Los años 40 fueron los del romance soviético de Vasili Grossman, la época en que el escritor hacía suyas la mitología revolucionaria y la utopía comunista al calor de la guerra contra la Alemania nazi; al calor también del Holocausto, entre cuyas víctimas se contó la madre del literato. Muchas cosas debían suceder aún para que el cronista de guerra y corresponsal de Estrella Roja, el órgano oficial del Ejército Rojo,  se convirtiera en el autor de Vida y destino y Todo fluye, cumbres de la literatura antitotalitaria (y de la narrativa universal, en el caso de la primera). Antes de esto, Grossman fue un activo portavoz de la causa soviética en el contexto de la Segunda Guerra Mundial, convencido como estaba del valor no sólo patriótico sino humanitario de esta causa: lo decisivo, desde su punto de vista, era que la URSS luchaba contra el fascismo y contra el antisemitismo encarnados en el Tercer Reich. Impedido de enrolarse en las filas del Ejército Rojo por motivos de salud, una vez desatada la agresión alemana, Grossman fue reclutado por Estrella Roja en calidad de corresponsal de guerra, y como tal se granjeó enorme reputación y gran popularidad merced a sus escritos de batalla. De su pluma brotó una serie de relatos, crónicas y artículos relativos a lo que en la Unión Soviética se dio en llamar Gran Guerra Patriótica; el éxito de estos escritos contribuyó a que Grossman se pusiera al frente del proyecto “Libro Negro”, junto a Ilyá Ehrenburg. Años de guerra es una recopilación de los mismos, presentados en el orden cronológico de su publicación original. 

Naturalmente, se trata de textos animados por un afán propagandístico, precisamente del género que requerían las circunstancias: sobrios en la forma, ardientes y combativos en su fondo. El que abre el libro, y el más extenso, lleva el título de El pueblo era inmortal; es una muy efectiva novela coral ambientada en la etapa inicial de la guerra, cuando los soviéticos llevaban todas las de perder frente a los alemanes. La novela, que recrea las vicisitudes sufridas por militares a los que el autor conoció en persona, fue candidata al Premio Stalin hasta que el propio dictador la suprimió del listado; es razonable atribuir semejante arbitrio al hecho de que la novela se abstiene por completo de entonar las obligadas loas al Vozhd (Líder). A propósito de esto, cabe destacar que quizá lo único de bueno que puede decirse del Grossman de entonces -de sus convicciones ideológicas, se entiende- es que no llegaba a tanto su compromiso con la ortodoxia como para convertirse en un estalinista irrestricto. (La renuencia de Grossman a plegarse al culto de Stalin le acarreará dificultades más tarde, cuando publique su novela Por una causa justa.) En las más de 600 páginas que componen el volumen en cuestión, sólo en una oportunidad se detecta el desliz de la devoción personalista; también es cierto que, fugaz y todo -explicable tal vez como una concesión-, este traspié es suficiente como para que el lector arrisque la nariz.

El volumen incluye dos relatos de mediana extensión. El viejo profesor es una narración estremecedora que tiene por tema el exterminio de los judíos en Ucrania, patria natal del autor. La vida, por su parte, es la historia de un puñado de soldados rojos cercados por los alemanes en una mina situada en la cuenca del Donetsk, Ucrania; es una historia de arrojo y disposición al sacrificio, convencional si se quiere pero de veras emocionante. En otro registro, El infierno de Treblinka es el pormenorizado y espeluznante testimonio del autor sobre uno de los más terribles campos de exterminio nazis, descubierto por el Ejército Rojo en 1944; el artículo fue parte del material de acusación esgrimido por la fiscalía soviética en los juicios de Nuremberg. Los otros textos que integran el libro son del género cronístico, e informan de la evolución de la guerra desde una perspectiva inmediatista, propia del periodismo testimonial. De modo nada sorprendente, el énfasis de estas crónicas está invariablemente puesto en el heroísmo del soldado soviético y en el poderío creciente del Ejército Rojo, enfrascados todos en una lucha sin tregua con el invasor alemán y con el fascismo. Oficiales y soldados, hombres y mujeres, rusos y gentes de otras etnias, combatientes anónimos y personajes connotados (el general Chuikov y el francotirador Vasili Záitsev, por ejemplo) se alternan en el protagonismo de estas páginas. Es notorio que Grossman procura por medio de ellas inflamar el denuedo combativo de sus lectores primigenios, los hombres y mujeres del Ejército soviético.

Acaso el interés mayor del volumen resida en su carácter de precedente formativo. Grossman se había estrenado como escritor antes de 1940, pero es lógico pensar que fueron los años de guerra y el oficio periodístico los que  moldearon definitivamente sus destrezas estilísticas, además de proporcionarle los temas fundamentales de su obra. Por una causa justa, primera parte de su gran ciclo novelístico en torno a la batalla de Stalingrado, se nutre directamente de estos materiales y de esta práctica.

Justo es decir que Vasili Grossman no era ciego a los vicios y flaquezas del Ejército Rojo; de ellos dejó constancia en sus notas privadas, en las que se aprecia la desazón del autor ante los desmanes cometidos por sus compatriotas uniformados. Material impublicable en su día, Antony Beevor y Luba Vinogradova han editado estas notas en el libro Un escritor en guerra: Vasili Grossman en el Ejército Rojo, 1941-1945 (Crítica, 2006). Es lectura obligada para todo interesado en la trayectoria del escritor.

– Vasili Grossman, Años de guerra. Círculo de Lectores/Galaxia Gutenberg, Barcelona, 2009. 630 pp.

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