el oro. Había que ser muy valiente para lanzarse de ese modo a lo desconocido, a un mundo tan nuevo que trastocaba todas sus coordenadas, físicas y mentales, incluso sus ideas de la vida y la muerte. Lope de Olano y Vasco Núñez de Balboa fueron exponentes destacados, que Rosset toma como protagonistas centrales, aunque son tantos los personajes de esta historia que se nos cuenta que es poco menos que imposible seguir un hilo argumental en ella. Predomina el efecto de conjunto, la visión general de un hervidero humano y un hermosísimo y a la vez terrible Nuevo Mundo.

EL CAPITAN OLANO
EDWARD ROSSET
Prólogo de De la Quadra-Salcedo
Edhasa, 2010

Ariodante
Enero 2011

[tags]Capitán, Olano, Edward Rosset[/tags]

Ayuda a mantener Hislibris comprando EL CAPITAN OLANO en La Casa del Libro.

Esta entrada fue enviada el lunes, 10 d+02:00 enero d+02:00 2011 a las 13:00 y está archivada bajo Novela histórica. Puedes seguir las respuestas a esta entrada a través de la fuente RSS 2.0. Puedes dejar una respuesta, o trackback desde tu propia página.